Si hablamos de la isla de San Borondón, pocos serán los que sepan a cuál nos referimos, salvo quiénes habiten en las Canarias. E incluso entre éstos hallaremos escasas personas que tengan algo más que lejanas referencias de ella. Es normal. Se debe a que nadie la ha visto.

Mapa del noroeste de África, de Delisle, donde aparece San Borondón

En efecto, existe una leyenda popular en aquél archipiélago que habla sobre una isla que aparece y desaparece a la que se denomina San Borondón, por relacionarla con el legendario viaje de San Brandán de Confert. Curiosamente, fue descrita con precisión por el ingeniero Leonardo Torriani en el siglo XVI, no sólo en cuanto a su ubicación, sino incluso en lo referente a sus medidas. Según él, se halla a unos quinientos cincuenta kilómetros al noroeste de la isla del Hierro y a doscientos veinte suroeste de la de La Palma. Sus dimensiones son nada menos que de cuatrocientos ochenta kilómetros de largo por ciento cincuenta y cinco de ancho -¡cómo para no encontrarla!-.

Hasta se atreve Torriani a describirla: por sus extremos se elevan dos montañas y entre ellas se forma una fuerte concavidad, y va aún más lejos, al señalar que la elevación más pronunciada es la situada al norte.

Pero no fue sólo este ingeniero el que se aventuró a creer en su existencia. Hay numerosos mapas a lo largo del tiempo en los que aparece: el Mapamundi de Vitro, realizado en el siglo XIII, el Mapa genovés de Beccari, de 1435, el Mapa del noroeste de África, de Guillermo Delisle o la Carta geográfica de Gautier son sólo algunos ejemplos. Y un sin fin de testigos afirman haberla visto.
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Desde tiempos remotos el hombre se preguntó por qué había día y por qué caía la noche. También se preguntó por qué había épocas del año con más calor que otras. Estas dudas se fueron despejando y hoy sabemos que la Tierra no es estática ni el centro del universo como se pretendió alguna vez. La Tierra es un cuerpo celeste en constante movimiento y se han llegado a catalogar casi una veintena de ellos sin embargo son contados con los dedos de la mano los principales y que podemos llegar a percibir.

Movimiento de Rotacion Terrestre

De la escuela salimos sabiendo que hay dos movimientos principales: rotación y traslación. Sin embargo existen otros dos movimientos terrestres importantes que son la precesión y la nutación. Veamos en qué consiste cada uno de estos movimientos. El movimiento de rotación es el que efectúa la Tierra sobre su propio eje y el cual tiene aproximadamente 24 horas de duración. Este movimiento determina la llegada del día de la noche hacia los distintos puntos del planeta dependiendo de su posición geográfica.

El movimiento de traslación terrestre es aquel que hace que la tierra gire alrededor del sol y toma un aproximado de 365 días. Cuando la Tierra ha completado una vuelta al sol decimos que ha transcurrido un año. El movimiento de traslación es posible debido a la gravedad de ambos cuerpos. El movimiento llamado de precesión y que seguramente muchos recién están conociendo es aquel que hace que la Tierra tenga un ligero balanceo durante el movimiento de traslación.
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El norte del continente americano presenta una buena cantidad de accidentes geográficos siendo el más conocido, sin duda, la Falla de San Andrés. Los lagos son abundantes en esta región, sobre todo en el norte de los Estados Unidos y todo el territorio de Canadá. Los volcanes ciertamente no son escasos y encontramos muchos en el territorio estadounidense y sobretodo en México. En los Estados Unidos está el Volcán Redoubt ubicado en la península de Alaska, al oeste del Golfo de Cook.

Mount Redoubt

Se trata de un estratovolcán activo que ya cuenta cinco erupciones desde comienzos del siglo XX, habiéndose registrado la última en marzo del presente año. Otro estratovolcán se encuentra en el cercano estado de Washington. Allí está el Volcán Rainier en el parque nacional del mismo nombre, en el condado de Pierce. También en Washington, en el condado Skamania, ubicamos el estratovolcán activo del Monte Saint Helens. Este volcán hizo erupción en 1980 siendo la más catastrófica que le ha tocado pasar al país del tío Sam en términos de daños humanos y materiales además de las secuelas ya que la mayor explosión que registra este país es la del volcán ubicado en el Monte Katmai en 1912.

