Finanza, es un término que proviene del latín y significa “finis” y significa acabar ó terminar.
Mediante las finanzas se estudian los flujos del dinero entre individuos, empresas o Estados. Las finanzas son una parte de la economía que busca la “obtención y gestión, por parte de una compañía, individuo o del Estado, de los fondos que necesita para cumplir con sus objetivos y de los criterios con que dispone de sus activos”.
Cuando hubo terminado la batalla de Waterloo en 1815 y se conoció el resultado de la victoria de los Aliados sobre Napoleón, esta noticia fue llevada por mensajeros al banquero Nathan Rothschild, que residía en Londres. Rothschild, era uno de los fundadores de la dinastía Rothschild (también conocida como Rothschilds), recibió la noticia 24 horas antes que lord Liverpool, el primer ministro británico. Gracias a celeridad en el conocimiento de información a priori no interrelacionada con la economía, Rothschild estaba al corriente de que el precio de los valores del gobierno inglés aumentaría al darse a conocer la noticia. De ahí Rothschild invirtiera grandes sumas de dinero en acciones y durante los días siguientes el financiero vio como se acrecentaba su ya cuantiosa fortuna.
Las aproximadamente 130 bolsas de valores existentes en el mundo se remontan en sus orígenes al siglo XIII en Francia y los Países Bajos. Los comerciantes negociaban letras de cambio, pagarés emitidos a cambio de préstamos. Si alguien tenía una letra de cambio y necesitaba dinero antes del vencimiento, podía vendérsela a otro.
Pero no fue sino hasta el siglo XVI cuando los mercados de valores comenzaron a evolucionar hasta su forma actual. La bolsa de Amsterdam, fundada en 1611, es la más antigua, e Inglaterra implantó en 1697 un sistema para reglamentar la actividad de los comerciantes de acciones. Hasta principios del siglo XIX la mayoría de las bolsas de valores consistían en reuniones informales de comerciantes, en los barrios mercantiles de las ciudades. El auge industrial y la explosión en el número de acciones y títulos en oferta, crearon la necesidad de establecimientos permanentes.
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