Cuando una estrella es despedazada por el agujero negro del núcleo de una galaxia, sus escombros son inevitablemente atraídos y absorbidos por él. Este aumento repentino en el ritmo de acreción provoca una abrupta explosión de rayos-X y luz UV, debido a que el gas de la estrella destruida se calienta muchísimo. Mientras la radiación de alta energía viaja a través del núcleo de la galaxia, ilumina a la materia circundante y así hace posible explorar las regiones de la galaxia que de otra manera serían inobservables.

“Estudiar el núcleo de una galaxia normal es como mirar el paisaje urbano de Nueva York en plena noche durante un apagón. No es posible averiguar mucho sobre los edificios, carreteras y parques“, explica Stefanie Komossa. “La situación cambia, por ejemplo, si entonces se realiza una exhibición de fuegos artificiales. La situación básica es la misma cuando una explosión repentina de radiación de alta energía ilumina una galaxia“. Sin embargo, los astrónomos tuvieron que apresurarse e iniciar las observaciones con el telescopio en el momento justo, porque las explosiones de rayos-X no duran mucho.

A partir de la fuerza, el grado de ionización y las velocidades deducidas de las líneas de emisión de variación rápida, los físicos pueden deducir en qué parte de la galaxia se emiten. Las líneas de emisión representan las “huellas” de los átomos de los gases calentados por la llamarada. La galaxia catalogada con el nombre de SDSSJ0952+2143, que fue detectada en Diciembre de 2007 por Komossa y su equipo, llamó la atención debido a las superfuertes líneas del hierro: las más fuertes nunca antes observadas en una galaxia (con respecto a las de emisión del oxígeno). Los autores del estudio ven allí una evidencia de un toroide molecular que desempeña un importante papel en los denominados modelos unificados de galaxias activas.

El modelo unificado postula que todas las galaxias activas están hechas de componentes idénticos y que las diferencias percibidas son debidas a las diferentes direcciones desde las que vemos a las galaxias. Un elemento importante de este modelo es el toroide molecular, el cual rodea al agujero negro y a su disco de acreción y lo oculta cuando es visto desde ciertas direcciones. También el ancho de las líneas espectrales que miden los científicos está influenciado por el ángulo de visión y eso es debido al toroide molecular.

Fuente: Solo Ciencia

Esta fotografía muestra al brazo robótico del aterrizador Phoenix mientras lleva una palada de suelo marciano con destino al microscopio de la nave. También muestra el panel solar de Phoenix. La imagen fue tomada por el Surface Stereo Imager del aterrizador, mirando al oeste durante el Sol 16 de Phoenix (10 de junio de 2008), o el 16° día marciano después de aterrizar. La imagen fue tomada justo antes de que la muestra fuera entregada en el Microscopio Óptico. Esta vista es parte del panorama de “misión exitosa” que mostrará todo el lugar de aterrizaje a color.

En los dos días pasados, dos instrumentos sobre la cubierta de aterrizador, un microscopio y un analizador bake-and-sniff, han empezado a analizar las muestras de suelo entregadas por la cuchara sobre el brazo robótico de Phoenix.

“Es la primera vez desde las misiones Viking tres décadas atrás que una muestra está siendo estudiada dentro de un instrumento sobre Marte“, dijo Peter Smith, principal investigador de Phoenix de la Universidad de Arizona, Tucson.

La adherencia del suelo en el sitio de Phoenix ha presentado desafíos para entregar las muestras, pero también constituye una oportunidad científica. “Comprender el suelo es un objetivo muy importante de esta misión y es un poco diferente de lo que esperábamos“, dijo Smith. “Podrían venir verdaderos descubrimientos cuando analicemos este suelo con varios instrumentos. Tenemos exactamente los instrumentos adecuados para el trabajo“.

Las imágenes del Microscopio Óptico de Phoenix muestran casi 1.000 partículas de suelo diferentes, hasta de tamaños más pequeños que una décima del diámetro de un pelo humano. Se ven al menos cuatro minerales distintos.

