Son consustanciales a la práctica del deporte. Casi todo el mundo los ha sufrido alguna vez y, quizá por ello, no solemos darles excesiva importancia. Nos limitamos a realizar las primeras curas y nos olvidamos de él, hasta el punto de que, en muchas ocasiones, ni siquiera esperamos a que esté curado del todo para reanudar nuestra actividad deportiva. Nos referimos a los esguinces.

Se pueden definir como la torsión o el excesivo estiramiento de un ligamento –tejido elástico que une los huesos en la articulación- debido a un movimiento brusco o caída. Se denomina coloquialmente ‘torcedura’ y, en función de su gravedad, puede producir una simple molestia que desaparece a los dos o tres días o provocar un fuerte dolor que dura más tiempo y que obliga a inmovilizar la zona afectada.

Un esguince de tobillo, a los dos días de producirse

No se trata de una lesión grave pero, precisamente por ello, suelen curarse mal y ello puede llevar a que se reproduzca y se convierta en crónico, con dolores en la zona afectada que se mantienen en el tiempo.

Su tratamiento adecuado exige ser revisado rápidamente por un medico, antes de que la hinchazón desfigure el ligamento afectado. Consiste en elevar la articulación dañada para favorecer el drenaje del edema, aplicar hielo –durante las primeras cuarenta y ocho horas, cada dos o tres, y después, cada ocho- para reducir la inflamación y el dolor, y, posteriormente, colocar un vendaje funcional para facilitar la recuperación.
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El trasplante es un tratamiento médico complejo que permite que órganos, tejidos o células de una persona puedan  reemplazar a esos mismos  órganos, tejidos o células que se encontraban  enfermos en otra persona. En algunos casos el trasplante supone salvar la vida de la persona que recibe el órgano, en otros, aunque no garantiza la curación de la dolencia, ofrece al paciente la posibilidad de mejorar su calidad de vida.

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Uno de los principales problemas que se encuentran los especialistas a la hora de llevar a cabo un trasplante, es la necesidad de encontrar un donante. Ese ha sido siempre uno de los temas más espinosos sobre los trasplantes puesto que supone privar de un órgano a una persona para dárselo a otra. La única solución es que, cuando una persona ha fallecido sin que sus órganos hayan resultado dañados por una enfermedad, sean esos órganos los que se trasplanten a aquellas personas que los necesitan

Pero esta cuestión, aparentemente sencilla, se complica cuando empezamos a analizar en qué casos, los órganos de la persona que fallece pueden ser donados. El primer problema está en que , para que los órganos no se deterioren, el donante debe fallecer en el hospital, de tal manera que los órganos puedan ser “mantenidos de forma artificial” por los médicos hasta el momento de la extracción. Para ello,  lo que van a hacer los sanitarios es mantener  a la persona en una situación de ventilación mecánica en la que su corazón siga bombeando sangre solo gracias a la ayuda de una máquina.

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 Ya ha llegado el invierno y los próximos meses serán, en buena lógica, los más fríos del año. Las bajas temperaturas y la humedad nos afectan a todos, pero especialmente a aquellas personas cuyo organismo es más débil, fundamentalmente las personas mayores y los niños pequeños.

Un bebé dormido

En el caso de los segundos, además la piel no ha adquirido aún la suficiente fortaleza, por lo que es más sensible al frío. No obstante, lo primero que debe señalarse es que el peor enemigo de los bebés no es el frío, sino los cambios bruscos de temperatura.

Por ello, el exceso de abrigo o mantener la calefacción muy fuerte tampoco es bueno. Los expertos recomiendan mantener al bebé en ambientes cálidos –en torno a veinte o veintidós grados-, evitar los contrastes producidos por salidas repentinas a lugares fríos y procurar que la humedad no sea menor del cincuenta por ciento. Por ello, lo mejor es sacarles en las horas centrales del día, correctamente abrigados –ni excesiva ni escasamente-, con prendas suaves y no ajustadas para que su piel pueda ventilar adecuadamente.

El sistema de regulación del calor en los bebés todavía no se halla del todo desarrollado, por lo que aspectos externos, como la sudoración o la frialdad de las manos pueden conducirnos a equívoco. Su temperatura debe medirse en la nuca y en el cuello.
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Es de sobra conocido que, ante determinadas lesiones, como contracturas, esguinces o torceduras, los médicos recomiendan aplicar hielo en la zona afectada.  Sin embargo, a pesar de que son muchos quienes hacen uso consciente de esta técnica, lo cierto es que son mayoría quienes aplican el hielo a la lesión sin conocer el porqué de este fundamento médico.

