Los dust devils aparecen durante las horas más cálidas del día. El calor del suelo se transmite a la capa de aire situada sobre él, que realiza un movimiento ascendente e inmediatamente es sustituido por el aire más frío. Así, la columna de aire comienza a arremolinarse, formando un vórtice, un proceso que se amplia. Por último, este vórtice logra suficiente fuerza para levantar el polvo que cubre el suelo y el remolino se vuelve visible.

Este fenómeno se produce también en la Tierra, prácticamente bajo todas las latitudes y en las mismas condiciones. Pero la baja presión atmosférica marciana (6 hectopascales por término medio contra 1.013 sobre nuestro planeta) aumenta considerablemente las dimensiones. Mientras que las versiones rurales miden muy raramente algunas decenas de metros de altura, sobre Marte, alcanzan fácilmente los dos kilómetros aunque hay constancia de hasta nueve kilómetros de altura.

Además, mientras que nuestros remolinos sólo duran algunos minutos, los dust devils marcianos viven a menudo algunas horas recorriendo distancias considerables, levantando incansablemente el polvo del suelo. Se sospecha que son en buena parte responsables del color marrón amarillento de la atmósfera marciana.

La sonda Mariner 9 (1971) y los trenes de aterrizaje Viking (1976) fueron los primeros en observar dust devils sobre Marte. ¡Más tarde, el pequeño robot Pathfinder transmitió imágenes detalladas, incluso uno de estos remolinos gigantes le pasó por encima desconectando los sensores de su estación meteorológica!

En esta imagen tomada de Marte se muestra la elipse de aterrizaje de Phoenix, de 100 kilómetros de longitud. En el centro de ésta se señala el sitio de dos dust devils fotografiados en la imagen siguiente. Copyright NASA.

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Primero saca el pie derecho y luego el izquierdo, vuelta atrás y empieza de nuevo. Así no, al revés. Esa es la frase que escucho cada vez que pretendo ponerme a bailar en una discoteca o pista de baile cualquiera. No encuentro actividad más desafiante que completar una pieza para bailar sin errores y supongo que muchos hombres, por no decir la mayoría se encuentran en mi caso o muy cercano a él. A veces uno siente envidia de ver como resulta ser un acto tan natural para las mujeres el ponerse a bailar por largos minutos y hacerlo con tanta gracia. Este talento lo tienen pocos hombres y por lo general lo hacen de manera profesional, semiprofesional o cuando menos amateur puesto que no es de uso corriente ver estos frikis diseminados por las discotecas. El caso de las mujeres es distinto y de cada 20 mujeres en una discoteca, probablemente sólo una de ellas desentone al bailar.

Pero ¿A que se deben estas diferencias tan marcadas entre hombres y mujeres? ¿Qué hace que casi ninguna mujer baile mal? Puede ser que haya un gran porcentaje de actitud de por medio también puesto que la imagen común en una discoteca es ver grupos de chicas bailando entre ellas, mientras que los hombres tomamos posiciones expectantes y más bien defensivas junto a la barra. Si por ahí nos animamos a bailar es más que nada para conocer a una chica y no porque disfrutemos del baile en sí.

Imagen tomada de Flickr por morganchin

El caso es que en muchas especies de pájaros por ejemplo, el macho es el que se contonea y danza alrededor de la hembra en el ritual del cortejo previo apareamiento y vaya que está capacitado para hacerlo muy bien. En el caso del ser humano la cosa parece marchar al revés y es la mujer la que seduce al hombre con sus movimientos siempre estéticos y acompasados.

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La desesperada búsqueda de llegar a la Luna por primera vez por parte del gobierno de Estados Unidos de Norteamérica, tiene muy buenos fundamentos políticos y de allí que se creara el Programa Apolo, que consistía en el lanzamiento al espacio de una serie de naves que culminaría con el famoso alunizaje.

Cuando decimos “fundamentos políticos” es porque durante la Guerra Fría, que enfrentaba a Estados Unidos con la URSS, se lanzaron diferentes programas espaciales, siendo pionero en este caso la URSS, que intentaban mostrar al mundo el poderío que poseía cada una de las potencias.

