Mucho antes de la invención de la bomba atómica, en 1908, se produjo en nuestro planeta una explosión de unos treinta megatones de potencia. Sucedió en la Rusia zarista, más concretamente en las cercanías de la localidad siberiana de Tunguska, una zona prácticamente deshabitada. Ello, dicho sea de paso, supuso una enorme suerte, pues de haberse producido en una zona con mayor densidad de población habría provocado una masacre de incalculables proporciones.

Este hecho inaudito se ha atribuido a un objeto celeste, concretamente a un meteorito o un cometa, aunque ni siquiera hoy la ciencia ha acabado de ponerse de acuerdo. Pero sus consecuencias sí que fueron bien visibles.

Mapa de Siberia, con la zona de la explosión señalada en rojo

Devastó por completo una zona de unos 2150 kilómetros cuadrados, derribó a personas a seiscientos kilómetros de distancia, fue detectado por estaciones sismográficas de países muy alejados y, según testimonios de la época, durante varios días, al caer la noche, en las calles de Londres podía leerse el periódico sin necesidad de luz artificial. Igualmente, el observatorio astrofísico norteamericano del Smithsonian detectó, durante varios meses, una reducción en la transparencia de la atmósfera.

Como es lógico, tan insólito fenómeno ha suscitado multitud de teorías. Pero –dejando al margen ideas ufológicas y similares- pueden resumirse en tres.
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El Proyecto Filadelfia pertenece al conjunto de las teorías de la conspiración y hace referencia a un proyecto que realizó los Estados Unidos de Norteamérica en 1943. Más concretamente el Experimento Filadelfia era la fase final del Proyecto Arco Iris que se llevó a cabo tomando uno de los caminos que señaló las investigaciones previas de Einstein en cuanto a que el espacio y el tiempo son una línea continua y que el espacio se puede curvar dando como resultado un atajo en el tiempo.

Experimento Filadelfia tomada de Flickr

Pero el Proyecto Arco Iris buscaba que enfocarse en un arma secreta tan poderosa que fuese capaz de sellar el destino de la guerra en su favor. Recordemos que era 1943 y Estados Unidos se veía envuelto en la Segunda Guerra Mundial teniendo como enemigos a poderosas naciones como Rusia, Alemania y Japón. También situémonos en esa época para darnos cuenta del gran logro que sería hacer un barco invisible como se pretendía hacer en la fase final del proyecto.

Un barco invisible a los radares que pudiera penetrar las líneas enemigas y bombardear a su antojo. Obsesionados en el tema de la guerra, nunca calcularon que del Proyecto Arco Iris se desprenderían conclusiones y sucesivos proyectos mucho más interesantes por no decir escalofriantes de los cuales nos ocuparemos en los próximos posts. Pero atendiendo a la presente entrada, todo apunta a que el Experimento Filadelfia se llevó a cabo con cierto éxito.
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El Experimento Filadelfia no terminó en 1943 sino que fue retomado en 1948 enfocándose en mejorar el mismo ya que había sido exitoso en parte. El barco que se pretendió hacer invisible, efectivamente se hizo invisible pero había que hacer algunos ajustes para controlar el experimento a voluntad. Uno de los temas que rompía la cabeza de los científicos involucrados en el proyecto era el por qué la tripulación del barco había sufrido daños tan severos.

Antena amplificadora del Proyecto Montauk tomada de Flickr

Al retomar el proyecto se enfocaron en este punto y vieron que los campos electromagnéticos que se crearon artificialmente afectaban directamente y en mayor o menor medida según la intensidad empleada a la mente humana. Más que eso, también se dieron cuenta que el mismo equipo que podía hacer invisible a un objeto, tenía el potencial para actuar sobre la psiquis de las personas y más aun, se descubrió accidentalmente la posibilidad de viajar en el tiempo.

De hecho dos tripulantes del barco empleado en el Experimento Filadelfia pudieron viajar hasta 1983 al saltar por la borda del barco. Se había formado un túnel del tiempo y la clave era la mente de uno de estos viajeros, el cual finalmente fue involucrado de lleno en el proyecto naciente: El Proyecto Montauk. Este proyecto buscaba investigación obsesivamente en el campo del control de la mente.
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En la Naturaleza se producen fenómenos singulares, a los que, hasta hace poco, no se había sabido encontrar explicación. No es de extrañar, pues, realmente, su magnificencia es tal que es muy poco aún lo que sabemos de ella.

Una aurora polar fotografiada por un satélite

Uno de los fenómenos más curiosos y a la par más hermosos con que nos deleita son las auroras polares. Se denomina así a los brillos nocturnos que se producen en el cielo de los polos terrestres.

