Aunque el mar siempre es peligroso e impredecible debido a las corrientes y mareas, existe un lugar en el que ahogarse resulta harto difícil incluso para aquellas personas que no saben nadar. Y ello se debe a que es imposible hundirse.

Una vista del Mar Muerto

Nos referimos al Mar Muerto, que en realidad no es tal sino un lago endorreico formado en la parte más baja de una depresión tectónica bañada por el río Jordán y que se halla entre Israel, Jordania y Palestina. Se llama lago endorreico a aquél que no elimina agua por infiltración en la tierra, como desaguan otros muchos, sino que sólo lo hace por evaporación en la superficie.

Este fenómeno geológico se halla en la zona más baja de la Tierra, ya que está a cuatrocientos dieciséis metros bajo el nivel del mar, y tiene una extensión de setenta y seis kilómetros de largo por unos dieciséis de ancho. No obstante –y esto es una tragedia ecológica-, en 1945 su extensión era aproximadamente del doble que en la actualidad y continúa resecándose a pasos agigantados.

Los motivos son los mismos de siempre. Aparte la evaporación natural, que sólo se compensa con las aguas que vierte en él el río Jordán, la extracción de los ricos minerales que posee en sus riberas se hace mediante desecación artificial y además, sus aguas son utilizadas para regar grandes espacios de tierras de cultivo.
Seguir leyendo »

En Egipto, no sólo las pirámides son obras faraónicas. Si éstas impresionan por la fecha de construcción y su magnitud, no menos lo hace el Canal de Suez, un paso navegable realizado por la ingeniería humana en el siglo XIX y que une el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo a través del istmo de Suez, en la península del Sinaí.

Plano de situación del Canal de Suez

Y es que parece increíble que, con los adelantos técnicos de aquella época, se pudieran mover cincuenta millones de metros cúbicos de tierra, lo cual resulta aún más inverosímil si se tiene en cuenta que, aunque las obras se acabaron con maquinaria de vapor, en principio era la mano del hombre con picos y palas la que excavaba.

La idea de abrir una vía más corta hacia la India, que evitase bordear todo el continente africano, era muy antigua. Baste recordar que Colón, cuando descubrió América, buscaba realmente conseguir esto. Pero no sería hasta la llegada de Napoleón a Egipto en 1799 cuando comenzó a idearse la excavación del istmo de Suez para construir un canal: el Emperador encargó a Le Pére, su ingeniero principal, un detallado estudio de la morfología de la zona.

No obstante, la idea cayó en el olvido hasta 1846, cuando los Sansimonianos la recuperaron al crear una sociedad para la promoción del canal. No habían pasado de algunos estudios teóricos cuando irrumpe una personalidad que sería fundamental para que la obra se realizase: Ferdinand de Lesseps, un excepcional ingeniero y visionario que tomó la idea como algo personal.
Seguir leyendo »

Al igual que en tierra firme encontramos grandes cordilleras y depresiones, valles más o menos profundos y lugares de difícil acceso, también en los fondos marinos se aprecia esta misma configuración geológica, con la particularidad de que, en este caso, su exploración resulta mucho más complicada.

Mapa de localización de la Fosa de las Marianas

En éstos últimos, una de las singularidades más llamativas son las llamadas fosas oceánicas, creadas por un proceso de subducción o hundimiento de una placa tectónica bajo otra y que constituyen enormes depresiones marinas en las que la profundidad de las aguas es mucho mayor.

La más profunda de ellas es la de las Marianas, situada en el Océano Pacífico, a este de las islas del mismo nombre y cerca de Japón. Es el punto conocido más profundo de la Tierra y mide, aproximadamente, 2550 kilómetros de longitud y unos setenta de anchura. Por su parte, la zona más hundida se encuentra en el llamado Abismo Challenger, que se halla a unos once mil metros de profundidad.

Este gigantesco agujero oceánico carece de luz y en él existe una presión atmosférica mil veces mayor que la de la superficie de la tierra: aproximadamente, 110000 kilopascales. En estas condiciones, no sólo la vida se hace muy difícil, sino que su exploración resultaba, hasta hace muy poco tiempo, imposible.
Seguir leyendo »

Si repasamos la geografía terrestre, nos encontramos con países realmente pequeños y curiosos que constituyen verdaderas singularidades dentro del concierto mundial y cuya existencia no es fácil de explicar tras tantas guerras e invasiones como en el mundo han sido.

El Reino de Tavolara visto desde la costa de Cerdeña

Pero, sin duda, uno de los más peculiares es el Reino de Tavolara que, contra lo que pudiera parecer, no se halla en tierras lejanas y exóticas sino en plena Italia. Se trata de una pequeña isla situada en la costa de Cerdeña, a la sazón –y para mayor ironía- cuna de la Unidad italiana. En la actualidad, el monarca –el Rey Tonino- es también el propietario del único restaurante de la isla.