“Desde hace más de 11 años teníamos la idea de enviar un microscopio a Marte y estoy completamente estupefacto porque estamos mirando el suelo de Marte en una resolución jamás vista antes de ahora“, dijo Tom Pike, del Imperial College London. Es co-investigador de Phoenix que trabaja en el Analizador de Microscopía, Electroquímica y Conductividad del aterrizador.

La muestra incluye algunas partículas más grandes, negras y cristalinas, así como otras rojizas más pequeñas. “Podemos estar mirando la historia del suelo“, dijo Pike. “Parece que las partículas originales de vidrio volcánico se han erosionado a partículas más pequeñas con una concentración más alta de hierro“.

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Girando en una saludable hibernación electrónica, New Horizons llegó a una distancia de 10,06 unidades astronómicas (aproximadamente 935 millones de millas o 1.500 millones de kilómetros) del Sol, a las 10:00, tiempo universal, convirtiéndose en la primera nave espacial que viaja más allá de la órbita de Saturno desde que la Voyager 2 pasó el anillado planeta hace casi 27 años. De hecho, las Voyager 1 y 2, en el borde de la heliosfera del Sol a unas 100 UA, son las únicas naves espaciales que operan más lejos que New Horizons.

New Horizons llegó a la distancia de Saturno apenas dos años y cuatro mes después del lanzamiento, un tránsito mucho más rápido a Saturno que cualquier nave espacial previa. La Voyager 1, que tenía el récord anterior, hizo el viaje en unos tres años y dos meses.

New Horizons ha cruzado las órbitas de tres planetas desde su lanzamiento en enero de 2006, aunque sólo uno -Júpiter, en febrero de 2007- estaba lo bastante cerca para que le diera un empujón de gravedad y para que la sonda lo estudiara. Saturno está a más de 2.300 millones de kilómetros de New Horizons actualmente.

Después de dos semanas productivas de revisiones de sistema, actividades de mantenimiento, y carga de software y comandos, la sonda espacial murmura a través del Sistema Solar exterior a una velocidad de 65.740 km/h. El equipo de New Horizons espera mantener la sonda en hibernación hasta el 2 de septiembre.

El siguiente punto de control en el viaje de New Horizons es la órbita de Urano, que cruzará el 18 de marzo de 2011. Puedes seguir a la sonda espacial hasta Plutón y más allá a través de este enlace.

Fuente: JHUAPL

Los astrónomos presentaron sus conclusiones en una conferencia en Francia, en donde afirmaron que estos planetas parecidos a la Tierra pueden ser muy comunes.

“¿Es posible asegurar que cada estrella alberga planetas? De ser así, ¿cuántos?“, preguntó Michel Mayor del Observatorio de Ginebra, Suiza. “Aún no podemos saber la respuesta, pero hacemos un enorme progreso hacia ello“, afirmó Mayor.

El trío de planetas orbita una estrella ligeramente menos masiva que nuestro Sol, a 42 años-luz de distancia en dirección a las constelaciones Doradus y Pictor. Un año-luz es la distancia que la luz puede viajar en un año a una velocidad de 300.000 kilómetros por segundo.

Los planetas descubiertos son más grandes que la Tierra -uno tiene 4,2 veces la masa de nuestro planeta, otro 6,7 y el tercero 9,4. Éstos orbitan su estrella a velocidades sumamente rápidas: uno tarda 4 días en darle la vuelta, otro 10 y el más lento 20; pocos, comparados con los 365 días que tarda la Tierra en dar la vuelta al Sol.

Para lograr el descubrimiento, Mayor y sus colegas utilizaron el Investigador Planetario de Alta Exactitud Radial (HARPS), un telescopio ubicado en el observatorio de La Silla en Chile.

En el transcurso de la investigación han sido encontrados más de 270 de los llamados exoplanetas. La mayoría son gigantes, acercándose a los tamaños de Júpiter y Saturno. Los planetas más pequeños, cercanos al tamaño de la Tierra, son mucho más difíciles de encontrar.

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1. Normalmente se redondea la velocidad de la luz entorno a los 300 000 km/segundo. La medición exacta es de 299 792 458 m/s, lo que equivale a 186 287,49 millas/s.

2. La luz tarda 8 minutos y 17 segundos en viajar desde el Sol hasta la superficie terrestre.

3. El 12 de octubre de 1999 se declaró “el día de los seis mil millones de personas”, según los pronósticos de Naciones Unidas.