Insignia de las Misiones Apolo. Foto: Wikipedia

Así es que la URSS se anticipa ante los ojos del mundo y pone en órbita al primer hombre, Yuri Gagarin. Estados Unidos no podía quedarse atrás, y por iniciativa del Presidente Kennedy en 1961, se anuncia que para fines de la década del 60`, el hombre llegaría a la Luna. Así se comienza a desarrollar un proyecto denominado Apolo, que comenzaría el 11 de octubre de 1968 con el Apolo 7 en una misión de prueba, y finalizaría el 7 de diciembre de 1972 con el Apolo 17.

En realidad el programa inicial era una continuación del programa Mercury y consistía en lograr sobrevolar el satélite de la Tierra y su objetivo era encontrar un lugar de probable alunizaje. Con el discurso de Kennedy, debieron cambiar esos planes y el programa transforma su objetivo en llegar a la Luna.

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En el complejo mundo de las enfermedades, encontramos las hereditarias, que son aquel conjunto de enfermedades genéticas cuya característica principal es su supervivencia de generación en generación, transmitiéndose de padres a hijos y así sucesivamente.

Existe una cierta confusión sobre la definición de estas enfermedades hereditarias y suelen confundirse con las congénitas o con las genéticas. Las enfermedades congénitas son aquellas que se adquieren en el nacimiento, por lo general producidas durante la gestación o bien en el mismo parto. Por su parte, las enfermedades genéticas son aquellas que se producen por alteraciones en el ADN pero no necesariamente son heredadas, como pueden ser ciertos tipos de cáncer.

Las enfermedades hereditarias se forman en la cadena genética de las personas antes de nacer. Foto: carlosvirtual

Para introducirnos en el mundo de las enfermedades hereditarias, debemos conocer cómo funciona la cadena genética que transmitimos a nuestros hijos. Sabido es que el ser humano está conformado por trillones de células, y que al mismo tiempo, cada una de ellas posee 46 cromosomas, que es donde se aloja el material genético. De ese total de cromosomas, 44 son las que rigen el organismo, conocidas como autosomas y los dos restantes son los cromosomas sexuales.

Las mismas se constituyen en la fecundación, cuando 23 cromosomas son aportados por el espermatozoide y 23 por el óvulo, formándose con una molécula de ADN y miles de genes, donde se encuentran los “datos” de nuestros padres. Mediante la unión de los gametos, que son quienes en definitiva comenzarán a formar al nuevo ser, se van combinando las diferentes informaciones genéticas de los progenitores, entrelazando la información genética que cada uno posee.

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“Miren bien a su alrededor porque no estamos solos”

Así habla el famoso escritor español, J.J Benítez en su libro “Mis ovnis favoritos” y es que este autor tiene una amplia experiencia en el campo de la Ufología, la búsqueda de vida extraterrestre y el fenómeno Ovni. Aunque con tendencia a la ciencia ficción, en sus libros podremos encontrar un sinfín de historias para dejar volar la imaginación.

Pero a lo que vamos…

El Universo es prácticamente infinito y sería un poco egocéntrico de nuestra parte el pensar que estamos solos en él. Mucho se ha hablado del tema, pero en su mayoría estas historias han podido ser desmentidas en base a la insuficiencia de datos que certifiquen su veracidad o simplemente por formar parte del fenómeno de histeria colectiva.

Partiendo de lo básico, sabemos que en el Universo existen por lo menos billones de galaxias, el número exacto es imposible de determinar, pero podemos hacer una aproximación a esa cifra solamente contando cuantas galaxias podemos ver en un área determinada del cielo y este número lo usamos para calcular cuantas podría haber en el cielo entero; dicho esto podemos afirmar que en nuestro Sistema Solar, que forma parte de la Vía Láctea está formado por dos estructuras diferenciadas: el halo y el disco.

El halo galáctico está formado por estrellas viejas (alrededor de 10 mil millones de años), y el disco galáctico agrupa a las estrellas y planetas más jóvenes.

¿Porqué explico esto?, por que teniendo una idea cuantas estrellas, galaxias o planetas hay en el Universo, podemos aplicar una formula matemática para calcular la posibilidad de vida extraterrestre.

