Mencionada por Homero y Eurípides y retratada por Platón en los Diálogos “Timeo” y “Critias”, la Atlántida es una isla mágica y misteriosa, que se supone existía más allá de las columnas de Hércules, es decir al oeste del estrecho de Gibraltar, en el océano Atlántico.

La idea de una isla de gran belleza, hogar de una civilización avanzada con abundancia de recursos, que resultó devorada por el mar, significó que su ubicación sea permanentemente buscada desde la época de Platón (hace unos 2.400 años), y se hayan conjeturado un sinfín de hipótesis sobre su existencia real.El gran filósofo griego, en sus relatos, señala que la Atlántida había desaparecido unos 9.000 años antes de su época. Una decena de páginas le bastaron para crear la más legendaria de todas las historias, que ha impulsado un sinfín de expediciones, investigaciones, obras artísticas, debates filosóficos y aventuras y desventuras de todo tipo, e inclusive congresos científicos, como la 2º Conferencia Internacional “La Hipótesis Atlántis”, buscando la tierra perdida, que se realizará hacia noviembre de este año 2008, en Grecia.

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“Bug”, cuya traducción literal del inglés es “bicho”, adquiere otro significado en el mundo de los bits. Esta otra acepción se refiere a elementos y circunstancias en el software o hardware, involuntarios e indeseados, que provocan un mal funcionamiento.

A lo largo de los años este término se ha popularizado y hoy día se utiliza comúnmente para referirse a los errores en los programas informáticos. Entonces, un “bug” es un error de software.

La relación con la seguridad informática es directa, ya que muchas de las vulnerabilidades que día a día se conocen están asociadas a “bugs”, que pueden solucionarse con los “parches” que se distribuyen -generalmente por Internet- a medida que se van detectando.Pero también son “bugs” aquellos errores de configuración que no dejan a la PC funcionar correctamente, o en el caso de Internet, a una web que se visualice bien.

Aunque el término “bug” fue asociado a interferencias y malfuncionamiento desde mucho tiempo antes de que existieran las computadoras modernas (Thomas Edison fue uno de los primeros en emplear este significado), fue una mujer -Grace Murray Hopper- quién a mediados de los años 40 del siglo XX popularizaría el término “bug” aplicado a la informática.

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La Tierra es uno de los innumerables objetos -planetas, estrellas, satélites y un largo etcétera- que existen en el Universo. El nacimiento de nuestro planeta está íntimamente ligado con el origen del Sistema Solar. De la misma nube gaseosa que formó el Sol, y por la influencia gravitacional del astro, la materia residual comienza a realizar un movimiento giratorio en torno a él. De la condensación de estos residuos materiales se originan los núcleos originarios de los planetas que hoy conforman el Sistema Solar.

Aunque en permanente debate e investigación, ésta es la teoría científica más aceptada en el presente sobre el origen de La Tierra. Aunque claro, otras teorías no científicas, explican el nacimiento de nuestro planeta por otro medios.

La Tierra tiene una edad aproximada de entre 4,5 y 4,6 mil millones de años. Mientras que la edad del Sol alcanza los 5 mil millones de años, y la del Universo entre 15 y 20 mil millones de años.

Sobre aquellos residuos materiales que al condensarse conforman el núcleo del planeta, las lluvias de meteoritos y otros fenómenos físicos del Universo van constituyendo lo que podríamos decir es la estructura actual de La Tierra, elevando su masa lo que, a su vez, va formando la primera corteza continental y atmósferas gaseosas. Este proceso duró largos siglos, y cabe aclarar que la evolución de La Tierra en sí misma es un proceso que aún continúa.

La Tierra tiene una superficie de 510.065.284,702 Km². De forma elipsoide, esfera achatada ligeramente en los polos, su diámetro varía en aproximadamente 43 Km entre el diámetro mayor (circunsferencia ecuatorial, 12.756,28 Km) y el diámetro menor (circunsferencia polar, 12.713,50 Km). El diámetro medio de La Tierra es, entonces, de 12.742,00 Km.