Oregón es otro estado de la Unión en el que encontramos volcanes. Allí encontramos el Lago de Cráter formando parte de la Cordillera de las Cascadas. Aquí las precipitaciones han superado la capacidad de evaporación debido a la inactividad volcánica formándose un hermoso lago de aguas azules transparentes en pleno cráter volcánico.
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Parece que nuestro mundo se formó hace más de cuatro mil millones de años, y que el origen de la vida tuvo lugar después de que hubieron transcurrido unos quinientos millones de años, más o menos.

Sin embargo, los únicos datos y pruebas que pueden aportar los investigadores consisten en restos de fósiles que atestiguan sus argumentos a favor de un origen físico-químico de nuestro planeta; pizarras, esquistos, areniscas y calizas constituyen un listado, si no exhaustivo, al menos suficiente, mediante el cual pueden deducirse las hipótesis que los físicos y los astrónomos: y los antropólogos, y todo tipo de estudio realizado en este sentido, incluido, sin lugar a dudas, el geológico, vienen confeccionando durante siglos.

Planeta Tierra

En el Paleozoico inferior, una de las primeras eras que se conocen con cierta amplitud y precisión existían muchas pruebas y datos que testifican a favor de la vida en aquel tiempo, tales como conchas, fibras, algas y tallos.

En periodos sucesivos, las plantas unicelulares evolucionaron hacia formas más plurales y la complejidad advino a nuestro mundo; aparecen unos seres que reptan, llamados trilobites, similares a los pulgones de las plantas, pero de mayor tamaño, que cazaban en grupo en las profundidades de los mares.
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Con sus 2.874 km, el Ai He o río Amor es el río más largo del extremo oriente ruso. El río Oussouri se incorpora al cauce del río Amor en la esquina inferior izquierda de la imagen sobre la imagen que adorna este artículo, en la ciudad de Khabarovsk. Los dos cursos de agua señalan la frontera entre Rusia y China (en verde claro). De una longitud de alrededor de 900 km, el Oussouri se abastece del agua procedente de los montes Sikhote-Alin.

Se extiende sobre 1.200 km de norte al sur en el centro de la imagen, la cadena de los Montes Sikhote-Alin hace frente al estrecho de Tartarie al norte (no visible) y al Mar de Japón. Estas montañas cubiertas con bosques exuberantes son el hábitat del mayor felino que pisa el planeta, el tigre de Siberia, una especie que hoy se encuentra en peligro de extinción.

Imagen de la frontera entre China y Rusia tomada por el satélite Envisat

El mar de Japón es un mar interior, separado del resto del océano Pacífico por una serie de islas. Su profundidad alcanza 1.752 m por término medio con un máximo a 3.742 metros de profundidad. Sus partes septentrionales y meridionales son menos profundas y constituyen importantes zonas de pesca.

La isla de Sajalin (la banda de tierra alargada en el lado derecho de le imagen) mide 948 km de longitud y tiene alrededor de 160 kilómetros de ancho, lo que le confiere una superficie de 76.400 km2. Las cadenas de montañas occidentales y orientales de la isla corren en paralelo del norte al sur, separadas por el valle de Tym-Poronaïskaïa.

Contrariamente a la imagen extendida de desiertos arenosos, el Desierto del Gobi está cubierto con roca desnuda. Se forma por una serie de pequeñas cuencas dentro de una cuenca mayor cercada por tierras altas. El suelo de las cuencas, formado por una especie de acera de pequeña grava sobre granito o de roca metamórfica, es asombrosamente plano.

Las cuencas son confinadas por los Montes Altai y los prados de Mongolia al norte, por la meseta tibetana al suroeste y por la llanura de China del norte hacia el sureste.

Esta imagen fue adquirida por la cámara Meris del Envisat, el 13 de abril de 2008, en modo “Alta Resolución” que permite distinguir detalles de 300 metros.