4. El 10% de los seres humanos de todos los tiempos está vivo en este momento exacto.

5. La Tierra rota a una velocidad de 1 609 km/h, pero se desplaza a través del espacio a la increíble velocidad de 107 826 km/h.

6. Cada año más de un millón de terremotos golpean la Tierra.

7. Cuando el volcán de Krakatoa hizo erupción en 1883, la fuerza que desató fue tan colosal que pudo oírse en Australia, a más de 4 800 km de distancia.

8. La piedra de granizo más grande pesaba 1kg y cayó en Bangladesh en 1986.

9. Alrededor de 100 rayos alcanzan la Tierra cada segundo.

10. 1 000 personas mueren al año a causa de los rayos.

11. En octubre de 1999, un iceberg del tamaño de Londres se desprendió de la barrera de hielo Antártica.

12. Si pudieses conducir en línea recta hacia el espacio, llegarías en poco más de una hora.

13. La tenia humana puede llegar a alcanzar los 22,9 m.

14. La Tierra tiene 4 560 millones de años de antigüedad, al igual que la Luna y el Sol.

15. Los dinosaurios se extinguieron antes de que se formasen las Montañas Rocosas o los Alpes.

16. Las arañas femeninas conocidas como viudas negras se comen a los machos después del apareamiento.

17. Cuando una pulga salta, su índice de aceleración es 20 veces superior al del lanzamiento del trasbordador espacial.

18. Si el Sol midiese tan solo una pulgada de diámetro (2,54 cm), la estrella más cercana se encontraría a 716 km de distancia.

19. La ciruela Kakadu australiana contiene 100 veces más vitamina C que una naranja.

20. Los astronautas no pueden eructar porque la ingravidez no permite la separación de líquido y gas en sus estómagos.

21. En la cima del Monte Everest, a 8 848 m, la densidad del aire es sólo una tercera parte de la que se registra a nivel del mar.

22. Una millonésima de la millonésima de la millonésima de la millonénisma de la millonésima de segundo después del Big Bang, el universo tenía el tamaño de un guisante.

23. El ADN fue descubierto por primera vez en 1869 por el suizo Friedrich Mieschler.

24. La estructura molecular del ADN fue establecida por primera vez en 1953 por Watson y Crick.

25. El primer cromosoma humano sintético fue creado en 1997 por científicos estadounidenses.

26. El termómetro fue inventado en 1607 por Galileo.

27. El inglés Roger Bacon inventó la lupa en 1250.

28. Alfred Nobel inventó la dinamita en 1886.

29. A Wilhelm Rontgen le concedieron el Premio Nobel de Química por descubrir los rayos X en 1895.

30. El árbol más grande de todos los tiempos era un eucalipto australiano. En 1872 registró una altura de 132 m.

31. Christian Barnard practicó el primer trasplante de corazón en 1967. El paciente vivió 18 días más.

32. La envergadura de un Boeing 747 es superior que la longitud del primer vuelo de los hermanos Wright.

33. Una anguila eléctrica puede producir una descarga superior a los 650 voltios.

34. La comunicación sin cables experimentó un gran paso adelante en 1962 con el lanzamiento de Telstar, el primer satélite capaz de retransmitir señales de teléfono y de televisión por satélite.

35. Los primeros productores de vino vivieron en Egipto alrededor del año 2300 aC.

36. El virus del Ébola mata a 4 de cada 5 humanos a los que infecta.

37. Dentro de 5 mil millones de años el Sol se quedará sin combustible y se convertirá en una Gigante Roja.

38. Las jirafas suelen dormir durante 20 minutos al día. Pueden llegar a dormir hasta 2 horas (a ratos, no de una sola vez), pero excepcionalmente. Nunca se acuestan.

39. El orgasmo de un cerdo dura 30 minutos.

40. Sin su capa de mucosidad, el estómago se digeriría a sí mismo.

41. Los humanos tienen 46 cromosomas, los guisantes 14 y el cangrejo 200.

42. En el cuerpo humano hay 96 560 Km. de vasos sanguíneos.

43. Una célula sanguínea tarda 60 segundos en completar su recorrido por el cuerpo.

44. Utopía es una gran superficie plana de Marte.

45. El día del sepelio de Alexander Graham Bell se detuvo todo el sistema telefónico estadounidense durante un minuto en señal de duelo.