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El hidrógeno es considerado como el portador de energía del futuro. La industria del automóvil, por ejemplo, está trabajando mucho para introducir la tecnología de celda de combustible para ser lanzada en 2010. Sin embargo, un sistema de energía de celda de combustible sólo puede ser realmente amigable con el medio ambiente si los investigadores logran producir hidrógeno de fuentes renovables. La fotosíntesis artificial, por ejemplo, convertir el agua en oxígeno e hidrógeno con la ayuda de la luz del sol, podría ser una manera inteligente de resolver este problema.

Sin embargo, el camino hacia el éxito está lleno de obstáculos. Uno de los obstáculos a ser superado es la formación de sustancias agresivas durante el proceso de oxidación del agua. Las plantas solucionan este problema reparando y reemplazando todo el tiempo sus catalizadores verdes. Una imitación técnica depende de unos catalizadores más estables, como los desarrollados y sintetizados por primera vez por un equipo de Centro de Investigaciones Jülich, miembro de la Asociación Helmholtz, y de la Emory University en Atlanta, EE.UU. El nuevo grupo de óxidos metálicos inorgánicos con un núcleo que consiste en cuatro iones de ruthenium, un raro metal de transición, que cataliza la rápida y eficaz oxidación del agua en oxígeno mientras permanece estable.

“Nuestro complejo tetraruthenium soluble en agua demuestra sus efectos en la solución acuosa ya a temperatura ambiental“, dice con entusiasmo el Prof. Paul Kögerler del Instituto de Investigación de Estado Sólido en Jülich, que sintetizó y caracterizó el prometedor grupo con su colega el Dr. Bogdan Botar. Las mediciones de catalíticas fueron llevadas a cabo en la Emory University. “En contraste con todos los otros catalizadores moleculares para la oxidación del agua, nuestro catalizador no contiene ningún componente orgánico. Por eso es tan estable“.

Botar explica el siguiente paso. “Ahora el desafío es integrar este complejo de ruthenium en sistemas fotoactivos, que convierten con eficacia la energía solar en energía química“. Hasta ahora, todavía se obtiene energía mediante un oxidante químico.

Si acaba de funcionar, el sistema podría permitir que unos róbalos o unas lobinas sean liberadas en mar abierto, donde crecerían hasta un tamaño apto para el mercado y entonces se meterían en una jaula submarina para ser cosechados cuando escuchen la señal.

“Suena loco, pero es verdad“, dijo Simon Miner, un investigador en el laboratorio biológico marino en New England, EE.UU., que ha recibido una subvención de 135.000 dólares para el proyecto.

Es sólo un fragmento de mandíbula, pero ha conseguido poner en duda la visión hasta ahora más aceptada sobre la evolución humana del último millón y medio de años. Un fósil encontrado en el yacimiento de la Sima del Elefante, en Atapuerca (Burgos), en junio del año pasado, y su importancia estriba en su edad. Con al menos 1,2 millones de años es el resto humano más antiguo del que se tiene noticia en Europa. De él extraen los investigadores varias conclusiones. La primera, que hay presencia humana en Europa mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora; la segunda -unida a la anterior-, que en este continente pudieron originarse no sólo los neandertales, como se creía, sino también especies como el Homo antecessor, posible antepasado común de los neandertales y nosotros, el Homo sapiens.

El equipo investigador de Atapuerca, dirigido por Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez y Eudald Carbonell, ha descubierto la mandíbula del europeo más viejo de la historia, que vivió en la sierra burgalesa hace 1,2 millones de años, según publica la revista ‘Nature’

Hasta ahora se creía que la única aportación de Europa a la evolución humana era una especie muy inteligente pero fallida, los neandertales. Ahora vemos que pasaron muchas más cosas”, explica Juan Luis Arsuaga, del Centro de Investigación de Evolución y Comportamiento Humanos y codirector de las excavaciones en Atapuerca junto con Eudald Carbonell (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolucio) y José M. Bermúdez de Castro (Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana).

Estos investigadores, junto a otros 27 firmaron hace unos días el artículo en el que presentan su hallazgo en Nature, que le dedica además la portada. El titular es: “¿El primer europeo? La mandíbula que sitúa a los humanos en España hace más de un millón de años“.

El nuevo fósil es una “sorpresa”, según Arsuaga. “Creíamos que habíamos encontrado ya todos los fósiles humanos de Atapuerca. Y nadie esperaba hallar restos tan antiguos en Europa”.

