La placa base, o placa madre (motherboard), es el elemento principal de todo ordenador, en el que se encuentran o al que se conectan todos los demás aparatos y dispositivos. La placa base es el esqueleto de nuestro ordenador. En sus ranuras van fijados todos los demás componentes, y su calidad influirá sustancialmente en la velocidad del equipo, además de las posibilidades del equipo.

Las actuales placas base disponen de un software para la monitorización del sistema que se encarga de medir las principales constantes de nuestra placa :
1. Tensiones
2. Temperatura del microprocesador
3. Velocidad de rotación de los ventiladores
4. Estado de la memoria, disco duro, etc

La placa base es el elemento mas importante del PC. Esta pensada y diseñada para albergar distintos tipos de componentes y por tanto existirán modelos de distinto tipo y fabricantes. Todos llevan una serie de componentes comunes y que dependen del microprocesador para el que han sido diseñadas.

Los elementos que actualmente se incluyen en las estandarizadas placas base son los siguientes:

• Microprocesador
• Memoria RAM
• Chipset
• La memoria caché
• Los buses
• Ranuras o slots de alimentación
• Puertos (serie, paralelo, ps/2. usb)
• Reloj
• ROM–BIOS-CMOS
• Jumpers o microinterruptores
• Pila
• Leds
• Conectores de alimentación
• Ventiladores y disipador
• Controladoras de unidades de disco y disquete
• El controlador de interrupciones y el controlador DMA

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Los sistemas operativos, al igual que el hardware de los computadores, han sufrido una serie de cambios revolucionarios llamados generaciones. En el caso del hardware, las generaciones han sido marcadas por grandes avances en los componentes utilizados, pasando de la utilización de válvulas (primera generación) a transistores (segunda generación), a circuitos integrados (tercera generación), a circuitos integrados de gran y muy gran escala (cuarta generación). Cada generación sucesiva de hardware ha ido acompañada de reducciones substanciales en los costos, tamaño, emisión de calor y consumo de energía además de por incrementos notables en velocidad y capacidad.

Generación Cero (década de 1940). Los primeros sistemas computacionales no poseían sistemas operativos. Los usuarios tenían completo acceso al lenguaje de la maquina. Todas las instrucciones eran codificadas a mano.

Primera Generación (década de 1950). Los sistemas operativos de los años cincuenta fueron diseñados para hacer mas fluida la transición entre trabajos. Antes de que los sistemas fueran diseñados, se perdía un tiempo considerable entre la terminación de un trabajo y el inicio del siguiente. Este fue el comienzo de los sistemas de procesamiento por lotes, donde los trabajos se reunían por grupos o lotes. Cuando el trabajo estaba en ejecución, este tenia control total de la maquina. Al terminar cada trabajo, el control era devuelto al sistema operativo, el cual limpiaba y leía e iniciaba el trabajo siguiente. Al inicio de los 50’s esto había mejorado un poco con la introducción de tarjetas perforadas (las cuales servían para introducir los programas de lenguajes de máquina), puesto que ya no había necesidad de utilizar los tableros enchufables.

Además el laboratorio de investigación General Motors implementó el primer sistema operativo para la IBM 701. Los sistemas de los 50’s generalmente ejecutaban una sola tarea, y la transición entre tareas se suavizaba para lograr la máxima utilización del sistema. Esto se conoce como sistemas de procesamiento por lotes de un sólo flujo, ya que los programas y los datos eran sometidos en grupos o lotes. La introducción del transistor a mediados de los 50’s cambió la imagen radicalmente. Se crearon máquinas suficientemente confiables las cuales se instalaban en lugares especialmente acondicionados, aunque sólo las grandes universidades y las grandes corporaciones o bien las oficinas del gobierno se podían dar el lujo de tenerlas.

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Existen dos tipos principales de cajas para albergar todos los componentes de un computador que a continuación se pasan a describir.

BABY AT o AT
Ha sido el estándar absoluto durante años. Definida para una placa de unos 220×330 mm, con unas posiciones determinadas para el conector del teclado, las ranuras de expansión y los agujeros de anclaje a la caja, así como un conector eléctrico dividido en dos piezas. Estas cajas son las típicas de los ordenadores “clónicos” desde el 286 hasta los primeros Pentium.