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Hablamos de criogenia para referirnos a la ciencia y la técnica de producir muy bajas temperaturas y pese a que la técnica puede parecernos muy novedosa si empleamos este nombre, nada más lejos de la realidad. De hecho, ya en el año 1840 en que se usó el frío (hielo) para el tratamiento de la malaria y se sabe que incluso Hipócrates, siglo IV a.C,  empleaba el hielo y el agua fría para tratar el dolor y la inflamación. ¿Por qué? Los especialistas, como el director de los servicios médicos del Real Madrid, Carlos Díez, aseguran que los beneficios del frío sobre el organismo se deben a su capacidad para  “conseguir una disminución de la temperatura corporal y la inflamación”,  y a sus “efectos beneficiosos sobre la circulación”, porque al tratarse de un vasoconstrictor, “favorece la reducción del dolor y colabora en  la aceleración del proceso de recuperación en caso de lesión”.
Además, esa acción vasoconstrictora va  a ralentizar el flujo de la sangre hacia las zonas afectadas por la lesión, con lo que se minimizan las hemorragias- en el caso de heridas abiertas- y las posibilidades de que aparezca un hematoma (acumulación de sangre en  las capas altas de la piel).

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En estos tiempos convulsos en que vivimos, cuando la famosa Gripe A nos acecha, los científicos nos atiborran con confusas informaciones –tampoco hay que culparlos, pues su labor es muy difícil- y las autoridades se atreven a decirnos que nos vacunemos pero ‘bajo nuestra responsabilidad’ (éstos sí que tienen la cara dura), no vendrá mal que entre todos tratemos de entender lo que es un virus, ya que esta enfermedad es causada por uno de ellos.

Martinus W. Beijerinck, uno de los padres de la virología

En principio, no es fácil definir lo que es un virus, pues la ciencia no se pone de acuerdo en si se trata o no de un ser vivo. Podríamos hacerlo diciendo que es un organismo compuesto por proteínas y ácido nucleico –puede ser ribonucleico o desoxirribonucleico, de ahí la distinción entre virus ADN y virus ARN- y que, para reproducirse, necesita introducirse en una célula. A esta unidad capaz de infectar se la denomina ‘virión’.

La fuerza de estos organismos para producir enfermedades reside en poder reproducirse y, para ello –como decíamos- precisa introducirse en una célula que le brinde su capacidad metabólica. Y esto lo hace de dos formas: bien inyectando su material genético en ella o bien introduciéndose mediante la potencia corrosiva de sus enzimas sobre la membrana celular.

Una vez invadida la célula, ésta -en vez de continuar reproduciéndose ella misma- duplica la matriz del acido nucleico invasor, dando lugar a otros virus o, mejor dicho, a mutaciones del virus original, lo que hace que luchar contra ellos sea todavía más difícil.
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Hoy día, la Ciencia coincide de manera casi unánime en que una de las principales causas de envejecimiento, si no la principal, es el desgaste de órganos y tejidos. Este se produce, entre otros factores, debido a los llamados radicales libres, moléculas con gran poder reactivo cuya inestabilidad se debe a que les falta un electrón y, para estabilizarse, tienden a quitárselos a otras moléculas.

Las uvas negras lo contienen en abundancia

Pero, como no somos expertos en Química, dejaremos para otros los electrones y las moléculas y nos centraremos en lo que pretendemos explicar. Decíamos que los radicales libres son uno de los principales causantes del envejecimiento. Pues bien, a su vez, quienes protegen a las células de estos peligrosos elementos son los antioxidantes, que, por tanto, son beneficiosos para el organismo.

El propio cuerpo humano los produce pero puede darse el caso de que carezca de los necesarios para bloquear a los radicales, cuyo exceso –en esa tesitura- daría lugar, no solamente a envejecimiento, sino también a enfermedades crónicas degenerativas. Por tanto, una alimentación rica en productos que contengan antioxidantes siempre será beneficiosa.

Las frutas y verduras, los cereales y los frutos secos, en general, los contienen en abundancia. Los nombres de algunos de ellos son Betacaroteno (presente en la zanahoria, el tomate, el melocotón o el melón), Licopeno (en el tomate o el pimiento), las vitaminas C y E (la primera se encuentra en naranjas y limones y la segunda en los aceites vegetales y cereales) y algunos minerales, como el Selenio y el Zinc.
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¿Sabía que descuidar la salud de sus dientes puede provocar  problemas cardíacos y lesiones musculares? ¿Y que puede incrementar su riego de padecer diabetes?
Aunque muchas personas lo desconocen, cuidar la salud de nuestros dientes es vital para mantener el resto de nuestro organismo en buenas condiciones. No en vano, la boca es una de las partes de nuestro cuerpo más expuesta al contacto de virus y bacterias, por lo que tener una higiene bucal adecuada es la base para evitar males mayores en nuestro organismo.
Así, por ejemplo, los científicos han descubierto que  la periodontitis crónica, es decir, la etapa más avanzada de la enfermedad de las encías, podría estar relacionada, por ejemplo,  con la disfunción eréctil. 
El motivo es que la placa bacteriana, causante de la periodontitis, no se queda sólo en la boca sino que pasa a toda la circulación sanguínea, afectando a ésta y produciendo una inflamación sistema de las arterias que , según un estudio realizado en Israel a 305 hombres de más de 30 años de edad, bloquea el riego sanguíneo al miembro viril dificultando que se produzca la erección.
Pero, aunque quizá este descubrimiento sea de los más llamativos, lo cierto es que nuestra vida sexual no es la única que   puede resentirse cuando descuidamos  la higiene de nuestros dientes. Se sabe, por ejemplo, que las mujeres embarazadas que padecen algún tipo de enfermedad bucal como la periodontitis o la gingivitis (caracterizada por el sangrado abundante de las encías al masticar o durante el cepillado), tienen una mayor predisposición a los partos prematuros.  De hecho, se calcula que el 80 por ciento de las mujeres embarazadas que, teniendo algún tipo de dolencia bucal, no recibe tratamiento, acaba  dando a luz antes de que el embarazo llegue a término.