46. La llamada de baja frecuencia de la ballena jorobada es el sonido más fuerte producido por un ser vivo.

47. La llamada de la ballena jorobada produce un sonido más alto que el del Concorde y puede ser escuchado a 926 Km. de distancia.

48. Una cuarta parte de las especies vegetales del planeta estarán en peligro de extinción en el año 2010.

49. Cada persona pierde más de 18kg de piel durante su vida.

50. Con 38 cm, los ojos del calamar gigante son los mayores del planeta.

51. Las galaxias más grandes contienen un billón de estrellas.

52. El universo contiene más 100 mil millones de galaxias.

53. Las heridas plagadas de gusanos cicatrizan rápidamente y sin que se extienda la gangrena ni otras infecciones.

54. Se transmiten más gérmenes dando la mano que besando.

55. El glaciar más largo del Antártico, el glaciar Almbert, tiene 400 km de largo y 64 de ancho.

56. La velocidad máxima a la que una gota de lluvia puede caer es de 28 km/h.

57. Una persona sana tiene 6 mil trillones de moléculas de hemoglobina.

58. Gracias a su dieta rica en salmón y baja en colesterol los Inuits raramente sufren enfermedades cardíacas.

59. Los casos de endogamia provocan que 3 de cada 10 perros dálmata padezcan desordenes auditivos.

60. El insecto alado más pequeño del mundo, la avispa parasitaria de Tanzania, es más pequeño que el ojo de una mosca común.

61. Si el Sol fuese del tamaño de un balón de playa, Júpiter tendría el tamaño de una pelota de golf y la Tierra sería tan solo un guisante.

62. Un objeto pesado tardaría alrededor de una hora en hundirse unos 10 Km. en la parte más profunda del océano.

63. Hay más organismos vivos en la piel de un ser humano que seres humanos en la faz de la Tierra.

64. La ballena gris recorre más de 23 150 km durante su migración anual de ida y vuelta desde el Ártico hasta México.

65. Cada molécula de goma está compuesta por más de 65 000 átomos.

66. Alrededor de mil billones de neutrinos del Sol habrán atravesado tu cuerpo mientras lees esta frase.

67. …y ya han pasado la Luna.

68. Un quásar emite más energía que 100 galaxias gigantes.

69. Los quásares son los objetos más lejanos del universo.

70. El cohete Saturno V que llevó al hombre a la luna desarrollaba una energía equivalente a 50 aviones Jumbo 747.

71. El koala duerme 22 horas al día de promedio, dos horas más que el perezoso.

72. La luz tardaría 0,13 segundos en dar una vuelta a la Tierra.

73. Los varones producen mil células de esperma por segundo, 86 millones al día.

74. Las estrellas de neutrones son tan densas que una sola cucharadita sería más pesada que toda la población terrestre.

75. Uno de cada 2 000 bebés nace con un diente.

76. Cada hora el Universo se expande más de mil millones de Kilómetros en todas direcciones.

77. En algún lugar del parpadeo de un canal de televisión mal sintonizado se encuentra la radiación de fondo desprendida por el Big Bang.

78. Incluso viajando a la velocidad de la luz tardaríamos 2 millones de años en llegar a la galaxia grande más cercana, Andrómeda.

79. La temperatura en el Antártico puede descender de golpe hasta -35ºC.

80. Con más de 2 000 Km. de longitud, el gran arrecife de coral es la estructura viviente más grande de la Tierra.

81. Un dedal lleno de estrella de neutrones pesaría más de 100 millones de toneladas.

82. El riesgo de que un meteorito golpee a un ser humano es de una vez cada 9 300 años.

83. El lugar habitado más seco del mundo es Asuán, en Egipto, donde el promedio anual de lluvias es de 50 mm.

84. El lugar más profundo de todos los océanos del mundo se encuentra en la Fosa de las Marianas, en el Pacífico, y tiene una profundidad de 10 924 m.