Como siempre que el hombre no sabe dar una explicación a un fenómeno natural, recurre a la mitología. Así, para explicar las auroras, existía una antigua leyenda finlandesa que decía que éstas eran provocadas por los zorros, que, en sus correrías, rozaban sus colas contra la nieve y las chispas resultantes producían las auroras. No es cierto pero resulta muy poético. También han sido fuente de creencias varias. Por ejemplo, los asiáticos creen que, si has visto una aurora, vivirás feliz el resto de tu vida. Del mismo modo, se identifican con la fertilidad.

Hoy es conocido cómo se producen las auroras polares. Según la ciencia, son un meteoro luminoso originado por el choque entre las partículas eléctricas traídas por el viento solar y los átomos y moléculas de la atmósfera terrestre. En esta colisión, éstos liberan energía que se muestra en forma de luz.
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Habitualmente, los astrófilos se reúnen en asociaciones locales o nacionales que elaboran programas colectivos de observación de zonas como: Sol, planetas, estrellas variables, ocultaciones lunares, cometas, meteoros, etc. Su equipo consta de Telescopios, astrocámaras, Fotómetros, instrumentos que en la actualidad han alcanzado un gran nivel de calidad, aun permaneciendo, lógicamente, muy por debajo de los existentes en los grandes observatorios astronómicos. Un instrumento típico del astrófilo es, por ejemplo, un telescopio reflector de 20 cm. de diámetro, que puede utilizarse perfectamente tanto para las observaciones del Sol y de los planetas, como para el estudio de objetos débiles y lejanos como las estrellas, las galaxias, las nebulosas, etc.

La contribución de los astrófilos a algunos sectores de la astronomía de observación es notable, y es solicitada y apreciada por los astrónomos profesionales. Bastará recordar que aproximadamente la mitad de los descubrimientos de cometas efectuados cada año es obra de los astrófilos, y que muchas otras investigaciones astronómicas, que exigen un paciente y constante trabajo de observación, son desarrolladas con éxito por ellos.

Las asociaciones de astrófilos llevan a cabo también una labor de difusión de la astronomía entre el gran público, organizando actos culturales y observaciones colectivas; de esta manera contribuyen a hacer conocer y a consolidar esa pasión por los estudios del cielo, que lleva a muchos jóvenes a las facultades de astronomía y de física. A partir de los años setenta se ha asistido a un auténtico “boom” de la afición por la astronomía, como testimonia el constante incremento en la venta de aparatos para la observación del cielo que a un permanente perfeccionamiento técnico, han agregado precios accesibles para un número cada vez mayor de personas.

Con este nombre se indican grupos de estrellas con características físicas similares y que se encuentran reunidas en una cierta región del espacio. No deben confundirse con los cúmulos estelares porque, al contrario de éstos, tienen una densidad bastante menor y no están caracterizados por una estructura particular. Entre asociaciones y cúmulos existe sin embargo una relación, ya que en el centro de muchas asociaciones se han descubierto cúmulos abiertos.

Las asociaciones estelares son de dos tipos:

La nebulosa Roseta

1 ) Las más conocidas y numerosas son las constituidas por estrellas gigantes de altísima temperatura, también llamadas “Asociaciones O”, porque su Categoría espectral va de O a B2. Las estrellas que forman parte de ellas, un centenar como promedio, son estrellas jóvenes (algunos millones de años), animadas por un movimiento de expansión de algunos km./seg. y se encuentran habitualmente inmersas en nubes de hidrógeno. Un ejemplo típico está representado por la asociación contenida en la denominada “nebulosa de la roseta”, clasificada con el número de catálogo NGC 2244.

El trapecio de Orión

2) Menos numerosas resultan en cambio las asociaciones formadas por estrellas variables enanas de edad muy joven. También son llamadas “Asociaciones T” de T Tauri, es decir del prototipo de estrella variable que mejor representa la clase. También éstas aparecen asociadas a nebulosas. Un ejemplo típico de estas asociaciones se encuentra en el trapecio de Orión.

Comandante de la famosa misión americana “Apolo 11″, fue el primer hombre en pisar suelo lunar, a las 4,56 del 21 de julio de 1969, pronunciando la histórica frase: “es un pequeño paso para un hombre, pero un gigantesco salto para la humanidad“.

Armstrong, a diferencia de la mayor parte de los astronautas de la NASA, no es de la escala militar; participó en la guerra de Corea como piloto de la marina, realizando 78 vuelos hasta que su avión fue derribado durante un combate y se salvó saltando en paracaídas.