Dicha formula en cuestión fue creada en 1961 por el astrónomo estadounidense Frank Drake (que a su vez fue pionero del S.E.T.I, del cual hablaremos más adelante); les decía entonces que Drake había creado una formula matemática para realizar estimaciones acerca del número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas existentes en la Galaxia, basándose en varios datos.

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Un nuevo estudio que ha rastreado la historia evolutiva de los animales indica que el primero de ellos que habitó la Tierra (una misteriosa criatura cuyas características sólo pueden ser inferidas de fósiles y estudios sobre animales vivos) fue, probablemente, significativamente más complejo de lo que se pensaba. La investigación, llevada a cabo por la Nacional Science Foundation (NSF) americana, se ha realizado usando una tecnología muy potente para analizar volúmenes masivos de datos genéticos. La idea era definir las ramificaciones más antiguas de la base del árbol animal de la vida o árbol filogenético.

Este árbol es una representación de las relaciones evolutivas entre especies, y fue introducido por Charles Darwin. Entre los sorprendentes hallazgos del estudio, se encuentra el de una estructura gelatinosa (algo parecido a una medusa y llamado Comb Jelly en inglés) que se separó de otros animales y divergió hacia su propio camino evolutivo anterior a la esponja. De esta manera se cambia la visión tradicional que se tenía de la base del árbol de la vida, en el que la esponja tenía el honorífico primer puesto como el primer animal divergente.

Según Casey Dunn, de la Brown University: “Este descubrimiento fue un completo shock. Tan chocante que inicialmente pensamos que algo había salido muy mal en el ensayo.” Pero incluso después de que el equipo de Dunn probara y comprobara sus resultados, y después de añadir más datos al estudio. Los resultados seguían mostrando que el Comb Jelly, que tenía tejidos y un sistema nervioso, se separó de otros animales antes que la esponja (a la que le faltan nervios y tejidos).

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Los datos de temperatura recogidos durante el siglo XX en España se presentan como una evidencia del cambio climático. Este fenómeno y el debate que lleva consigo, junto con la necesidad de contar con datos reales, ha llevado a un equipo científico de la Universidad de Granada a recoger datos de 45 observatorios españoles y unificarlos en series, desde el año 1870 al año 2000.

Esta investigación es el primer paso para confirmar la existencia de cambio en las temperaturas. El objetivo principal ha sido detectar los signos de cambio climático a través de las temperaturas en España. La recopilación de los máximos y mínimos de cada mes desde finales del siglo XIX hasta principios del XXI no ha sido tarea fácil. Los datos, precisamente por ser de diferentes épocas, no eran homogéneos. En climatología, una serie de datos se considera homogénea cuando contiene reflejos exclusivos de la evolución climática. Por eso los autores del estudio tuvieron que eliminar la “contaminación” de los datos.

Según los científicos, analizar la calidad de los datos es la mejor manera de creer en el resultado final. La preparación técnica es esencial para investigar el aumento de temperatura a un nivel incuestionablemente estadístico. Los cambios en un termómetro, aunque haya sido calibrado, es uno de los factores por los que los datos de temperatura generalmente presentan incoherencias. Además, la diferente interpretación de las lecturas del ser humano es una fuente frecuente de errores en las observaciones. Mover un termómetro sin anotar este hecho puede llevar a un resultado muy extraño que no puede ser explicado 50 años después.

Los científicos han estado trabajando durante cinco años para llegar a algunas conclusiones. En esos años han tenido que evaluar y “reparar” las series de datos con las que contaban. A pesar de que ellos mismos reconocen que no han obtenido conclusiones absolutas, explican que, con una alta probabilidad, una disminución cualitativa de siete grados de abril a mayo no es normal, debería haber habido un incremento, en todo caso.

El error instrumental en una medida de la temperatura es del orden de 0,1ºC, y el error de una diferencia entre datos, previamente tratados con el método de homogeneización, aumenta hasta 0,4ºC. Para llegar a las conclusiones que confirman el cambio climático en España con un alto nivel de confianza, este trabajo técnico conlleva un esfuerzo obvio y necesario. Los resultados obtenidos sobre el cambio climático no son nuevos, pero confirman lo que ya intuíamos.

Fuente: Science News
Foto: Giulietto86 en Flickr