85. Los cráteres de meteorito más grandes del mundo se encuentran en Sudbury, en el estado de Ontario, Canadá y en Vredefort, Sudáfrica.

86. El desierto más grande del mundo, el Sahara, tiene más de 9 065 000 km2.

87. El mayor dinosaurio jamás descubierto era el Seismosaurus, que medía más de 30m de altura y pesaba más de 80 toneladas.

88. La gestación del elefante africano dura 22 meses.

89. El bandicut de nariz corta tiene un periodo de gestación de tan solo 12 días.

90. El porcentaje de mortalidad por la mordedura de la serpiente mamba negra es del 95%

91. En el siglo XIV la peste negra acabó con la vida de 75 millones de personas. Las pulgas de la rata negra eran las portadoras de la enfermedad.

92. El sentido del olfato de un perro es mil veces más sensible que el de los humanos.

93. Un huracán típico produce la energía equivalente a 8 000 mil bombas de un megatón.

94. El 90% de las muertes por huracanes se producen por ahogamiento.

95. Para escapar de la atracción terrestre un cohete necesita desplazarse a 11 km/s.

96. Si cada estrella de la Vía Láctea tuviese el tamaño de un grano de sal, entre todas podrían llenar una piscina olímpica.

97. La vida microbiana puede sobrevivir en el sistema de refrigeración de los reactores nucleares.

98. Los micro-organismos han vuelto a la vida después de haber permanecido congelados en capas de hielo subterráneas durante 3 millones de años.

99. Nuestro programa de radio más antiguo de 1930 ya ha viajado a través de 100 000 estrellas.

La misión GLAST (acrónimo en inglés de Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma) ha despegado a las 18.05 (hora peninsular española) desde Cabo Cañaveral a lomos de un cohete estadounidense Delta 2.

Pese al poderoso estruendo energético que provocan -son los estallidos de radiación más intensos del cosmos-, el origen y naturaleza de las explosiones gamma aún no han sido esclarecidos.

“Un solo GRB [acrónimo en inglés de Explosión de Rayos Gamma] puede lanzar en cuestión de segundos la misma cantidad de energía que nuestro Sol radiará durante sus 10.000 millones de años de vida“, explica Neil Gehrels, investigador del Centro de Vuelo Espacial de la NASA.

Pero el Glast no estudiará en exclusiva estos eventos astronómicos, sino que también observará estrellas de neutrones, la radiación de fondo del universo, los rayos cósmicos y otros eventos u objetos astronómicos situados en el rango de lo que la NASA ha denominado “el universo extremo”.

De acuerdo con el científico Steve Ritz, uno de los máximos responsables del proyecto, las galaxias, y más en concreto sus corazones, serán las prioridades de la misión, y además se espera obtener sorprendentes resultados en esta área.

“Los núcleos de las galaxias activas serán el pan y la sal del GLAST. Ahí habrá resultados garantizados“, señala este experto.

Las explosiones gamma duran entre unos pocos milisegundos y varios minutos; de hecho, son tan fugaces que los astrónomos las catalogan como “largas” si se mantienen en el cielo durante más de dos segundos.

Los núcleos activos de galaxias (llamados a veces AGN, por sus siglas en inglés) son regiones muy convulsas, gobernadas por enormes agujeros negros que tienen miles de millones de veces la masa del Sol.

De hecho, nuestra propia Vía Láctea también tiene un agujero negro súper masivo en su centro, según se ha podido confirmar recientemente.

La acción gravitatoria de los agujeros negros provoca violentas erupciones de energía de rayos gamma que aún no han sido estudiadas en profundidad; los rayos gamma que no son más que un tipo de luz, invisible y dañina para nosotros, que se sitúa más allá de los rayos-X en el espectro electromagnético.

Fuente: El Mundo

Los trajes espaciales para ir a la Luna tienen que garantizar la máxima protección del astronauta en un entorno tan hostil como el espacio.

La NASA ha encargado el diseño, desarrollo y pruebas de la nueva vestimenta espacial, que se llama Constellation, a la empresa Oceaneering International (Tejas, EE UU), con un contrato inicial de 183,8 millones de dólares (120 millones de euros). El traje debe estar listo en 2014.

