Con frecuencia escuchamos palabras cuyo significado desconocemos. Son términos más o menos complejos que, por su sentido figurado, en muchos casos no son fáciles de interpretar. Uno de ellos es, probablemente, el adjetivo ‘prometeico’, usado con frecuencia en el análisis literario, aunque también en otros muchos casos.

Prometeo robando el fuego, por Heinrich Fueger

Prometeo es un personaje de la mitología griega, concretamente un titán, es decir, uno de los doce dioses primitivos que, derrocados por Zeus y sus compañeros del Olimpo, fueron encerrados en el Tártaro o inframundo.

Pero la gran hazaña de Prometeo fue robar el fuego a los dioses y entregárselo a los humanos. Por ello, fue considerado protector y benefactor de los seres humanos.

El titán había engañado a Zeus. Sacrificó un buey para él, pero lo dividió en dos partes. En una, puso la carne y las vísceras, ocultas en el vientre, y, en otra, los huesos rodeados de grasa para hacerlos más apetitosos. Zeus escogió ésta segunda e, indignado por el engaño, decidió privar a los hombres del fuego.
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Demócrito nació en Abdera hacia el año 472/460 (a. C.), y murió hacia el año 370/360 (a. C.). Como se ve, vivió más de cien años, lo cual le hizo famoso entre los pueblos de la antigüedad clásica, excepto para los atenienses, que ni siquiera se percataron de su presencia cuando visitó la ciudad de Atenas, pues, según se dice, fue un infatigable viajero, ávido de conocimiento y de curiosidad por todo lo relacionado con el pensamiento.

Demócrito

Demócrito pensaba que todo sucedía de acuerdo con las leyes naturales, por lo que se le ha tachado de determinista; sin embargo, sus criterios se parecen notablemente a los de la ciencia moderna y afirmaba que “Nada ocurre por nada, sino todo por una razón y por necesidad“. No obstante, a decir de B. Russell, no siempre las razones para sus teorías fueron siempre empíricas, es decir, basadas en la experiencia, ya que para Demócrito había dos clases de percepción, una de los sentidos y otra de la inteligencia; las cosas percibidas por los sentidos pueden resultar erróneas.

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El mismo Platón, en su obra “Fedro” nos dice respecto a Anaxágoras: “Parece que Pericles se interesó por Anaxágoras, que era un hombre de ciencia; y ocupándose de la teoría de las cosas en un nivel elevado, habiendo alcanzado el conocimiento de la naturaleza verdadera del intelecto y de la locura, que eran los temas principales de Anaxágoras, aprendió de esta fuente todo lo que en el arte del discurso se podía conseguir.”

Anaxágoras y Pericles

Algunos de los contemporáneos de Anaxágoras, debido en parte a que éste gozaba de la simpatía del gran Pericles, lo acusaron de ateísmo -pues Anaxágoras se resistía a deificar a las dos luminarias, es decir, al Sol y a la Luna- y promovieron una especie de campaña de descrédito en torno a aquél. El resultado fue que Anaxágoras sufrió cárcel y tuvo, además, que pagar una fuerte multa. Huyó de Atenas y se refugió en la colonia de Lámpsaco, lugar en el que sus pobladores apreciaron la sabiduría de este gran pensador; aquí murió en el año primero de la 78 a Olimpíada, es decir, en el año 428 (a. C.); sus últimas palabras parece que fueron las siguientes: “En todas partes parece que hay la misma distancia al Hades.”

Anaxágoras tuvo un carácter bastante individualista y su espíritu cosmopolita, que le llevó al denominado principio de tolerancia, hizo de él un pensador nato, un tipo “perfecto de sabio jónico”. Le interesaba sobre todo la verdad, al margen de cualesquiera connotaciones de tipo religioso o moral; fue, por tanto, un pensador objetivo buen matemático, buen astrónomo y mejor físico.
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Retrato idealizado de Leucipo

Apenas existen datos de su vida, por lo que algunos críticos del pensamiento moderno hasta niegan su existencia. Sin embargo parece que fue, junto con Demócrito, el fundador de la doctrina atomista, según la cual “todas las cosas son infinitas y se transmutan entre sí“.