Entró en la NASA en 1962 como experimentador civil; fue piloto jefe del avión-cohete “X 15″ y de la misión “Géminis 8″, con la que se realizó, en marzo de 1966, el primer amarre en el espacio, a pesar del imprevisto accidente técnico que él, junto con su colega David Scott, afrontó con inteligencia y valor. Lo que sucedió fue que, inmediatamente después del amarre, el “Géminis 8″ y el cohete-blanco “Agena” se pusieron a girar sobre sí mismos, a causa de un desperfecto en uno de los servo-motores que regulaban la posición de la astronave. Con maniobras precisas Armstrong y Scott lograron estabilizar la nave y volver a Tierra.

Graduado como ingeniero aeronáutico, después de la misión “Apolo 11″ Neil Armstrong abandonó la NASA para convertirse en profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Cincinnati.

Es un antiguo instrumento empleado hasta el 1600, que servía para determinar las Coordenadas celestes de los astros.

Estaba constituido por un cierto número de círculos (de donde viene su nombre latino “armilla”, que significa círculo) insertos el uno en el otro, representando el ecuador celeste, la Eclíptica, el Horizonte, el Zodiaco, etc., de tal manera que una vez dirigida hacia una estrella, se podían leer sus coordenadas celestes sobre las escalas graduadas.

Las esferas armilares fueron utilizadas por los astrónomos árabes, por Hiparco y por Tolomeo. Tuvieron un gran desarrollo en la época durante la que vivió el astrónomo danés Tycho de Brahe (1576-1601), que montó varias en su laboratorio.

En el campo astronómico, adelantó los primeros argumentos sólidos contra la tradicional teoría de la Tierra plana, haciendo notar que las estrellas parecen cambiar su altura en el horizonte según la posición del observador en la Tierra. Por ejemplo, la Estrella Polar aparece desde Grecia alta sobre el horizonte, porque Grecia está bastante más al norte del Ecuador; en cambio, desde Egipto parece más baja, y desde latitudes más al Sur puede no verse en absoluto, porque no aparece nunca. Este fenómeno puede explicarse partiendo de la premisa que la Tierra es una esfera; pero resulta incomprensible suponiendo que sea plana.

Aristóteles

Aristóteles notó además que durante los eclipses lunares, cuando la sombra de la Tierra se proyecta sobre la Luna, la línea del cono de sombra es curva: esta es una ulterior demostración de que la superficie de la Tierra debe ser curva. El gran filósofo elaboró también un modelo propio del Universo que se fundamentaba en el sistema geocéntrico propuesto por Eudoxio de Cnido (¿408-355? a. J.C.) y sucesivamente modificado por Calipo (¿370-300? a. J.C.).

En el sistema de Eudoxio, llamado de las esferas homocéntricas (que tienen un centro común), la Tierra era imaginada inmóvil en el centro del Universo y los cuerpos celestes entonces conocidos, fijados a siete grupos de esferas de dimensiones crecientes desde la más interna a la más externa: tres esferas pertenecían a la Luna, tres al Sol y cuatro a cada uno de los planetas entonces conocidos (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), con un total de 26 esferas celestes. Cada cuerpo celeste se imaginaba fijado a la esfera más interior del propio grupo; las otras del mismo grupo estaban unidas a la interior mediante un sistema de ejes polares desfasados entre sí. Todas estas complicaciones, en la total ignorancia de los movimientos de rotación y revolución de los planetas, servían para explicar, de algún modo, sus trayectorias aparentes a través del cielo.
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Estatua de Aristarco de Samos en la universidad de Tesalónica

Genial astrónomo y matemático griego, que vivió en el siglo lll a. J.C. Fue el sostenedor más autorizado de un sistema heliocéntrico del Universo, que elaboró basándose en la concepción de Heráclides del Ponto (IV siglo a. J.C.), quien pensaba que los llamados planetas inferiores (Mercurio y Venus) giraban alrededor del Sol, que a su vez describía su órbita alrededor de la Tierra inmóvil. Aristarco perfeccionó esta teoría y llegó a afirmar que todos los planetas, comprendida la Tierra, giran alrededor del Sol.

Sin embargo, esta osada especulación, con la cual anticipó el sistema de Copérnico, que hasta el año 1500 no se afirmaría, no tuvo seguidores en su época, dominada por la concepción geocéntrica.

Otro importante estudio al que se dedicó Aristarco fue el relativo a las dimensiones del Sol y la Luna y su distancia de nuestro planeta. En su obra “De magnitudinibus et distantiis solis et lunae” (que llegó hasta nosotros en la traducción latina), el científico describe su método geométrico para calcular las distancias de la Tierra al Sol y a la Luna y los respectivos diámetros; debido a los rudimentarios instrumentos de que disponía, llegó a estimaciones muy por debajo de la realidad. Un cálculo bastante preciso fue realizado algunos decenios más tarde por Eratóstenes.