Casi todos los que somos aficionados a la lectura –y no digamos ya los que hacen sus pinitos literarios- hemos pensado alguna vez en escribir una obra narrativa más o menos extensa. Pero el miedo al folio en blanco –quiénes escriben sabrán de lo que hablamos- de una parte, y de otra el temor a perdernos en el propio argumento que hemos inventado, nos echan para atrás.

Estante con libros antiguos

Y es que escribir una novela no es nada fácil. Se podría establecer la barrera entre el relato breve y el extenso en unas noventa mil palabras, cifra que ya por sí sola asusta un poco. Por ello, trataremos de brindar algunas ideas para aquéllos que deseen intentarlo.

En primer lugar, es muy importante ponerse metas más pequeñas para empezar. No es que escribir un cuento sea más fácil, pero sí es más sencillo de componer, en tanto su argumento es reducido y su acción más simple, pues presenta menos asuntos secundarios. Igualmente, sus personajes presentan una menor complejidad humana.

Si ya hemos escrito alguno con aceptables resultados, quizá sea el momento de dar el salto a metas mayores. Para iniciar una novela es fundamental tener bien pensado el tema a tratar y la línea argumental de toda ella pergeñada, no ir improvisando en cada capítulo. En este sentido, es buena idea preparar un resumen de lo que va a suceder en cada uno de ellos.
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Si hay una planta estrella en la Navidad, con permiso, por supuesto del famosísimo  Árbol Navideño, esa es el muérdago. Y es que, el hecho de adornar nuestras casas con un ramillete de esta planta de tallos articulados y siempre verdes es una de las tradiciones más características de esta época del año. Sin embargo ¿sabemos de dónde viene esa costumbre de adornar con muérdago  nuestros techos y paredes? Y, quizá más interesante, sobre todo para los románticos ¿de dónde viene la costumbre de besarse bajo sus verdes hojas en estas fechas?

Lo primero que debemos saber es por qué el muérdago. Se trata de una pregunta que nos hemos hecho muchas veces y que tiene su respuesta en las tradiciones de los antiguos druidas irlandeses que consideraban que esta planta semi parásita, tenía propiedades mágicas.

Para los antiguos irlandeses, las propiedades curativas del muérdago, que combate la arteriosclerosis y las enfermedades cardiovasculares por su efecto hipotensor (baja la tensión arterial) y vasodilatador, y que sigue siendo estudiado por su contenido en viscotoxina, colina y acetilcolina, dos  compuestos orgánicos con efectos antitumorales; era considerada como una planta sagrada, dado que favorecía la mejoría de ciertas enfermedades.

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No cabe duda de que la Navidad es una de las épocas del año en que se agrupan mayor número de tradiciones. El árbol, el belén, la cena de Noche Buena con la familia, la comida de Navidad, y La visita de Santa Claus y los Reyes Magos son algunas de ellas, por no mencionar la poco sana de salir de juerga en Nochevieja.

Primer plano de un belén

El belén o nacimiento es una representación de la venida al mundo de Jesús. Pero, ¿Cuál es el origen de esa costumbre? Trataremos de presentar una breve historia de esta tradición.

Se cree que el primer belén se debe a San Francisco. El santo italiano, para celebrar la Nochebuena de 1223 en el pueblo de Greccio, decidió preparar un nacimiento viviente que incluía un pesebre con San José, la Virgen Maria y el niño Jesús, a los que acompañaban una mula y un buey. Debido al frío reinante, para sustituir al niño se puso un muñeco y una hermosa leyenda cuenta que, en la hora del nacimiento, la figura comenzó a llorar.

La siguiente referencia que encontramos acerca de los belenes data de 1289, cuando se nos dice que el tallador Arnolfo di Cambio esculpió un nacimiento de mármol blanco para la catedral de Florencia. Algunas de estas figuras aun se encuentran en la basílica romana de Santa María la Mayor.
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Se acercan las Navidades, época en que se reúnen las familias y quienes son creyentes celebran el nacimiento de Jesús. Pero, además, son estas unas fechas en que se reviven muchas tradiciones ancestrales, como la venida de los Reyes Magos o Santa Claus, por poner solamente dos ejemplos.