Pero, a pesar de lo que pudiera parecer, Tavolara cuenta con su historia. Ya antes del primer milenio era utilizada como base por los piratas berberiscos que atacaban las costas de la península itálica.

Más tarde, en 1836, con la visita a la isla del Rey Carlos Alberto del Piamonte-Cerdeña, fue reconocida su soberanía como Reino. El hecho no deja de ser singular: el monarca acudió a Tavolara a cazar, atraído por la fama de sus cabras. Como tan sólo existía una familia residiendo en la isla -la de Giuseppe Bertoleoni, que se había instalado allí en 1807-, se alojó en su casa y, agradecido por el trato recibido, medio en broma medio en serio, lo nombró Rey de la isla y Príncipe heredero a su hijo primogénito.
Seguir leyendo »

Es indiscutible que la propia Naturaleza produce monumentos que resultan inigualables para el ser humano. Ninguna catedral gótica o mansión real pueden compararse a algunas construcciones de aquélla, que, además, se encuentran en los lugares más insospechados.

Entrada a la Cámara de Sarawak

Buena muestra de todo ello es la conocida como Cámara de Sarawak o ‘cueva de la buena suerte’, situada en el Parque Nacional de Gunung Mulu, en el estado malasio que da nombre a la cámara. Patrimonio de la Humanidad, este lugar se encuentra dominado por un monte de arenisca de 2337 metros de altura bajo el cual se halla un laberinto de cuevas subterráneas muchas de ellas aún sin explorar.

Se trata de una enorme superficie de cincuenta y dos mil hectáreas con diecisiete zonas diferentes de vegetación que lo convierten en un extraordinario patrimonio natural, especialmente en lo que se refiere a sus palmeras, con ciento nueve variedades distintas.

Fue descubierta en 1981 por tres espeleólogos ingleses -Andy Eavis, Checkley Dave y Tony Blanco- que se hallaban en ese parque inspeccionando algunas cuevas recién halladas. Casualmente, se encontraron con una entrada desconocida hasta entonces y, al penetrar por ella, se vieron en una cámara cuyo tamaño era tan enorme que sus lámparas no alcanzaban a iluminar su final.
Seguir leyendo »

Los misterios ejercen enorme atracción sobre todos nosotros. Basta con que alguien escriba sobre un hecho inexplicado para que, automáticamente, su obra se convierta en un éxito de ventas espectacular. Por ello, no resulta extraño que ciertos autores con pocos escrúpulos magnifiquen y truquen -cuando no los inventan directamente- acontecimientos ciertamente poco claros con objeto de enriquecerse.

Portada del libro de Berlitz

Según parece, algo de ello ocurrió con el conocido como ‘Triángulo de las Bermudas’, una extensión geográfica que se encuentra en el Océano Atlántico entre Puerto Rico, Florida y las islas Bermudas y en el cual se han producido misteriosas desapariciones de barcos y aeronaves.

A mediados del siglo XX, varios periodistas -principalmente Vincent Gaddis y, poco después, Charles Berlitz- dedicados al sensacionalismo comenzaron a informar sobre aviones y barcos que, al atravesar esa zona, desaparecían sin dejar rastro. Unían datos verdaderos con exageraciones, falsedades e incluso abiertas invenciones y sus obra alcanzaron muy pronto una difusión inusitada.

Sin embargo, los expertos que han estudiado el tema afirman sin dudar que en esa zona no existe nada anormal. Además de señalar la falsedad de muchos de los datos de aquéllos, indican que se trata de una de las zonas con más tráfico aéreo y marítimo del mundo. Por ello, es lógico que la proporción de accidentes sea mayor que en otras partes.
Seguir leyendo »

Si hablamos de la isla de San Borondón, pocos serán los que sepan a cuál nos referimos, salvo quiénes habiten en las Canarias. E incluso entre éstos hallaremos escasas personas que tengan algo más que lejanas referencias de ella. Es normal. Se debe a que nadie la ha visto.

Mapa del noroeste de África, de Delisle, donde aparece San Borondón

En efecto, existe una leyenda popular en aquél archipiélago que habla sobre una isla que aparece y desaparece a la que se denomina San Borondón, por relacionarla con el legendario viaje de San Brandán de Confert. Curiosamente, fue descrita con precisión por el ingeniero Leonardo Torriani en el siglo XVI, no sólo en cuanto a su ubicación, sino incluso en lo referente a sus medidas. Según él, se halla a unos quinientos cincuenta kilómetros al noroeste de la isla del Hierro y a doscientos veinte suroeste de la de La Palma. Sus dimensiones son nada menos que de cuatrocientos ochenta kilómetros de largo por ciento cincuenta y cinco de ancho -¡cómo para no encontrarla!-.