En mongol, Gobi significa lugar sin agua. El desierto no recibe más de 200 a 250 mm. de lluvia a lo largo de sus franjas al norte y al este y su porción del suroeste está completamente desprovista de agua. Pequeños lagos, que son abastecidos por aguas subterráneas, existen en el desierto y la arqueología nos muestra que llevan allí bastante tiempo, tanto, que poblaciones de la edad de piedra habitaron alrededor de sus orillas.

Numerosos fósiles importantes se han descubierto en el Desierto del Gobi, como los primeros huevos de dinosaurios. Restos arqueológicos encontrados en el desierto dan prueba de la presencia de civilizaciones del Paleolítico, el Neolítico y la Edad de Bronce.

Fuente de la Imagen: Agencia Espacial Europea

Bajo el monte Etna en la isla de Sicilia, o en otra isla 25 km al norte de ésta, una pequeña integrante de las islas Eóleas, bajo tierra en algunas de las dos islas italianas, tenía su taller donde forjaba con hierro y fuego las armas y armaduras para dioses y héroes. Hablamos de Vulcano, dios romano, hijo de Júpiter y Juno, casado con Venus, diosa del amor y la fertilidad. En la mitología griega, su equivalente es Hefesto, hijo de Hera, casado con Afrodita. Este dios, siempre representado trabajando en su forja de hierro, atizando metales con el fuego, daría su nombre (en su versión latina) a los volcanes: el único conducto que comunica en forma directa la superficie de la Tierra con la corteza terrestre.

imagen: Wikipedia

La imagen de la Fragua de Vulcano (o Hefesto), más allá de lo mitológico, transmite sin dudas la sensación de lo que puede estar pasando dentro de un volcán. Los volcanes son la única vía de comunicación directa entre la superficie de la Tierra (la litósfera) y los niveles profundos de la corteza terrestre. A lo largo de la historia del planeta, han sido innumerables los volcanes que han entrado en erupción. No obstante, podemos crear una lista de las erupciones más importantes o impresionantes, por el poder devastador que tuvieron, por el impacto y los cambios que ocasionaron, o bien por el número de víctimas mortales que ocasionaron.

Sin dudas, del listado que aquí presentamos quedarán excluidas algunas erupciones que vulcanólogos podrían objetar, pero nos sirve para darnos una idea fiel de lo que sucede cuando Hefesto libera su furia sobre la superficie terrestre.

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La palabra desierto nos evoca a todos como sinónimo, la palabra aridez, y la principal característica que se nos ocurre es falta de vida. Por el contrario, la fauna y flora allí habitantes no es la más común, pero existe y en gran medida. En cuanto a desiertos, siempre nos imaginamos un territorio cubierto de arena.

Desierto del Sahara. Foto: porque

Pues bien, es así. La mayoría de ellos se forman por arena y su principal característica es que son zonas incultivables, debido a la pobreza de su suelo, más que nada en cuanto a agua. Pero también existen desiertos de otros estilos, teniendo en cuenta el impedimento de su trabajo. Así muchos hombres de ciencia, consideran los polos, tanto el norte como el sur, enormes desiertos de hielo, gracias a la aridez de su suelo.

Pero también encontramos curiosos desiertos alrededor del mundo, como por ejemplo las Salinas de Jujuy, en el norte de Argentina, o el gran desierto de Uyuni en Bolivia, dos enormes desiertos de sal alojados en América del Sur, y principalmente el segundo, considerado “el paraíso en la tierra“, debido a la hermosura de su paisaje blanco.

Pero entre los curiosos encontramos incluso un desierto que se inunda (¿?). Si, así es. El desierto de Leçois Maranhenses en Brasil es el único desierto del mundo que se inunda gracias a las grandes cantidades de lluvia que se registran en el lugar en determinadas épocas del año, el resto, es un desierto más de la Tierra.

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Este planeta donde vivimos ha pasado por muchas vicisitudes y por algunos cambios que han sido catastróficos. Algunos de ellos estuvieron a punto de barrer la vida sobre la Tierra. Ahora proponen que hace 635 millones de años una masiva emisión de gas metano, que es un potente gas de efecto invernadero, procedente de la capa de hielo que se extendía hasta bajas latitudes en aquella época causó un cambio dramático en el clima terrestre. Esta emisión desencadenó una serie de eventos que desembocaron en un calentamiento global que terminó con la edad de la bola de nieve. Los investigadores de UC Riverside que proponen esta teoría sostienen que la emisión de gas fue gradual al principio para después ser abundante. Este metano procedería de la descomposición de claratos. Los claratos son hidratos de gas natural, rocas de aspecto helado compuestas principalmente por metano y agua que son estables bajo ciertas condiciones de presión y temperatura.

