Un acuerdo quinquenal estipulado en 1972 entre las dos grandes potencias, preveía el estudio de un “sistema compatible de cita y amarre de las estaciones y de las naves habitadas de la Unión Soviética y de los Estados Unidos, con el fin de aumentar la seguridad de los vuelos humanos en el espacio y de tener la ocasión, en el futuro, de efectuar experiencias científicas conjuntas“.

Los problemas de compatibilidad técnica a resolver fueron bastantes: en primer lugar los dispositivos de Amarre del “Apolo” y de la “Soyuz”, si bien funcionaban en base a los mismos principios, tenían dimensiones y mecanismos completamente diferentes. Para superar este obstáculo sin tener que modificar el proyecto original del “Apolo”, los americanos construyeron el denominado “módulo de amarre”: por un lado se introducía en uno de los extremos del “Apolo” y por el otro lo hacía en la “Soyuz”.

Logos Apollo y Soyuz

Surgieron otros problemas sobre las condiciones de la tripulación durante el tránsito de una nave a otra: en efecto, al ser diferentes las presiones atmosféricas creadas por los ingenieros americanos y soviéticos en las cabinas de las respectivas astronaves, el paso directo de los miembros de la tripulación habría provocado en ellos una grave descompensación orgánica. Por tanto, se decidió crear una cámara de compensación en el módulo de amarre. Ulteriores problemas de orden técnico estaban relacionados con las comunicaciones entre las dos astronaves en vuelo, la coordinación entre los dos motores y, además, problemas meteorológicos y de organización, como la estandarización de la terminología y la superación de la barrera idiomática.

Seguir leyendo »

Además de los seguidores de Jesús y todas las religiones derivadas que siguen a Cristo, hay algunas religiones más en el mundo que a los ojos de las religiones tradicionales pueden sonar muy extrañas. Algunas veces incluso entre las religiones tradicionales suele haber controversias sobre si estas son cultos o verdaderas religiones, pero veamos ahora algunas de los cultos que suenan más extraños en la actualidad.

Raëlianos

Claude Vorilhon, lider raeliano

Si crees que los OVNIs son los auspiciadores de la mayoría de las religiones, que la transferencia de mentes es posible y que la clonación puede derivar en la reencarnación, entonces eres un excelente candidato para la iglesia Räeliana, que fue instituida en Francia en la década del 70. Un seguidor de los Räelianos hizo una guía en el 2003 cuando declaró haber concebido el primer humano clonado, no obstante, el evento fue considerado luego como un engaño.

Villa Baviera

Villa Baviera

También conocida como “Colonia Dignidad”, Villa Baviera es una comunidad de inmigrantes alemanes que fue fundada en 1961 por Paul Schäfer Schnedider, un miembro de los nazi. Los grupos de derechos humanos argumentan que la policia secreta de Chile emplea sus mecanismos para torturar e interrogar sujetos, y los miembros formales de este culto se ha disculpado por molestar a niños también.

Seguir leyendo »

La decisión de encaminar todos los esfuerzos del programa espacial sobre la Luna fue tomada por la NASA al comienzo de los sesenta, cuando los Estados Unidos estaban bajo el “shock” de la supremacía espacial soviética e intentaban recuperar, frente a la opinión pública, el prestigio anterior como potencia mundial absoluta. Fue el presidente J. F. Kennedy, el 25 de mayo de 1961, en su mensaje anual al Congreso sobre el estado de la Unión, quien anunció que antes del final de la década, América llevaría un hombre al suelo lunar y le haría retornar a la Tierra sano y salvo.

Misión Apolo

Inmediatamente se tomaron en consideración tres tipos de misiones:

1 ) Ascensión directa (Direct Ascent), consistente en un lanzamiento directo Tierra-Luna realizado con un super-misil “Nova”, que después la NASA nunca construyó .

2) Cita en órbita terrestre (Earth Orbit Rendez-vous), caracterizada por la unión en órbita terrestre de una astronave y un sistema de propulsión, lanzados separadamente.

3) Cita en órbita lunar (Lunar Orbit Rendez-vous), consistente en el lanzamiento de la astronave y del sistema de propulsión con un solo misil. Realizada la travesía Tierra-Luna, un módulo lunar se separaría de la astronave madre para llevar a cabo la exploración de nuestro satélite y, más tarde, volvería a unirse a ella en órbita lunar.

Hacia finales de 1962, la elección cae sobre el tercer método, cuya concepción es atribuida a John Houbolt, un investigador de la NASA. Otros estudiosos hacen notar que una exploración lunar de este tipo ya fue descrita a comienzos del siglo XX por Juri Kondratyuk (1897-1942), uno de los padres de la misilística soviética. Al mismo tiempo la NASA impulsó la construcción del supermisil Saturno, que habría hecho posible la misión.