Árbol de Navidad hogareño

Una de las que siempre están presentes en nuestras casas y calles es la del árbol de Navidad, costumbre que se sigue en casi todo el mundo y cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos. Por ello, no estará mal hacer un repaso acerca de los orígenes de esta tradición.

Sus inicios conocidos se remontan al siglo III antes de Cristo. Los pueblos indoeuropeos albergaban la creencia de que los árboles eran expresión de la fecundidad y la fuerza de la Naturaleza y les rendían culto. Por ello, al llegar el otoño y caer sus hojas, trataban de compensar esta manifestación de debilidad colgando de ellos adornos.

Pero la tradición moderna de colocar el árbol de Navidad se inicia en el siglo XVI en Alemania, como un intento de dar ambiente al frío de la época navideña. Y todavía tardaría unos años en extenderse al resto del mundo. En efecto, hasta principios del siglo XIX no llegaría a Gran Bretaña, desde donde se extendió a Estados Unidos (se atribuye a un tal August Irmgard, de Ohio, la instalación del primer árbol navideño en Norteamérica, en el año 1847) y, desde allí, al resto del mundo. No obstante, a España todavía tardaría en llegar, pues su aparición se data a principios del siglo XX.
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Son muchas las leyendas que hablan de la búsqueda del Santo Cáliz o Santo Grial por parte de los templarios y las teorías que especulan sobre el destino final del vaso empleado por Cristo en la última Cena. Incluso hay quienes aseguran, como quedó retratado en la novela de Dan Brown El código Da Vinci, que la expresión “Santo Grial” es un acrónimo de sangre real y que hace referencia l vientre de María Magdalena que, según esas mismas teorías, se habría convertido en la esposa de Jesucristo y en la mujer que llevó en su vientre a sus hijos, los descendientes del Mesías portadores de la real sangre. ¿Qué hay de cierto en todo esto?

Un poco de historia

En la Catedral de Valencia se conserva una copa de piedra ágata cornalina que es venerada por los católicos que consideran que esta reliquia es el verdadero santo Cáliz empleado en la Última Cena. Y lo cierto es que , conjeturas y misterios aparte, los científicos que han conseguido el permiso vaticano para examinar la pieza- sometida a varias pruebas alo largo de la historia-  han concluido que hay sobrados motivos para concluir que es auténtica.
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Existen muchas formas de aprender, pero, sin duda, una de las mejores es la lectura. Ésta desarrolla y estimula la inteligencia, la capacidad de relacionar circunstancias y hechos a través de un método deductivo que, partiendo de lo más sencillo, permita alcanzar conclusiones más complejas y, por si todo ello fuera poco, proporciona cultura.

Obras de la colección ya publicadas

Pero, en buena lógica, quienes se acercan por vez primera a los libros no pueden hacerlo a través de lecturas para mayores. En este sentido, uno de los más graves errores que puede cometer el sistema educativo es tratar de estimular la afición a leer mediante la imposición de obras complejas. En otras palabras, un niño no puede empezar a leer con el ‘Quijote’ -salvo que se trate de una versión adaptada-, pues, dada su extensión y dificultad, lo que conseguiremos es que desprecie la lectura, cuando no que la odie para siempre.

Los niños deben comenzar por textos adaptados a su capacidad de comprensión y a sus conocimientos. Tienen que ser narraciones juveniles, capaces de mantener el interés del lector principiante y escritas en un lenguaje asequible a sus conocimientos. Lógicamente, esto no está reñido con la calidad. Con sencillez se puede crear literatura muy estimable.

Todo ello lo ha conseguido, a nuestro juicio, la Editorial Everest con el proyecto de ‘Los irregulares de Baker Street’. Se trata de una colección de novelas policíacas que, partiendo de la mítica creación de Arthur Conan Doyle –Sherlock Holmes- construye todo un mundo literario protagonizado por estos jóvenes detectives, que va acompañado por juegos que estimulan la observación y la capacidad deductiva de los más jóvenes.
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Hoy día, con los medios disponibles, casi cualquier texto codificado o escrito en una lengua desconocida puede ser descifrado. Por ello, la existencia de una obra cuyo lenguaje es tan críptico que, hasta ahora, nadie ha podido ni siquiera comprender una sola de sus letras resulta cuando menos curioso.