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El cuerpo humano es una máquina casi perfecta. Es literalmente imposible encontrar en el mundo artificial, es decir, el construido por el hombre, algo tan precisamente acabado y coordinado como él. No obstante, en algunas ocasiones se producen desequilibrios carentes de importancia que precisamente por eso –por no tenerla- no nos preocupan y que vemos como algo normal.

Las ojeras pueden deberse sencillamente a cansancio

Uno de ellos son las ojeras. Probablemente, nunca nos hayamos preguntado por qué nos salen. Solemos achacarlas a falta de sueño u otros factores irrelevantes y no abundamos más en ello. Sin embargo, tienen su explicación y no deja de ser curiosa.

Todos llamamos ojeras a esas cavidades  en relieve que se producen debajo de las órbitas de los ojos y que, en ocasiones, aparecen más agudizadas que en otras. La primera causa de ellas debe buscarse en el grosor de la piel. En esas zonas, ésta es menos consistente y, por tanto, más sensible. Por ello, las ojeras se ven más.

Lógicamente, no todos tenemos la misma calidad de piel, ni igual pigmentación: las personas que la tengan menos fuerte presentarán ojeras más prominentes. Y, de igual modo, con el paso de los años, la superficie cutánea se erosiona, incrementando su finura y haciendo así más perceptibles las ojeras.
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El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que cursa con deterioro cognitivo y trastornos de conducta. El paciente va perdiendo progresivamente la memoria y otras capacidades de la mente a medida que las neuronas o células nerviosas mueren, provocando la atrofia de zonas del cerebro.

La enfermedad fue caracterizada por los científicos Emil Kraepelin y, sobre todo, por Aloysius Alzheimer, en honor del cual lleva este nombre. La incidencia de la enfermedad se halla entre cinco y ocho personas por cada mil habitantes y no debe confundirse con otras demencias, como la senil.

Representación de los distintos lóbulos cerebrales

Desgraciadamente, hemos de decir que no tiene cura y ni siquiera existen unas pautas oficiales de prevención de ella, pues sus causas no han sido completamente descubiertas y el envejecimiento no puede pararse. No obstante, como demencia que es y en tanto que ésta va relacionada con el envejecimiento, una vejez sana es la mejor situación para alejar la demencia. Y, para tener una tercera edad sana, sí podemos seguir una serie de pasos que nos ayudarán.

La obesidad y la hipertensión arterial producen problemas cardiovasculares y cerebrales. Por ello, la alimentación sana nos ayudará. En este sentido, se ha señalado una conexión entre el colesterol alto y el Alzheimer. Consecuentemente, una dieta baja en colesterol y alta en nutrientes que contengan ácido fólico –hortalizas, verduras, plátanos, naranjas, alubias, guisantes, frutos secos o pan integral-, que refuerza, según se cree, la memoria, nos ayudará.
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La vida moderna es muy exigente. Vivimos a velocidad de vértigo, de un sitio para otro y permanentemente estresados. Quizá ello se deba a que queremos abarcar demasiado o, simplemente, a que el mundo de hoy es así. Los trabajadores, por la responsabilidad y los problemas de su labor, y los estudiantes, por el cansancio derivado del estudio, y, añadido a ello, las múltiples actividades que tratamos de realizar, todos acumulamos cansancio. Y ello nos genera una serie de complicaciones de salud que deberíamos tratar de evitar.

El trabajo es fuente de agotamiento mental

Uno de los frutos que recogemos de este modo de vida es el agotamiento mental. Tiene éste una serie de síntomas que van desde la dificultad de concentración hasta la pérdida de interés y energías, e incluso somnolencia.

Todo ello limita enormemente nuestra vida diaria. Pero, sin perjuicio de acudir al médico, ya que puede ser manifestación de un problema más grave de salud, podemos seguir una serie de pautas naturales que nos ayudarán a superarlo.

Así, en primer lugar, es esencial llevar una vida ordenada. Comer sano, dormir las ocho horas imprescindibles y hacer algún ejercicio físico deben formar parte ineludible de nuestra rutina diaria. Y debemos guardarnos un momento al día, por breve que sea, para relajarnos y reflexionar.
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