Se cree que nació en Elea -aunque también se dice que en Mileto e, incluso, en Abdera, colonia jónica de Tracia, lugar en el que habría fundado su escuela-, se supone que hacia el año 500 (a. C.). El propio Epicuro -partidario de las mismas teorías atomistas- negará la existencia de Leucipo; sin embargo, Aristóteles incluye en sus obras citas textuales de aquél, por lo que parece que Leucipo no fue un mito sino que en verdad floreció, como explican los estudiosos del pensamiento griego, hacia el año 430 (a. C.). Algunas de sus opiniones, según nos explica Diógenes Laercio serían las siguientes:

“Que el Universo está vacío y lleno de cuerpos.”

“Que los mundos se originan de los cuerpos que caen al vacío, y se complican mutuamente.“

Aunque todavía en nuestro tiempo existen partidarios de la tesis que afirma que el pensamiento griego fue, en realidad, una especie de mimesis -o, incluso, un plagio- de las anteriores tendencias originadas entre los pueblos de Oriente Medio y, muy especialmente en la gran cultura egipcia; sin embargo se acepta por lo general la total originalidad y la cualidad de inédito del pensamiento griego. Si bien es cierto que tanto en Egipto, como en toda la zona del Oriente Medio, ya se “conocían las Matemáticas, la Astronomía, la Meteorología, la Medicina, las Artes Plásticas, la Metalurgia, la Música, el Arte del vidrio, etc.“, cuando todavía los griegos iniciaban su andadura como pueblo y como organización socio-política y cultural.

Atenas, cuna del pensamiento occidental

Por todo ello, el contacto del mundo griego con la cultura de estos pueblos orientales, acaso sirvió a los primeros de acicate para llevar a cabo una propia confección e interpretación de la Naturaleza y del Cosmos, es decir, que una influencia oriental en el pensamiento griego sí ha existido, pero ello no merma un ápice el valor alcanzado por las lucubraciones de los helenos. Oigamos al respecto las cualificadas aseveraciones de un prestigioso estudioso en su célebre obra “Historia de la Filosofía (Tomo I)“:

“En Grecia los conceptos se depuran rápidamente de su lastre mítico, se definen con precisión los conceptos más abstractos, se distinguen las partes de la Filosofía y se organizan en sistemas armónicos, se crean ciencias nuevas, se plantean con todo rigor los problemas filosóficos, se aquilata el vocabulario científico y se elaboran las nociones elementales y fundamentales de la Filosofía.
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En términos genéricos se entiende por “atomismo” aquella teoría que defiende la existencia de numerosas partes indivisibles dentro de toda realidad. Sin embargo, más concretamente, en la antigüedad clásica se denomina con el nombre de “atomismo” las doctrinas de los grandes pensadores Leucipo y Demócrito; también son “atomistas” sus seguidores, los llamados epicúreos. Por tanto, lo único que existe en todo tipo de realidad son átomos y vacío, al decir de los representantes del atomismo, y estos átomos son indivisibles.

Con el término eclecticismo se alude por lo general, entre los distintos investigadores y estudiosos del pensamiento humano, a una especie de selección de diferentes y diversas ideas u opiniones vertidas en los escritos de los distintos filósofos.

En lo que se respecta a los pensadores de la Hélade, el más cualificado ecléctico, el primero que selecciona los diversos juicios de los anteriores eleatas -se denominan “eleatas” a los filósofos que vivieron en Elea, colonia griega del sur de Italia; entre los famosos se hallan Parménides y Zenón- será Empédocles, el cual había nacido en Akragas, una colonia griega de Sicilia, fundada hacia el año 580 (a.C.).

Muerte de Sócrates

De ascendencia noble, participó en los asuntos públicos de su tiempo, especialmente se propuso la restauración de la democracia y la consiguiente derogación de la oligarquía.

Empédocles nació hacia el año 490 (a. C.) y murió en el 435 (a. C.), aproximadamente. Su figura se halla envuelta en numerosas leyendas, hasta el punto que resulta difícil separar lo real de su historia y lo ficticio. Por ejemplo, acerca de su muerte se han dado varias versiones, de las cuales la más popular es aquella que muestra a Empédocles como un dios y, por lo tanto, inmortal. Para probar tal cualidad se arrojó al volcán Etna, según dicen las crónicas de sus contemporáneos; sin embargo, una prueba irrefutable arrojada por la erupción del volcán llevaría a concluir a sus coetáneos que Empédocles no era inmortal: “Empédocles se encaminó hacia el Etna, y habiendo llegado, se arrojó al volcán y desapareció, queriendo dejar fama de sí de haber sido hecho Dios; pero después fue descubierto, arrojando fuera la fuerza de las llamas una de sus sandalias, que eran de bronce, de cuyo metal solía llevar el calzado“.

