Según ha informado el CSIC, este microorganismo, que posee un metabolismo mixto a medio camino entre las algas y las bacterias, podría servir para desarrollar energías renovables en un futuro.

El microorganismo, aislado en muestras de agua del Mediterráneo, ha sido denominado “Polaribacter”, ya que está relacionado con bacterias detectadas anteriormente en muestras de regiones polares.

Esta bacteria puede captar la energía de la luz porque sintetiza una proteína llamada proteorodopsina y un pigmento retinal, similar al de la retina de los seres humanos, según publica el último número de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense (PNAS).

Los científicos aseguran que el hallazgo tiene implicaciones sobre el papel que juegan las bacterias marinas en la regulación de la concentración de diñoxido de carbono en la atmósfera y los mecanismos implicados en el cambio global.

Fuente: Novedades Científicas

Imagen de un pulso de luz que dura 2,5 mil millonésimas de millonésimas de segundos. Los destellos más cortos de luz jamás logrados fueron usados para hacer este videoclip que muestra un pulso de luz que dura apenas una fracción de segundo. Ver el vídeo.

Tales destellos han sido usados para captar la imagen de un pulso de rayo láser demasiado corto para ser “fotografiado”.

Los pulsos de luz son producidos por disparos más largos, pero todavía muy cortos, en una nube de gas de neón. El rayo láser da una carga de energía a los átomos de neón, que entonces liberan esta energía en forma de pulsos breves de luz ultravioleta extrema.

Los disparos de pulsos a la nube de neón duran apenas 2,5 femto-segundos, una mil millonésima de una millonésima de segundo, dice Eleftherios Goulielmakis, miembro del equipo en el Max Planck Institute para Óptica Cuántica en Garching, Alemania.

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Es exactamente lo que ocurrió en noviembre de 1969, cuando los astronautas Pete Conrad y Alan Bean salieron del módulo lunar Apolo 12. Allí, a una distancia reducida sobre el borde de un pequeño cráter, estaba la Surveyor 3, una sonda no tripulada de EE.UU. que había aterrizado en abril de 1967.

Arriba: El astronauta Pete Conrad de Apolo 12 inspecciona la Surveyor 3. La nave de Conrad, Intrepid, puede ser vista a unos 180 metros al fondo.

El lugar de aterrizaje de Apolo 12 había sido escogido deliberadamente cerca de la Surveyor 3. El pequeño aterrizador había pasado dos años y medio expuesto a lo peor que la Luna tenía para ofrecer: vacío total, intensa radiación cósmica, bombardeo de meteoritos, temperaturas extremas. Desde la Tierra, los ingenieros de la NASA querían saber cómo habían resistido esa clase de castigo los metales, vidrios y otros materiales de construcción de las naves espaciales. Inspeccionar primero a la Surveyor 3 parecía ser una buena manera de saberlo.

En su segunda actividad extravehicular de cuatro horas, Bean y Conrad caminaron hasta la Surveyor 3, tomaron docenas de fotografías y mediciones, y empezaron a recortar partes de las tuberías metálicas y cables eléctricos. Recuperaron una cámara. Lo último que retiraron fue una pequeña pala al final del brazo extensible de la Surveyor, que había cavado en el seco polvo lunar y grava para hacer las mediciones mecánicas del suelo lunar.

La pequeña pala, la cámara y otros artefactos de regreso en la Tierra fueron analizados y luego guardados. En algún momento, en el devenir de cuatro décadas, la pala propiedad del Centro Espacial Johnson fue transferida como préstamo permanente a un museo espacial en Kansas. Y allí los asuntos quedaron quietos… hasta hace poco, cuando los investigadores del Centro de Investigaciones Glenn (GRC) de la NASA se dieron cuenta de que esa pequeña pala podía contener grandes secretos.

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La NASA está convencida de haber cosechado un nuevo éxito a cuenta del agua en Marte. La nave Phoenix, recién aterrizada en las regiones polares del planeta rojo, ha logrado desenterrar hielo prácticamente al primer intento, según estiman los expertos de la misión.