El hueso no es una mandíbula completa sino su región anterior, la parte que incluye lo que en los humanos actuales es el mentón. Conserva algunos dientes, además de un segundo premolar inferior encontrado días antes. Se han hallado además 32 útiles de sílex de la misma época. Son lascas simples, de entre 30 y 75 milímetros. Con ellas se aprovechaba la carne de grandes herbívoros.

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Es el deporte más popular del mundo que moviliza a más de 270 millones de personas a lo largo y ancho del planeta. Mueve, también, cifras astronómicas con las ventas y pases de jugadores profesionales, el patrocinio de camisetas y torneos, venta de entradas y merchandising del más variado, entre cientos de negocios ligados a este deporte. El fútbol es, sin dudas, el deporte universal. ¿Pero quién inventó el fútbol? ¿Desde cuándo se juega al fútbol?

El fútbol tal cual lo conocemos hoy, tiene su origen en el Reino Unido. Inglaterra es la cuna del fútbol moderno, aunque desde tiempos inmemoriales existen en casi todas las culturales y pueblos del mundo juegos muy similares al fútbol.

Las reglas actuales del fútbol o balompié (o soccer, como se lo conoce en Estados Unidos), nacen en 1863. Entonces, la naciente Asociación del Fútbol inglés (Football Association) redactó sobre la base de las Reglas de Cambridge, el primer documento oficial que estableció la forma de juego del fútbol moderno, reglas que en años posteriores sufrieron algunas modificaciones, pero no relevantes en esencia.

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Muchas veces en nuestras conversaciones cotidianas se emplean “frases hechas”, expresiones populares cuyo significado suele ser figurado, y aunque literalmente parecieran no tener lógica, todos entendemos qué es lo que se quiso decir, aunque tampoco sepamos el origen de su significado. Son frases que encierran en sí mismas todo un mundo, y describirlas (explicarlas) o querer expresar la misma idea pero con otras palabras, por lo general implica el doble y más de palabras que las que conforman a la frase original.

Una frase hecha –un cliché, un tópico, un lugar común-, es una expresión coloquial, con un significado determinado, que expresa una idea y un saber popular que se transfiere generacionalmente. Veamos el origen y el significado de algunas de las frases hechas más populares y los distintos tipos de lugares comunes existentes.

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El proceso de la formación de una estrella se inicia cuando una nube de gas comienza a contraerse bajo su propia atracción gravitacional. Conforme se contrae, la energía potencial gravitatoria se convierte en energía térmica y la nube de gas se calienta. Mientras esto ocurre, la presión del gas crece, tendiendo a detener el colapso. Si la nube de gas no perdiese energía, esa presión frenaría enteramente el colapso en una primera etapa. Pero la nube de gas pierde energía. Como su temperatura es elevada, la luz y otras formas de radiación electromagnética son disipadas desde su superficie exterior. Como consecuencia, la nube de gas no puede sostener la presión requerida y sigue comprimiéndose lentamente.

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Una asimetría en el comportamiento de algunos mesotrones B intrigan a los físicos. Según algunos, la violación de la simetría CP observada con éstos no es compatible con las ecuaciones de modelo normal. La nueva física debería producir, como la supersimetría o las dimensiones espaciales suplementarias, y se observaría por primera vez en un acelerador de partículas.

El amplio predominio de la materia sobre la antimateria en el Universo es uno de los grandes enigmas de la cosmología. Con todo, los físicos avanzaron varias respuestas posibles que tienen como mediadora a lo que han llamado la violación CP. Observada desde los años sesenta en la oscilación de mesotrones K, se sigue hoy en los productos de desintegración de los mesotrones B que implican al menos un quark.

Según la teoría de cromodinámica cuántica, los hadrones, como los protones y los mesotrones, están formados por seis tipos de quarks que pueden transformarse los unos en otros, debido a la interacción según probabilidades dadas. La información que cifra que quark puede transformarse en otro, y que frecuencia, se encuentra en un cuadro de números de tres líneas y tres columnas, la matriz de Cabibbo-Kobayashi-Maskawa (CKM).

Esta matriz posee varios parámetros libres que no son predichos por el modelo normal de las interacciones pero éste les impone a pesar de todo y sus valores no son completamente arbitrarios. En particular, la matriz CKM “permite” a algunos mesotrones a desintegrarse en otras partículas de una manera ligeramente diferente a la de su antimesotrón asociado.

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