El plan es diseñar dos modelos: uno será el que vistan los astronautas en la nueva cápsula espacial del sistema Orion, que está en desarrollo y que debe sustituir en los viajes a la estación espacial a los actuales transbordadores, cuando sean definitivamente aparcados (en 2010). El segundo modelo de escafandra será una adaptación del primero, y servirá para viajar y explorar la Luna. Debe estar listo en 2018, y costará unos 325 millones de euros más.

La nueva vestimenta espacial tiene que proteger a los astronautas del polvo abrasivo lunar e incluso de micro-meteoritos, y ser flexible en cuanto a tallas para que se adapte a personas de diferente altura y complexión. Además, las escafandras tienen tiene que ser duraderas porque la NASA, a largo plazo, cuenta con tener misiones de exploración de seis meses en la Luna.

Entre los materiales hallados aparecen moléculas de uracilo y xantina, precursoras de las moléculas que forman el ácido desoxirribonucleico (ADN) y ácido ribonucleico (ARN), conocidas como nucleobases o bases nitrogenadas.

El equipo científico descubrió estas moléculas en fragmentos de roca del meteorito Murchinson, que se estrelló en Australia en 1969.

Se realizaron pruebas sobre el material para determinar si las moléculas podían provenir de alguna parte del Sistema Solar o si pueden estar allí como resultado de contaminación producida luego de que el meteorito impactó en la Tierra.

El análisis dio como resultado que las nucleobases en el meterorito contienen una forma pesada del carbono (isótopo) que sólo pudo haberse formado en el espacio, ya que en la Tierra éstas se forman con una variedad más ligera de carbono.

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El costarricense Franklin Chang ha estado siete veces en el espacio, más que ningún otro astronauta en la historia, y ahora se dedica a diseñar un nuevo motor que permitirá, en un par de décadas, llegar a Marte en tan solo un mes.

“El ser humano que va a pisar el suelo marciano ya ha nacido. Debe ser un chiquillo o chiquilla de unos 15 años. Es algo que vamos a ver en nuestra generación”, dice Chang (San José, 1950) en una entrevista con Efe horas antes de participar en un diálogo con el astronauta español Pedro Duque en la Casa de América de Madrid.

Chang, doctor en Ingeniera Nuclear por el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), realizó su último viaje espacial en 2002 y se pasó al sector privado en 2005 para fundar Ad Astra Rocket Company, empresa con una sede subsidiaria en Costa Rica que desarrolla el motor VASIMR, un proyecto imprescindible para llegar a Marte “y más allá”.

¿En qué consiste ahora su trabajo?
Estamos desarrollando un nuevo tipo de motor cohete, el VASIMR, que está diseñado para incrementar la velocidad de transporte entre los planetas. Hoy estamos limitados por los motores químicos, que son muy lentos. La nueva propulsión se basa en el plasma, el cuarto estado de la materia, la misma de la que están hechos el Sol y las estrellas, que nos permitirá desplazarnos a una velocidad 10 veces superior a la actual.

¿Cuál será su aplicación práctica?
Hoy día se tardarían 10 meses en llegar a Marte, demasiado tiempo para una misión tripulada y queremos acortar el tiempo de travesía, de manera que tardemos un mes o menos en llegar. También nos permitirá pensar que no vamos a parar en Marte y que vamos a ir a otros lugares del Sistema Solar.

¿Cuando pisará Marte un ser humano?
La tecnología va a estar lista en el 2011, cuando probaremos el primer prototipo del VASIMR en la Estación Espacial Internacional, pero hay muchas otras cuestiones que resolver. Yo comento a menudo que quien va a pisar por primera vez suelo marciano ya está vivo, que debe ser un chiquillo o una chiquilla de unos 15 años en alguna parte de nuestro planeta, una persona que en unos 15 o 20 años tendrá la oportunidad de llegar a Marte.