Hace unos días, tras comprobar que había grumos blancos bajo el rojizo suelo del planeta, los científicos ya anunciaron que podría tratarse de hielo, pero aún quedaba la duda de que, en realidad, no fuese más que sal.

Sin embargo, las imágenes muestran que unos pequeños bloques blanquecinos del tamaño de dados han desaparecido con el tiempo, lo que parece indicar que se trata de hielo, expuesto a contracciones y expansiones que crean estructuras poligonales en la superficie marciana.

“Tiene que ser hielo“, ha dicho el investigador desde la Universidad de Arizona principal de la misión, Peter Smith.

“Estos pequeños grumos han desaparecido por completo al cabo de unos días, lo que supone una evidencia perfecta de que es hielo. Ha habido algún interrogante sobre si el material era sal. La sal no puede hacer eso“, ha indicado Smith.

Al margen de este hallazgo, y en espera de que los instrumentos del vehículo analicen el material, la Phoenix sigue excavando alrededor con su brazo robótico y, según la NASA, parece que ya ha encontrado nuevas muestras de hielo subterráneo.

Aunque se ha elucubrado desde los ‘70 con la posibilidad de que haya agua congelada -y no sólo dióxido de carbono helado- en los polos marcianos, ésta sería la primera vez que un vehículo robótico lo toca directamente.

El objetivo de la misión de la Phoenix, que ha aterrizado en un lugar idóneo pero está teniendo algunos problemas para analizar las muestras, es comprobar si las regiones polares de Marte son, o fueron alguna vez, aptas para la vida.

La nave continúa así la misión de los Mars Rover que respondieron afirmativamente al mismo interrogante sobre las zonas tropicales del planeta rojo.

Fuente: El Mundo

Dos estrellas, con la misma masa y en órbita una alrededor de la otra, son gemelas y uno esperaría que fueran idénticas. De modo que los astrónomos se sorprendieron cuando descubrieron que las estrellas gemelas en la Nebulosa Orión, una conocida guardería infantil estelar a 1.500 años-luz de distancia, no eran idénticas en absoluto. De hecho, estas estrellas presentaban importantes diferencias en luminosidad, temperatura de superficie y posiblemente incluso tamaño.

El estudio, que es publicado en el número del 19 de junio de la revista Nature, sugiere que una de las estrellas se formó significativamente más temprano que su gemela. Porque los astrofísicos han supuesto que las estrellas binarias se forman simultáneamente, el descubrimiento significa un importante nuevo desafío a las teorías actuales de formación estelar, y obliga a los teóricos a reexaminar sus modelos para ver si pueden efectivamente producir binarias con estrellas que se forman en momentos diferentes.

Porque la estimación de la masa y la edad de las estrellas con menos de unos pocos millones de años están basada en los modelos que fueron calibrados con mediciones de estrellas binarias que se suponen se formaron simultáneamente, este nuevo descubrimiento podría obligar a los astrónomos a reajustar sus estimaciones para miles de estrellas jóvenes.

Las estrellas gemelas recién nacidas tienen aproximadamente 1 millón de años. Con una completa duración de vida de aproximadamente 50 mil millones de años, las hace equivalentes a unos bebés humanos de un día de vida.

“La manera más fácil de explicar las diferencias observadas es imaginar que una estrella se formó completamente unos 500.000 años antes que su gemela. Eso sería equivalente a nacer con una diferencia del orden de medio día”, dijo Keivan Stassun, profesor adjunto de astronomía en la Vanderbilt University.

Stassun y Robert D. Mathieu, de la Universidad de Wisconsin-Madison lideraron el proyecto, con la importante financiación de la National Science Foundation.