Detalle del manuscrito

Este texto es el llamado Manuscrito Voynich, en honor a quién, tras comprarlo, lo dió a conocer, Wilfrid M. Voynich. Actualmente, se encuentra archivado en la Universidad de Yale, en Estados Unidos.

Sus ilustraciones delatan que se trata de una especie de enciclopedia que engloba biología, astronomía, botánica, farmacología y cosmología, además de recetas que bien pudieran ser medicinales. Consta de unas doscientas cuarenta páginas y se cree que data de hace, aproximadamente, seiscientos años.

Pero nada de esto tiene importancia. Lo realmente destacado es su lenguaje. Escrito de izquierda a derecha, como hacemos los occidentales, no parece tener signos de puntuación. Y, observando el texto, se calcula que el número de letras que tenía el alfabeto de la desconocida lengua en que fue escrito era de unas treinta.
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Con frecuencia escuchamos palabras cuyo significado desconocemos. Son términos más o menos complejos que, por su sentido figurado, en muchos casos no son fáciles de interpretar. Uno de ellos es, probablemente, el adjetivo ‘prometeico’, usado con frecuencia en el análisis literario, aunque también en otros muchos casos.

Prometeo robando el fuego, por Heinrich Fueger

Prometeo es un personaje de la mitología griega, concretamente un titán, es decir, uno de los doce dioses primitivos que, derrocados por Zeus y sus compañeros del Olimpo, fueron encerrados en el Tártaro o inframundo.

Pero la gran hazaña de Prometeo fue robar el fuego a los dioses y entregárselo a los humanos. Por ello, fue considerado protector y benefactor de los seres humanos.

El titán había engañado a Zeus. Sacrificó un buey para él, pero lo dividió en dos partes. En una, puso la carne y las vísceras, ocultas en el vientre, y, en otra, los huesos rodeados de grasa para hacerlos más apetitosos. Zeus escogió ésta segunda e, indignado por el engaño, decidió privar a los hombres del fuego.
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Ejemplo de cadaver exquisito

Tal vez si escuchas por primera vez a estas dos palabras unidas: cadáver exquisito, te asombrarás e incluso a algunos les podría causar cierto nivel de repulsión.

Pensar en un cadáver y que además es exquisito nos puede llevar a pensar en cierto grado de canibalismo o incluso de salvajismo, pero la verdad que es que no hay nada más lejano de esto encerrado en estas dos palabras que unidas forman un significado totalmente diferente.

Si nunca antes escuchaste hablar sobre un cadáver exquisito, tal vez es necesario que te comente que el cadáver exquisito está ligado a las artes, en este caso a varias ramas, tanto el arte literario como al arte gráfico.

Un cadáver exquisito no es otra cosa que una obra de arte colectiva, y que sigue una serie de reglas que hay que seguir para llegar al resultado que se quiere tener, en ese caso entonces podríamos decir que además se trata de un ejercicio de arte colectivo.

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Hay muchas personas que desde pequeñas saben muy bien lo que quieren, mientras otras andan errantes sin saber para qué lado correr. En el caso de las primeras es lo que se conoce como vocación, ese conocimiento sobre lo que se quiere hacer durante la vida.

Alguna vez has escuchado que todos tenemos una misión en este mundo, y eso tiene una estrecha relación con la vocación. Pero ¿de qué se trata? Según la Real Academia Española, es una “inclinación a cualquier estado, profesión o carrera”, una “convocación, llamamiento”.

Se trata de nuestros sueños y anhelos, aquello que nos inspira; lo cual se complementa con los propios gustos, intereses y aptitudes. En resumen, es lo ideal para tu vida, hacer aquello que te guste para que no te sea una carga. Si tu sueño es ser músico, estudia y prepárate para poder vivir de ello, y así con cada carrera u oficio.

La vocación permite dar respuesta a las dudas existenciales, porque se trata de un llamado interno vinculado a tu forma de ser. Se trata de una pasión, una misión en la vida, aquello para lo que estamos destinados a servir; y en cualquier momento de tu existencia la puedes encontrar.