¿Qué ha cambiado desde la época de la carrera espacial entre Estados Unidos y la URSS hasta ahora?
La química es diferente hoy. Estamos en un nuevo umbral en la Historia humana, en un momento en el que el mundo está conmocionado por el propio peso de la Humanidad. Estamos en un planeta finito, en el que los recursos son limitados y tenemos que pensar qué vamos a hacer en un plazo de 50-100 años. No digo que vayamos a botar la tierra como un zapato viejo, pero debemos encontrar lugares donde el ser humano pueda expandirse, para poder mantener la Tierra limpia y bella, como un patrimonio de la Humanidad. Otra diferencia es que ya no hay monopolios del conocimiento como antes. Hoy en día con internet uno puede hacer ciencia en cualquier parte del planeta, simplemente con una computadora y un satélite.

¿Se diluyen las diferencias entre naciones y Estados cuando se viaja al espacio?
Cuando regresamos de los vuelos espaciales, los astronautas comentamos a menudo que nuestro planeta es una nave espacial, que es la única que tenemos y que tenemos que cuidarla porque está en bastantes malas condiciones. El astronauta se convierte en un ciudadano de un planeta, no en un ciudadano de un país. Es algo que compartimos todos los astronautas.

¿Con qué momento se queda de sus largas horas en el espacio?
En una ocasión, por pura casualidad, mientras escuchaba el cuarto movimiento de la sinfonía Pastoral de Beethoven y miraba por la ventanilla, coincidió la secuencia de eventos con la música. Ese cuarto movimiento es el momento después de la tormenta y lo estaba escuchando justo cuando salía el sol en el Pacífico sur, donde habíamos visto una gran tormenta. Fue un momento sublime que nunca voy a olvidar.

¿Qué opina del turismo espacial?
Quizá no parece digno de ser llevado a la carrera espacial, pero está abriendo una serie de oportunidades al sector comercial, que va a dar un impulso extraordinario a la exploración del espacio, porque hay mucho dinero y el dinero mueve las cosas. Propiciará un mercado, una gran competencia y una reducción de precios. Llegará el momento en que la gente irá al espacio porque tiene que ir a trabajar. En mi compañía pensamos tener un laboratorio en la Luna para probar los cohetes que irán a Marte, y habrá personal que estará viviendo allí unos seis meses. Será una realidad en 2020.

Fuente: ADN

Es un increíble desafío encontrar planetas más allá de nuestro Sistema Solar. Las lunas son casi imposibles con la tecnología de hoy, ya que generalmente se espera que sean muy pequeñas comparadas con sus mundos.

Un mundo extrasolar podría tener lunas múltiples, como se ven en esta ilustración de John Whatmough. Los científicos dicen que probablemente haya muchas lunas en la galaxia, y algunas podrían sustentar vida. Más arte de Whatmough en el sitio.

Incluso la Luna, de la Tierra, es invisible sobre la famosa imagen del “pálido punto azul” de la Voyager 1, desde una distancia comparativamente pequeña, 3.700 millones de millas, una fotografía tomada bien dentro de nuestro Sistema Solar.

Pero la búsqueda no es imposible, dice Darren Williams, profesor adjunto de física y astronomía en la Universidad Estatal de Pensilvania Erie, facultad Behrend. Williams cree que una luna en órbita alrededor de un planeta extrasolar conocido también será detectable si miramos con la suficiente atención con las técnicas correctas.

“Añadirá un componente periódico a la señal infrarroja combinada del sistema planeta-luna“, dijo.

Encontrar lunas es más que una búsqueda académica para contarlas. Los satélites planetarios pueden ser muy interesantes por propio derecho.

Es posible, por ejemplo, que la vida exista en las lunas extrasolares, dicen los investigadores.

Y se sugiere que las mareas oceánicas producidas por la Luna de la Tierra podrían haber sido necesarias para crear las condiciones para que comenzara la vida en nuestro planeta. Por lo menos, la evolución de la vida ha sido afectada por la constante atracción de nuestra Luna.

“Indudablemente debemos la estabilidad climática actual a la Luna y a su influencia estabilizadora sobre el eje de giro, pero no estoy convencido de que las lunas grandes sean un requisito para la vida simple o avanzada“, dijo Williams. “Sí creo que la Tierra habría desarrollado una vida avanzada incluso con mayores extremos estacionales, pero podría haber tenido una trayectoria evolutiva diferente“.

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