Fuente: NSF

Un nuevo estudio que usa información de Chandra y de telescopios en tierra, combinada con detallados modelos teóricos, muestra que el agujero negro súper masivo en M81 se alimenta exactamente como otros agujeros negros, con masas de apenas unas diez veces la del Sol. Este descubrimiento sostiene la deducción de la teoría de la relatividad de Einstein, que los agujeros negros de todos los tamaños tienen propiedades similares, y será útil para predecir las propiedades de una posible nueva clase de agujeros negros.

La imagen NASA de la galaxia en espiral M81, ubicada aproximadamente a 12 millones de años-luz de distancia, es compuesta e incluye la información de rayos-X del Observatorio Chandra (azul), los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble (verde), la información de infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer (rosa) y los datos del ultravioleta de GALEX (púrpura). El recuadro muestra un primer plano de la imagen de Chandra. En el centro de M81 hay un agujero negro súper masivo que tiene aproximadamente 70 millones de veces más masa que el Sol.

Además de Chandra, tres conjuntos de radiotelescopios (el Giant Meterwave Radio Telescope, el Very Large Array y el Very Long Baseline Array), telescopios de dos milímetros (el Plateau de Bure Interferometer y el Submillimeter Array), y el observatorio óptico Lick, fueron usados para monitorear la M81. Estas observaciones fueron simultáneas para asegurarse de que las diferencias de luminosidad, debidas a los cambios en gamas de alimentación, no confundieran los resultados. Chandra es el único satélite de rayos-X capaz aislar los débiles rayos-X del agujero negro de las emisiones del resto de la galaxia.

El agujero negro súper masivo en M81 genera energía y radiación a medida que atrae gas en la región central de la galaxia a alta velocidad. Por lo tanto, el modelo que Markoff y sus colegas usaron para estudiar los agujeros negros incluye un ligero disco de material girando alrededor del agujero negro. Esta estructura principalmente produciría rayos-X y luz óptica. Una región de gas caliente alrededor del agujero negro sería vista en gran parte en luz ultravioleta y de rayos-X. Una gran contribución, tanto para el radio como para los rayos-X, proviene de los chorros generados por el agujero negro. La información con muchas longitudes de onda es necesaria para desenredar estas superpuestas fuentes de luz.

Fuente: Chandra

Las auroras polares de los planetas se forman cuando las partículas cargadas de energía fluyen por los campos magnéticos de su atmósfera superior desde los alrededores del planeta.

Hasta ahora, se conocía una única aurora en Saturno, que fue localizada mediante las imágenes del telescopio espacial Hubble hace una década, y en otros planetas, como la Tierra o Júpiter.

Imagen de Saturno tomada por el detector de rayos
ultravioleta del telescopio espacial Hubble. El brillo en
los polos son las auroras descubiertas hace tiempo

Sin embargo, los investigadores han descubierto una segunda aurora de Saturno que se forma a raíz de las interacciones en la magnetosfera media.

Esta nueva aurora tiene una luminosidad equivalente a un cuarto de la luz de la principal y sus propiedades son parecidas a la mayor aurora de Júpiter, que se forma a partir de las interacciones con su luna volcánica Io.

Sin embargo, la debilidad de la luz de la segunda aurora de Saturno se debe a que no tiene una fuente de iones tan grande como la que proporciona el satélite de Júpiter.

Este descubrimiento sugiere que los procesos de formación de las auroras de Saturno y Júpiter son muy parecidos, aunque con diferencias en escala y apariencia.

Así lo explicó el catedrático Jordi García-Fernández, del Departamento de Genética de la UB quien es además uno de los responsables de esta investigación, portada del último número de Nature.

El estudio ha permitido descifrar un reto en el que trabajaban los científicos tras la secuenciación del genoma humano en 2001, y que será clave para entender la evolución genética de los vertebrados y del genoma humano.

Esta primicia científica devela que, “en el 95% del genoma se pueden encontrar regiones parecidas a las del genoma de anfioxo“, explicó el científico español.