En este caso habría grandes cantidades de claratos bajo la capa de hielo de la época que cubría casi todo el planeta. Cuando la capa de hielo se hizo inestable se vino abajo liberando de la presión a los claratos, que empezaron a liberar el gas.

Según estos investigadores sus hallazgos documentan un calentamiento global catastrófico que dio paso, a partir de un clima muy frío, a un estado climatológico estable y cálido que no ha cesado desde entonces.

Según Martin Kennedy, líder de la investigación, el resultado actual nos habla de la existencia de un mecanismo, que hoy en día estaría dormido, así como de la tasa de cambio. Lo que se necesitaría conocer es la sensibilidad del mecanismo de disparo o, en otras palabras, cuánta “fuerza” se necesitaría para pasar de un estado estable a otro. La clave importante sería saber cuanto hemos apretado hoy en día, por culpa de las emisiones de dióxido de carbono de origen humano, ese “gatillo”.

Según el estudio la desestabilización de los claratos funcionó como un desbocado ciclo de retroalimentación que aumento la temperatura global tanto como para derretir la capa de hielo que cubría de polo a polo la Tierra de aquella época.

Una vez que el metano fue liberado a bajas latitudes, por la desestabilización de la capa de hielo, el calentamiento producido por el metano liberado desestabilizó más capa de hielo, que libero más claratos, que liberó más metano, y así sucesivamente.

Gráfico que ilustra el proceso de retroalimentación en la liberación de metano

Sin embargo, no todo el metano en forma de claratos de la Tierra fue liberado en aquel entonces. Hoy en día hay claratos de metano en el permafrost del ártico, así como por debajo del nivel del mar en los márgenes continentales de los océanos. Este metano permanece dormido hasta que sea liberado por otro calentamiento global.

La mayor preocupación es que un leve calentamiento pueda disparar el proceso de liberación del metano, proceso que no se podría detener. La liberación de esa reserva de metano podría potencialmente calentar el planeta en diez grados centígrados. El proceso sería, bajo el punto de vista geológico, muy rápido.

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La Tierra es uno de los innumerables objetos -planetas, estrellas, satélites y un largo etcétera- que existen en el Universo. El nacimiento de nuestro planeta está íntimamente ligado con el origen del Sistema Solar. De la misma nube gaseosa que formó el Sol, y por la influencia gravitacional del astro, la materia residual comienza a realizar un movimiento giratorio en torno a él. De la condensación de estos residuos materiales se originan los núcleos originarios de los planetas que hoy conforman el Sistema Solar.

Aunque en permanente debate e investigación, ésta es la teoría científica más aceptada en el presente sobre el origen de La Tierra. Aunque claro, otras teorías no científicas, explican el nacimiento de nuestro planeta por otro medios.

La Tierra tiene una edad aproximada de entre 4,5 y 4,6 mil millones de años. Mientras que la edad del Sol alcanza los 5 mil millones de años, y la del Universo entre 15 y 20 mil millones de años.

Sobre aquellos residuos materiales que al condensarse conforman el núcleo del planeta, las lluvias de meteoritos y otros fenómenos físicos del Universo van constituyendo lo que podríamos decir es la estructura actual de La Tierra, elevando su masa lo que, a su vez, va formando la primera corteza continental y atmósferas gaseosas. Este proceso duró largos siglos, y cabe aclarar que la evolución de La Tierra en sí misma es un proceso que aún continúa.

La Tierra tiene una superficie de 510.065.284,702 Km². De forma elipsoide, esfera achatada ligeramente en los polos, su diámetro varía en aproximadamente 43 Km entre el diámetro mayor (circunsferencia ecuatorial, 12.756,28 Km) y el diámetro menor (circunsferencia polar, 12.713,50 Km). El diámetro medio de La Tierra es, entonces, de 12.742,00 Km.

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