Con el auge de los periféricos (tarjeta sonido, CD-ROM, discos extraíbles, …) salieron a la luz sus principales carencias: mala circulación del aire en las cajas (uno de los motivos de la aparición de disipadores y ventiladores de chip) y, sobre todo, una maraña enorme de cables que impide acceder a la placa sin desmontar. Para identificar una placa Baby-AT, lo mejor es observar el conector del teclado, que casi seguro que es una clavija DIN ancha, como las antiguas de HI-FI o bien mirar el conector que suministra la electricidad a la placa, que deberá estar dividido en dos piezas, cada una con 6 cables, con 4 cables negros (2 de cada una) en el centro.

ATX
Van camino de ser el único estándar de caja del mercado si es que no lo es completamente ya.
Se las supone de más fácil ventilación y menos maraña de cables, debido a la colocación de los conectores. Para ello, el microprocesador suele colocarse cerca del ventilador de la fuente de alimentación y los conectores para discos cerca de los extremos de la placa.

La diferencia “a ojo descubierto” con las AT se encuentra en sus conectores, que suelen ser más (por ejemplo, con USB o FireWire), están agrupados y tienen el teclado y ratón en clavijas mini-DIN. Además, reciben la electricidad por un conector de distinta forma y en una sola pieza.
En estas cajas los puertos de comunicaciones serie, paralelo y otros como el USB, PS/2 de teclado van soldados a la placa.

LPX
Estas placas son de tamaño similar a las anteriores, aunque con la peculiaridad de que las ranuras para las tarjetas de expansión no se encuentran sobre la placa base, sino en un conector especial en el que están pinchadas, la “riser card”.
De esta forma, una vez montadas, las tarjetas quedan paralelas a la placa base, en vez de perpendiculares como en las Baby-AT; es un diseño típico de ordenadores de sobremesa con caja estrecha (menos de 15 cm de alto), y su único problema viene de que la riser card no suele tener más de dos o tres ranuras, contra cinco en una Baby-AT típica.

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Existen dos tipos de corriente eléctrica utilizada por diferentes aparatos que hacen uso de electricidad.
La corriente continua (DC), se utiliza en todos los componentes electrónicos (TV, móviles..) mientras que la corriente alterna (AC), se utiliza en las casas y su la magnitud y dirección varían cíclicamente.

La fuente de alimentación del PC es la encargada de suministrar la tensión continua necesaria para cada uno de los elementos que se conectan al ordenador.
La fuente recibe una tensión alterna de 220 voltios y 50 hertzios procedente de la red eléctrica y esta es transformada en tensión continua de +5, -5 +12 y -12 voltios (además, en los modelos ATX de 3,3 voltios). Estas tensiones continuas serán utilizadas por el resto de los componentes del ordenador de forma diferente y con diferentes propósitos. La corriente continua proporcionada por la fuente es suministrada a la placa base y desde allí distribuida al resto de componentes del PC dependiendo sus necesidades.

Hasta hace no mucho, la mayoría de fuentes de alimentación están preparadas para suministrar una potencia de entre 200 y 350 voltios. Con la llegada de nuevos y más potentes dispositivos para el PC, la potencia suministrada por las fuentes ha ido creciendo y ya es frecuente instalar en un equipo para casa fuentes de 400 watios.

Los conectores que vienen incluidos en la fuente de alimentación están normalizados y tanto para los modelos AT como para los ATX nos encontramos con hilos de color negro que, como norma general, son de masa (cero voltios), hilos de color rojo que llevan +5 voltios, hilos amarillos de +12 voltios, hilos azules de -12 voltios y finalmente hilos de color blanco o gris que proporcionan -5 voltios.

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¿Que ocurre desde que le damos al botón de “Power” hasta que aparece nuestro sistema operativo cargando?. Cuando encendemos el ordenador, nuestra placa base hace una especie de escaneo a todo el sistema para comprobar si todo está en regla y continuar cargando.

Este escaneo de todo el sistema recibe el nombre de POST, acrónimo inglés de Power On Self Test (Auto diagnóstico al encender). Este, es un proceso de verificación e inicialización de los componentes de entrada y salida de un PC y esta a cargo de configurar y diagnosticar el estado del hardware.