“Es decir“, prosiguió, “tan sólo unos pocos de cientos de genes marcarían la diferencia entre el genoma humano y del anfioxo” (el hombre tiene algo más de 20.000 genes y el anfioxo unos 20.000), y parece que precisamente esos genes de diferencia habrían sido decisivos en el proceso evolutivo que dio origen a los vertebrados.

El genoma de esta especie de fósil vivo es muy parecido al genoma de los humanos pero mucho más simple, y su plan corporal también es una versión sencilla de lo que es un vertebrado.

Según las conclusiones de esta investigación liderada por Daniel S. Rokhsar, director del Joint Genome Institute (EE.UU.), y en la que también participó, entre otros, Elia Benito-Gutiérrez, doctorada en genética en la UB, y actualmente investigadora del National Institute for Medical Research de Londres, el anfioxo tiene un genoma y un plan corporal simples pero a la vez muy parecidos a los de los vertebrados, y eso lo convierte en “un modelo ideal para aspectos biomédicos, genómicos o de estudios de regulación génica”.

Gracias a la posibilidad que se ha abierto para comparar el genoma del hombre y el de anfioxo han sido identificadas entre cincuenta y cien regiones del genoma humano altamente conservadas durante 500 millones de años; se intuye que esas regiones son muy importantes aunque se desconocen aún sus funciones, según los expertos.

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El análisis mediante el nanobiochip podría utilizarse para analizar la saliva del paciente en una ambulancia, en un consultorio dental o en una farmacia cercana, y se obtiene así un ahorro de tiempo en el diagnóstico de ataque inminente al corazón, que contribuiría a salvar vidas o a reducir los efectos adversos en los pacientes que sobreviven. El dispositivo tiene el tamaño de una tarjeta de crédito, y presenta los resultados en unos 15 minutos.

“Muchas víctimas de ataque cardiaco, especialmente mujeres, experimentan síntomas no específicos y reciben el auxilio médico demasiado tarde, después de haber sufrido daños permanentes en el tejido cardiaco“, explica John T. McDevitt, investigador principal y diseñador del nanobiochip. “Nuestras pruebas prometen mejorar notablemente la exactitud y la velocidad del diagnóstico“.

McDevitt, profesor de química y bioquímica en la Universidad de Texas en Austin, trabajó junto a científicos y profesionales de la salud de la Universidad de Kentucky, la Universidad de Louisville y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en países desarrollados, incluyendo Estados Unidos. Por ejemplo, se estima que en 2008 unos 770.000 estadounidenses tendrán un ataque al corazón, y aproximadamente 430.000 tendrán un ataque recurrente. Por tanto, hay una gran necesidad de contar con diagnósticos rápidos y precisos de la enfermedad cardiaca.

McDevitt y sus colaboradores basaron parte de su trabajo en el reciente descubrimiento de una serie de proteínas en el suero sanguíneo que contribuyen significativamente a la enfermedad cardiaca, y que por tanto son indicadores fiables de ella.

Valiéndose de técnicas de micro-fabricación y componentes desarrollados inicialmente para el sector de la electrónica, los investigadores prepararon una serie de sensores compactos equipados con nanobiochips, bioquímicamente programados para detectar estas proteínas en la saliva. En concreto, dirigieron su atención a 32 proteínas actualmente utilizadas en el diagnóstico cardiaco.

Para llevar a cabo el examen, el paciente escupe en un tubo y la saliva es transferida a un receptáculo semejante a una tarjeta de crédito, que alberga el nanobiochip. La tarjeta cargada se inserta en el analizador. Éste procesa en minutos el estado cardiaco del paciente y comunica la información.

Fuente: Amazings

Pero una nueva investigación, conducida por Susanne M. Jaeggi y Martin Buschkuehl, ambos suizos y trabajando en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, sugiere que al menos un aspecto del CI de una persona puede ser mejorado mediante el entrenamiento de cierto tipo de memoria.

La mayoría de las pruebas de CI intentan medir dos tipos de inteligencia, la cristalizada y la fluida. La inteligencia cristalizada recurre a destrezas, conocimientos y experiencias existentes para resolver los problemas mediante el acceso a la información de la memoria a largo plazo.