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La personalidad de Zenón de Elea recuerda bastante a la de Heráclito ya que, como él, buscaba el apartamiento y huía de toda alabanza y pompa mundanas. Sin embargo, Zenón, intervino en asuntos públicos, lo cual le costó serios disgustos; entre otras cosas, participó en las diversas conspiraciones habidas contra el tirano Nearco. Fue, a causa de ello, sometido a interrogatorios brutales y sufrió tortura y vilipendio. No obstante, antes de delatar a sus compañeros y por miedo al desánimo producido por el dolor infligido ante tanto maltrato por parte de los adláteres del tirano, Zenón se partió la lengua de un mordisco y la escupió en la cara del propio sátrapa; de este modo logró no delatar a los suyos.

Zenon de Elea

Zenón escribió varias obras, y muchos de los argumentos que defendió y expuso se conservan todavía hoy; merced a ello, se sabe que utilizó con gran maestría la dialéctica y que conocía a la perfección el arte de la oratoria.

Según Diógenes Laercio, las opiniones de Zenón fueron las siguientes:

- “Que hay muchos mundos”.
- “Que no existe la nada, ni el vacío“.
- “Que la naturaleza de todas las cosas proviene de lo cálido y lo frío, de lo seco y de lo húmedo, conmutándose éstos entre sí”.
- “Que la generación de los hombres es de la tierra; y el alma una mezcla de todo lo antedicho, sin que tenga más porción de uno que de otro“.

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Parménides

Si Heráclito había dicho que todo estaba en continua transformación y cambio, no por ello quedaría zanjada la cuestión para el resto de los pensadores monistas -aquellos que son partidarios de la reducción de la variedad de los elementos y objetos a una sola substancia-, pues, a la dinamicidad heraclitiana del ser va a oponerse el monismo estático acuñado por el gran pensador Parménides. Este había nacido en Elea, ciudad situada en el sur de Italia, se supone que hacia el año 530 (a. C.) y moriría en el año 460 (a. C.).

Como apenas se tienen datos de su vida, se ha hecho hincapié en su obra, escrita, por los demás, en forma lírica y de la que se conservan varios versos hexámetros de la primera y segunda parte. Parece ser que, en un principio, perteneció a la escuela pitagórica o que al menos conoció sus doctrinas; también recoge la diversidad de enseñanzas del gran Jenófanes y, a imitación de éste, plasmó en poemas sus diferentes teorías.

Según Parménides, la razón es el único criterio seguro para juzgar objetivamente la existencia de las cosas. En tal sentido habla de tres posibles caminos o vías para llegar a la total y plena elucidación del ser:

1) el camino de la “verdad”, a saber, que el ser “existe” y es imposible que “no exista”;
2) el camino del “error”, a saber, que el ser “no existe” y es necesario que “no exista”;
3) el camino de la “opinión”, a saber, que el ser “existe” y “no existe” a la vez o al mismo tiempo.

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El término “monismo” se utiliza, por lo general, para “referirse a los filósofos que no admiten más que una sola substancia“, al menos así lo explica Ferrater Mora en su prestigiosa obra “Diccionario de Filosofía”.

Heráclito por Hendrick ter Brugghen

En este sentido, algunos estudiosos del tema desarrollan las teorías del gran pensador Heráclito teniendo en cuenta que, para éste, el principio primordial y único de todas las cosas es el fuego.

Se sabe que el gran pensador griego Heráclito, a quien siempre se le representaba llorando, había nacido en Efeso y pertenecía a una clase social notable. Desarrolló sus más descollantes actividades alrededor del año 500 (a. C.) -había nacido hacia el año 536 (a. C.) y murió en el 470 (a. C.)- y, por lo general, se le suele tachar de altanero y misántropo; se dice que odiaba a las masas y que aburrido de la condición humana y de la estulticia de la gente decidió retirarse, y buscar la soledad en el templo de Artemis: “Se puede decir que Heráclito aprecia el poder obtenido por autodominio, y desprecia las pasiones que distraen al hombre de sus ambiciones centrales.”

Rechazó la invitación que le había hecho el rey de Persia para visitar su palacio y se desentendió, además, de la política y de la cosa pública.

Se interesó primordialmente por los mensajes, y su forma, de los oráculos de Delfos y por las predicciones de la Sibila: “El señor que tiene su oráculo en Delfos no dice ni oculta nada, sino sólo indica por señas.”

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