Es uno de los centros de estudio de la NASA, fundado en 1940 en Moffet Field, California. Ha tomado el nombre de Joseph Ames, el primer presidente del organismo aeroespacial que precedió a la constitución de la NASA y que se llamaba NACA, iniciales de National Advisory Committee for Aeronautics.

Centro Espacial Ames de la Nasa

Entre los campos de estudio más importantes que abarca se encuentran: los efectos del vuelo espacial sobre el organismo humano; la dinámica de la entrada en la atmósfera de vehículos como el “Space Shuttle”; la existencia de vida en el espacio.

Es una operación que consiste en juntar físicamente dos naves espaciales que se encuentran, por ejemplo, en órbita terrestre. Está precedida por una Cita (rendez-vous) durante la cual las dos naves se acercan hasta tener velocidad relativa nula. Los técnicos espaciales de los Estados Unidos distinguen dos clases de amarre: “hard-docking”(amarre duro) que consiste en unir físicamente dos extremos de los vehículos espaciales que antes estaban separados, y “soft-docking” en el que la maniobra se limita a unir ambos vehículos por medio de un cable. El primer “hard-docking” en órbita terrestre fue realizado en 1966 por la astronave Géminis 8 con un misil Agena.

Es uno de los satélites de Júpiter más peculiares. Descubierto en 1882 por Edward Emerson Barnard, ha sido fotografiado de cerca por primera vez en 1979 por la sonda interplanetaria americana Voyager 1. Tiene forma oblonga con el eje mayor de aproximadamente 270 km. y el menor de 150 km. “Parece una patata rojo-oscura y con picaduras“, comentaron estudiosos americanos cuando vieron por primera vez las Imágenes captadas de cerca. Está en órbita aproximadamente a 181.000 km. de Júpiter (la mitad de la distancia Tierra -Luna) y cubre su recorrido en alrededor de 12 horas; tiene una temperatura superficial superior a la que se supondría si se limitara a reflejar la luz que recibe del Sol y de Júpiter. Este fenómeno es explicado por una interacción entre el pequeño satélite y el intenso campo magnético jupiteriano en el cual está inmerso.

En lo relativo a la naturaleza de su superficie rojo-oscura, existe la hipótesis que esté recubierta con sulfuros expulsados por la actividad volcánica del cercano satélite Io.

Satélite Alloutte

Nombre de dos satélites científicos del Canadá para el estudio de la Ionosfera, lanzados desde los Estados Unidos el 28 de septiembre de 1962 y el 28 de noviembre de 1965 respectivamente, en el ámbito de un programa de cooperación. Fueron seguidos de dos satélites de la serie ISIS (International Satellites for Ionospheric Studies).

Observatorio de Algonquin

El observatorio de Algonquin es uno de los centros más avanzados de investigación para los estudios de Radio-astronomía. Se encuentra en Algonquin Park, Ontario (Canadá), y está dotado de una antena parabólica de 46 m. de diámetro. Con este instrumento se ha experimentado la técnica de Interferometría de gran línea de base (del inglés Very Long Baseline Interferometry o VLBI), que consiste en poner en comunicación radiotelescopios muy distantes entre sí para obtener un elevado Poder de resolución, es decir, la capacidad de distinguir detalles muy pequeños en objetos celestes lejanos.

El radiotelescopio ha sido puesto en conexión con el Parkes en Australia, produciendo una línea de base equivalente al diámetro de la Tierra.

Hannes Alfven

Físico sueco, premio Nobel en 1970, cuyos trabajos abarcan la física fundamental, la astronomía, la
astrofísica y la cosmología. Es autor de una teoría que explica el fenómeno de la Aurora polar con la interacción entre las partículas emitidas por el Sol y el campo magnético terrestre. Ha sugerido que los Asteroides pueden ser los materiales residuales resultantes de la fallida formación de un planeta entre Marte y Júpiter. Ha desarrollado una teoría en la que apoya la tesis de que el Universo está formado por una cantidad igual de materia y de Antimateria.

Se encuentra entre aquellos que han tratado de explicar la particular distribución del Momento angular en el interior de nuestro sistema solar. El Premio Nobel 1970 le fue otorgado por sus estudios sobre el plasma y sobre los campos magnéticos, con los cuales ha contribuido al desarrollo de los intentos para llevar a cabo la fusión nuclear controlada en los llamados dispositivos de confinamiento magnético.

Es la estrella más luminosa de la constelación del Centauro y la que más luce de toda la bóveda celeste después de Sirio y Canopo. Sin embargo, no es visible desde las latitudes europeas porque brilla en el cielo austral. Observada con un telescopio, lo que a simple vista parece una estrella única se revela como un sistema formado por tres soles que rotan alrededor de un Centro de gravedad común.

Alfa Centauro

Lo que hace muy interesante al sistema Alfa Centauro es que representa el grupo de estrellas más próximo a nosotros: algo más de 4 años luz. Y así como la Luna fue el primer objetivo de la exploración humana dentro del sistema solar, se prevé que Alfa Centauro se convertirá, dentro de uno o dos siglos, en la primera meta de las exploraciones estelares. A los tres soles de Alfa Centauro, se les ha señalado con las letras A, B y C. A es una estrella amarilla (Categoría espectral G2), muy similar a nuestro Sol, no sólo por el color, sino también en lo relativo a masa, dimensiones y luminosidad. Por este motivo se piensa que puede estar rodeada por planetas del tipo terrestre. B es una estrella azul (K1), más pequeña, más fría y menos luminosa. A y B están la una de la otra a una distancia media de 23 UA (unidades astronómicas) y una rota alrededor de la otra en 80,1 años.

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Partículas Alfa

Son partículas nucleares que tienen carga positiva formadas por un núcleo de Helio, es decir: dos protones y dos neutrones. Las partículas alfa se forman durante los procesos nucleares que se llevan a cabo en el interior de las estrellas. Constituyen también uno de los componentes de los Rayos cósmicos y del Viento solar

‘Si una mariposa perturba hoy, con su aleteo, el aire de Pekín, puede modificar los sistemas climáticos de Nueva York el mes que viene’. Estas palabras, del periodista científico James Gleick, condensan a la perfección el concepto básico del ‘efecto mariposa’.

El meteorólogo Edward N. Lorenz

Pero su principal divulgador fue el meteorólogo Edgard Norton Lorenz, quién, hacia 1960, estudiaba el comportamiento de la atmósfera, tratando de hallar una fórmula matemática que, partiendo de variables sencillas, permitiera realizar predicciones climáticas fidedignas.

Tras varios intentos, consiguió enunciar una teoría que se basaba en tres variables -el tiempo, la velocidad y la temperatura del aire- y que permitía predicciones bastante fieles. Es lo que se conoce como el Modelo de Lorenz.

Pero su sorpresa fue mayúscula cuando observó que mínimas diferencias en los datos iniciales (como, por ejemplo, usar seis decimales en vez de tres) originaban enormes cambios en las predicciones finales. Es decir, que la más mínima variación en las condiciones de partida ejercía gran variación sobre el resultado final.
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El albedo la relación entre la intensidad de la luz reflejada y la incidente por parte de un cuerpo celeste que no emite luz propia. Se mide con un número comprendido entre 0 y 1, después de haberse establecido que 0 es el albedo de un cuerpo que no refleja luz ninguna y 1 es el albedo de un cuerpo que refleja toda la luz incidente. 0,5, por ejemplo, es el albedo de un objeto celeste que refleja el 50 por 100 de la luz recibida. El albedo de un planeta o de un satélite varía, obviamente, de una zona a otra según la naturaleza de su superficie.