La inteligencia fluida, por otro lado, recurre a la habilidad de comprender las relaciones entre varios conceptos, independiente de cualquier conocimiento o destreza previos, para resolver nuevos problemas. La investigación muestra que esta parte de la inteligencia puede ser mejorada a través del entrenamiento de la memoria.

“Cuando se trata de mejorar la inteligencia, muchos investigadores pensaban que no era posible“, dice Jaeggi. “Nuestras conclusiones muestran claramente que éste no es el caso. Nuestro cerebro es más plástico que lo que pensábamos“.

Jaeggi, Buschkuehl y Walter Perrig de la Universidad de Berna, Suiza, junto con Jon Jonides, su colega de la Universidad de Michigan, con respaldo de la National Science Foundation, estimaron que exactamente como la inteligencia cristalizada depende de la memoria a largo plazo, la inteligencia fluida depende de la memoria de corto plazo, o “memoria activa”, como es llamada con mayor exactitud. Es el mismo tipo de memoria que las personas usan para recordar un número de teléfono o una dirección de correo electrónico durante poco tiempo, pero más allá de eso, la memoria activa depende tanto de la habilidad de manipular como de usar la información almacenada por poco tiempo en la mente.

Los investigadores reunieron cuatro grupos de voluntarios y entrenaron sus memorias activas con una compleja tarea de entrenamiento denominada “entrenamiento doble n-posterior”, que presentó ejemplos auditivos y visuales que los participantes tenían que guardar y recordar temporalmente.

Los participantes recibieron el entrenamiento durante una sesión de media hora que tenía lugar una vez por día, cada 8, 12, 17 ó 19 días. En cada uno de estos períodos de entrenamiento, los investigadores evaluaron las ganancias de inteligencia fluida de los participantes. Compararon los resultados con los de los grupos de control para estar seguros de que los voluntarios en realidad mejoraban su inteligencia fluida, no simplemente su destreza ante la prueba.

Los resultados fueron sorprendentes. Mientras los grupos de control evidenciaron ganancias, presumiblemente porque adquirían una práctica con las pruebas de inteligencia fluida, los grupos entrenados mejoraron considerablemente más que ellos. Aun más, cuanto más tiempo entrenaban los participantes, más grande era la ganancia de su inteligencia.

“Nuestras conclusiones muestran claramente que el entrenamiento de ciertas tareas de memoria se transfiere a la inteligencia fluida”, dice Jaeggi. “También encontramos que los individuos con valores más bajos de inteligencia fluida en la prueba preliminar podían sacar provecho del entrenamiento”.

Los resultados son importantes porque los valores de una inteligencia fluida mejorada podían traducirse en un mejoramiento de la inteligencia general, como la que se mide con las pruebas de CI. La inteligencia general es clave al determinar los resultados vitales, como el éxito académico, el rendimiento en el trabajo y el avance ocupacional.

Los investigadores también suponen que este mismo tipo de entrenamiento de memoria puede ayudar a los niños con problemas de desarrollo y a los adultos más viejos que enfrentan una declinación de la memoria. Pero eso queda a ser analizado, porque los resultados de las pruebas están basados en valoraciones de participantes adultos, jóvenes y sanos.

“Aunque actualmente parece muy difícil mejorar estas condiciones, podría haber algún entrenamiento de memoria relacionado con la inteligencia que realmente ayude“, dice Jaeggi. “La frase ‘úselo o déjelo’ probablemente sea apropiada aquí“.

Ya que no se sabe si la mejora en la inteligencia fluida dura después de que el entrenamiento se detiene, ahora los investigadores están midiendo la ganancia de inteligencia fluida a largo plazo, tanto con una prueba del laboratorio como con trabajo de campo a largo plazo. Los investigadores dicen que pasará un tiempo antes de que esté disponible un conjunto completo de datos para llegar a alguna conclusión.

Fuente: Sci Tech