Seguir leyendo »

Cada movimiento que realizamos requiere energía. Desde que nos levantamos de la cama ya estamos empleando energía, incluso al desperezarnos, al parpadear e incluso mientras dormimos, nuestro cuerpo tiene una actividad energética. Esta forma de energía se conoce como energía calórica. Evidentemente a mayor movimiento o vibración molecular se producirá una mayor cantidad de energía calórica. Es por esta razón que se habla de calorías cuando buscamos una unidad de medida para cuantificar nuestro gasto o ahorro de energía.

Imagen que muestra la termogénesis

Cada cuerpo tiene un metabolismo distinto y en base a esto es que se determinará la cantidad de ingesta diaria de calorías que éste necesita para mantener su mínimo. Generalmente este requerimiento calórico está asociado con el peso magro del individuo ya que el tejido muscular está en constante trabajo –reiteramos, aún cuando estemos durmiendo-. Cada célula muscular tiene una mitocondria que, en términos sencillos, viene a ser una especie de fábrica que nunca cesa su producción.

En ella se “queman” las calorías que finalmente se traducen en energía calórica. Ya será tarea de nuestro organismo distribuir esa energía para su expendio en tareas netas de metabolismo como intercambio de químicos y nutrientes, impulsos eléctricos, digestión de alimentos, renovación de tejidos, etc. O bien esta energía calórica puede ser destinada a la realización de actividades cotidianas como sentarse en una silla, mantenerse en pie, caminar, trabajar, etc.
Seguir leyendo »

Todos hemos visto en series de televisión y películas a la policía científica tomando huellas dactilares en la escena de un crimen. Ello es lógico, pues esta característica nos diferencia de todos nuestros congéneres, es única en cada uno de nosotros y permite identificarnos.

Huella dactilar

Ese conjunto de relieves que tenemos en nuestros dedos son diferentes en cada uno de nosotros –ni siquiera los gemelos las tienen iguales- y, aunque desconoce su origen, la ciencia sí ha podido clasificarlas, en función de su similitud, en cuatro tipos: de lazo, compuesta, de arco y espiral, así llamadas por el dibujo que conforman.

Asímismo, los científicos han establecido tres características acerca de las huellas: aparte de indicar que son diversiformes –lo que mencionábamos de que no existen dos iguales-, también señalan que son perennes (aparecen al sexto mes de embarazo y ya no desaparecen nunca) e inmutables -en caso de herida que corte los tejidos, vuelven a aparecer, y, si ésta es profunda, no reaparecen con forma distinta sino que dejan cicatriz-.

Lo que constituye un auténtico misterio para todos es cuál es la función que tienen las huellas dactilares en nuestro cuerpo. En este sentido, existen varias teorías, casi todas ambiguas y muy distintas entre sí.
Seguir leyendo »

¿Cómo es posible que, si soltamos de nuestra mano una diminuta piedra, ésta caiga al suelo y, en cambio, un aparato de muchas toneladas de peso se mantenga en el aire –a alturas de hasta doce mil metros- sin mayores problemas? Trataremos de brindar a este curioso hecho una explicación sencilla.

Un avión en maniobra de despegue

Un avión, cuando está en las pistas del aeropuerto, se sujeta al suelo porque la gravedad lo empuja hacia abajo, mientras que la tierra ejerce de contrafuerza que neutraliza a aquélla. Por tanto, para que el avión se eleve, debe recibir una fuerza mayor que la gravitatoria. En principio, el aire parece demasiado poco para lograrlo. Si agitamos nuestra mano, el aire apenas se nota. Pero, si la sacamos por la ventanilla de un coche a ciento cincuenta kilómetros por hora, todos estaremos de acuerdo en que el aire que notamos es mucho mayor. Por tanto, a más velocidad, mayor fuerza ejerce el aire.

Por tanto, está claro que la velocidad juega un papel esencial y, cuanto más elevada sea, mayor empuje ejercerá el aire. Por este motivo, la velocidad de la nave es más alta en el momento del despegue.
Seguir leyendo »

No se trata de un rito mágico de una tribu primitiva, ni de una deidad pagana. Hablamos de un animal, aunque, eso sí, por demás curioso. Imaginemos una mezcla entre un gremling y un lémur y tendremos un aye-aye. De hecho, está emparentado con la familia de los lemures, a los que se cree que les ha dado el nombre, pues ‘lemur’ significa en Latín ‘espíritu nocturno’ y estos animales viven de noche.

El aye-aye

Su nombre científico es ‘Daubentonia chiromyiforme madagascariensis’ y es el único representante vivo de su género, pues sólo se conoce una especie de su misma familia, el aye-aye gigante, que se extinguió en 1920.