Hasta se atreve Torriani a describirla: por sus extremos se elevan dos montañas y entre ellas se forma una fuerte concavidad, y va aún más lejos, al señalar que la elevación más pronunciada es la situada al norte.

Pero no fue sólo este ingeniero el que se aventuró a creer en su existencia. Hay numerosos mapas a lo largo del tiempo en los que aparece: el Mapamundi de Vitro, realizado en el siglo XIII, el Mapa genovés de Beccari, de 1435, el Mapa del noroeste de África, de Guillermo Delisle o la Carta geográfica de Gautier son sólo algunos ejemplos. Y un sin fin de testigos afirman haberla visto.
Seguir leyendo »

Desde tiempos remotos el hombre se preguntó por qué había día y por qué caía la noche. También se preguntó por qué había épocas del año con más calor que otras. Estas dudas se fueron despejando y hoy sabemos que la Tierra no es estática ni el centro del universo como se pretendió alguna vez. La Tierra es un cuerpo celeste en constante movimiento y se han llegado a catalogar casi una veintena de ellos sin embargo son contados con los dedos de la mano los principales y que podemos llegar a percibir.

Movimiento de Rotacion Terrestre

De la escuela salimos sabiendo que hay dos movimientos principales: rotación y traslación. Sin embargo existen otros dos movimientos terrestres importantes que son la precesión y la nutación. Veamos en qué consiste cada uno de estos movimientos. El movimiento de rotación es el que efectúa la Tierra sobre su propio eje y el cual tiene aproximadamente 24 horas de duración. Este movimiento determina la llegada del día de la noche hacia los distintos puntos del planeta dependiendo de su posición geográfica.

El movimiento de traslación terrestre es aquel que hace que la tierra gire alrededor del sol y toma un aproximado de 365 días. Cuando la Tierra ha completado una vuelta al sol decimos que ha transcurrido un año. El movimiento de traslación es posible debido a la gravedad de ambos cuerpos. El movimiento llamado de precesión y que seguramente muchos recién están conociendo es aquel que hace que la Tierra tenga un ligero balanceo durante el movimiento de traslación.
Seguir leyendo »

El norte del continente americano presenta una buena cantidad de accidentes geográficos siendo el más conocido, sin duda, la Falla de San Andrés. Los lagos son abundantes en esta región, sobre todo en el norte de los Estados Unidos y todo el territorio de Canadá. Los volcanes ciertamente no son escasos y encontramos muchos en el territorio estadounidense y sobretodo en México. En los Estados Unidos está el Volcán Redoubt ubicado en la península de Alaska, al oeste del Golfo de Cook.

Mount Redoubt

Se trata de un estratovolcán activo que ya cuenta cinco erupciones desde comienzos del siglo XX, habiéndose registrado la última en marzo del presente año. Otro estratovolcán se encuentra en el cercano estado de Washington. Allí está el Volcán Rainier en el parque nacional del mismo nombre, en el condado de Pierce. También en Washington, en el condado Skamania, ubicamos el estratovolcán activo del Monte Saint Helens. Este volcán hizo erupción en 1980 siendo la más catastrófica que le ha tocado pasar al país del tío Sam en términos de daños humanos y materiales además de las secuelas ya que la mayor explosión que registra este país es la del volcán ubicado en el Monte Katmai en 1912.

Oregón es otro estado de la Unión en el que encontramos volcanes. Allí encontramos el Lago de Cráter formando parte de la Cordillera de las Cascadas. Aquí las precipitaciones han superado la capacidad de evaporación debido a la inactividad volcánica formándose un hermoso lago de aguas azules transparentes en pleno cráter volcánico.
Seguir leyendo »

Parece que nuestro mundo se formó hace más de cuatro mil millones de años, y que el origen de la vida tuvo lugar después de que hubieron transcurrido unos quinientos millones de años, más o menos.

Sin embargo, los únicos datos y pruebas que pueden aportar los investigadores consisten en restos de fósiles que atestiguan sus argumentos a favor de un origen físico-químico de nuestro planeta; pizarras, esquistos, areniscas y calizas constituyen un listado, si no exhaustivo, al menos suficiente, mediante el cual pueden deducirse las hipótesis que los físicos y los astrónomos: y los antropólogos, y todo tipo de estudio realizado en este sentido, incluido, sin lugar a dudas, el geológico, vienen confeccionando durante siglos.

Planeta Tierra

En el Paleozoico inferior, una de las primeras eras que se conocen con cierta amplitud y precisión existían muchas pruebas y datos que testifican a favor de la vida en aquel tiempo, tales como conchas, fibras, algas y tallos.

En periodos sucesivos, las plantas unicelulares evolucionaron hacia formas más plurales y la complejidad advino a nuestro mundo; aparecen unos seres que reptan, llamados trilobites, similares a los pulgones de las plantas, pero de mayor tamaño, que cazaban en grupo en las profundidades de los mares.
Seguir leyendo »