¿Qué significa ser un astrófilo?

Habitualmente, los astrófilos se reúnen en asociaciones locales o nacionales que elaboran programas colectivos de observación de zonas como: Sol, planetas, estrellas variables, ocultaciones lunares, cometas, meteoros, etc. Su equipo consta de Telescopios, astrocámaras, Fotómetros, instrumentos que en la actualidad han alcanzado un gran nivel de calidad, aun permaneciendo, lógicamente, muy por debajo de los existentes en los grandes observatorios astronómicos. Un instrumento típico del astrófilo es, por ejemplo, un telescopio reflector de 20 cm. de diámetro, que puede utilizarse perfectamente tanto para las observaciones del Sol y de los planetas, como para el estudio de objetos débiles y lejanos como las estrellas, las galaxias, las nebulosas, etc.

La contribución de los astrófilos a algunos sectores de la astronomía de observación es notable, y es solicitada y apreciada por los astrónomos profesionales. Bastará recordar que aproximadamente la mitad de los descubrimientos de cometas efectuados cada año es obra de los astrófilos, y que muchas otras investigaciones astronómicas, que exigen un paciente y constante trabajo de observación, son desarrolladas con éxito por ellos.

Las asociaciones de astrófilos llevan a cabo también una labor de difusión de la astronomía entre el gran público, organizando actos culturales y observaciones colectivas; de esta manera contribuyen a hacer conocer y a consolidar esa pasión por los estudios del cielo, que lleva a muchos jóvenes a las facultades de astronomía y de física. A partir de los años setenta se ha asistido a un auténtico “boom” de la afición por la astronomía, como testimonia el constante incremento en la venta de aparatos para la observación del cielo que a un permanente perfeccionamiento técnico, han agregado precios accesibles para un número cada vez mayor de personas.