Cubierto por largo pelaje en todo el cuerpo, especialmente en la cola, éste es de color negro –salvo en el rostro, donde se aclara hasta quedar blanquecino-. Vive en los árboles y se alimenta de larvas de insectos que se hallan bajo su corteza. El sistema de localización de sus presas –mediante golpes rítmicos sobre ésta- es semejante al del pájaro carpintero pero no se da en ningún otro mamífero. El aye-aye ejecuta sus golpes con un tercer dedo más largo que los otros y escucha, gracias a su sentido del oído, muy desarrollado, cualquier indicio de oquedad en la madera.

Su tamaño adulto alcanza los cuarenta centímetros desde la cabeza a la cola, que se prolonga otros cincuenta y cinco. Además, posee abundantes orejas y grandes ojos, como animal nocturno que es. Sus dientes son similares a los de una rata, lo que le permite alimentarse también de hojas y frutos, que come de forma no menos curiosa: tras roer la cáscara, introduce su largo tercer dedo en el interior para extraer la carne, que se mete en la boca como si usase una cuchara.

Seguir leyendo »

La palabra ‘géiser’ procede, originariamente, del verbo islandés ‘gjosa’, que significa ‘emanar’, y más próximamente, de ‘Geysir’, que es el nombre que recibe una famosa fuente termal islandesa.

Géiser en erupción en el Parque Yellowstone

Por tanto, un géiser es un orificio en el suelo que, cada cierto tiempo, expulsa abruptamente una columna de agua caliente y vapor. La causa de que esto suceda es bastante simple. Las aguas que se encuentran en el subsuelo son calentadas por las rocas cercanas, que, a su vez, absorben el calor del magma que hay bajo ellas. Este líquido caliente emerge a la superficie a través de rocas porosas por el fenómeno de convección y lo hace muy rápidamente, de lo cual resulta una columna espectacular de agua y aire. Una vez ha salido al exterior, el agua que resta bajo tierra se enfría y la erupción para.

Los géiseres son un fenómeno bastante raro, pues precisan de una geología muy específica. Por ello, tan sólo existen cerca de mil en todo el planeta y casi la mitad se hallan en el Parque Yellowstone, en Estados Unidos. En España, existen algunos en la isla de Lanzarote cuyo suelo, por su composición volcánica, favorece su aparición.

Por otra parte, existen dos tipos de géiseres, en función de donde se encuentren: los géiseres de fuente se hallan en estanques de agua y erupcionan de forma violenta, en series continuadas. Los géiseres de cono, en cambio, se encuentran en montículos de silicio –llamados geiseritas- y erupcionan en chorros únicos y estables.
Seguir leyendo »

‘Si una mariposa perturba hoy, con su aleteo, el aire de Pekín, puede modificar los sistemas climáticos de Nueva York el mes que viene’. Estas palabras, del periodista científico James Gleick, condensan a la perfección el concepto básico del ‘efecto mariposa’.

El meteorólogo Edward N. Lorenz

Pero su principal divulgador fue el meteorólogo Edgard Norton Lorenz, quién, hacia 1960, estudiaba el comportamiento de la atmósfera, tratando de hallar una fórmula matemática que, partiendo de variables sencillas, permitiera realizar predicciones climáticas fidedignas.

Tras varios intentos, consiguió enunciar una teoría que se basaba en tres variables -el tiempo, la velocidad y la temperatura del aire- y que permitía predicciones bastante fieles. Es lo que se conoce como el Modelo de Lorenz.

Pero su sorpresa fue mayúscula cuando observó que mínimas diferencias en los datos iniciales (como, por ejemplo, usar seis decimales en vez de tres) originaban enormes cambios en las predicciones finales. Es decir, que la más mínima variación en las condiciones de partida ejercía gran variación sobre el resultado final.
Seguir leyendo »

Nuestro planeta se halla repleto de zonas misteriosas y hasta hace poco inexploradas que, a la vez, ocultan valiosísimas informaciones para conocer el devenir de la vida en la Tierra. Y, sin duda, una de ellas es la que se denomina ‘permafrost’.

La palabra procede de la contracción inglesa de los términos ‘permanent’ (‘permanente’) y ‘frost’ (‘helado’) y fue acuñada por el ingeniero del ejercito norteamericano S. W. Muller en 1943 para referirse a la parte del subsuelo terrestre que permanece siempre congelado.

Permafrost siberiano

Por tanto, el permafrost es la zona del subsuelo de la corteza terrestre que se halla en permanente estado de congelación. Ocupa una cuarta parte de las tierras emergidas del planeta y se encuentra, sobre todo, en las zonas polares, en Groenlandia y, en menor cantidad, en Canadá, Alaska, el norte de Europa, Asia y la Antártida.

Se calcula que su edad geológica se halla entre los diez mil y los quince mil años. Y el método por el que se conoce este dato no deja de ser original: se ha podido saber gracias al hallazgo de mamuts congelados. Se sabe que éstos se extinguieron en aquellas fechas y, en el permafrost siberiano, se ha encontrado congelada una cría de esta especie de tan sólo seis meses de edad.
Seguir leyendo »