Las fases o pasos del POST son las siguientes:

1. POWER, llega el voltaje a placa base. Al encender el interruptor del ordenador, la tensión llega desde la fuente de alimentación de la carcasa a la placa base; al mismo tiempo se suministra la tensión a los dispositivos de almacenamiento para ponerlos en funcionamiento.

2. Alimentación de los dispositivos. Seguidamente alimenta a los dispositivos de almacenamiento.

3. El microprocesador, resetea todos los “contadores” y registros para partir de 0. El microprocesador se inicia al recibir la tensión desde la propia placa base; el propio circuito hace un test de todos los registros para comenzar siempre en el mismo sitio; a partir de ahí, el microprocesador se va a la primera dirección de memoria BIOS para ejecutar el programa que allí comienza.

4. Comprobación de dispositivos conectados. El microprocesador busca una dirección de BIOS para testear la máquina, y también busca el test.

5. POST ( Power On Self Test ). Son un conjunto de rutinas y programas que chequean el hardware. El programa de arranque que contiene la BIOS es de chequeo del sistema, POST. El microprocesador lo interpreta y ejecuta las rutinas que en el están implementadas.

* Aquí es donde se producen los pitidos que indican el estado del ordenador

6. Inicialización y asignación de recursos. El microprocesador envía señales de arranque a través del bus del sistema (por indicación de la BIOS), para detectar la presencia y el funcionamiento correcto de los dispositivos conectados al ordenador. Los dispositivos PnP se activan y solicitan al microprocesador los recursos que necesitan para funcionar (IRQ, DMA, …). La BIOS envía al micro señales y asigna canales DMA y IRQ; el microprocesador recopila todos los recursos solicitados de forma que el sistema operativo, cuando arranque, pueda asignarles los recursos necesarios..

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Concepto de puertos de entrada/salida Los puertos de entrada/salida permiten agregar dispositivos al PC. Se encuentran, en la mayoría de los casos, en la parte posterior del gabinete y podemos conectarle, por ejemplo, una impresora, un mouse, un scanner, etc. Podemos destacar los siguientes puertos:

• Paralelo
• Serial
• USB
• Firewire
• Infrarrojo

Puerto Paralelo

Este tipo de puertos permite transmitir varios datos en paralelo. El conector en la Motherboard es hembra con 25 agujeros, también conocido con el nombre “Centronics”.

La velocidad de transferencia va desde 500Kbps en la versión normal y hasta 2Mbps en la versión EPP (Enhanced Parallel Port, que es una versión mejorada). A estos puertos se los llama LPT seguido de un número, por ejemplo LPT1 o LPT2.

Como ejemplo de dispositivos que se conectan a este puerto podemos citar las Impresoras y los escaners.

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¿Qué es la memoria?

La memoria es un componente muy importante del computador, ya que es determinante de su rendimiento. Cuanto más memoria tenga un Pc, mejor será su performance, aunque este no es el único factor a considerar.
A modo de ejemplo se puede comparar la memoria con los cajones que hay en el escritorio de trabajo.

Cuantos más cajones tenga yo en mi escritorio para guardar papeles, más ordenado y más eficiente podrá ser mi trabajo; esto mismo es lo que le sucede al Microprocesador.

Existen distintos tipos de memoria, alguno de ellos son:

• La memoria principal o memoria RAM.
• La memoria ROM.
• La memoria SRAM o memoria Caché.

La memoria RAM
Las siglas RAM de “Random Access Memory” significa memoria de acceso aleatorio y se refiere a cómo se acceden a los datos guardados en ella. Se le llama también memoria principal, dado que sin ella el Pc no puede funcionar.
Esta memoria se dice que es temporal o volátil dado que al apagar el equipo, todo lo que haya en ella, se pierde. Por consiguiente el lugar para almacenar datos que queremos que perduren no es este, sino que se debe guardar en otro tipo de dispositivos como por ejemplo un disco duro, un disquete, etc.

En la memoria Ram los programas almacenan información y el microprocesador accede a ella cada vez que lo necesite. Estos programas no pueden acceder a cualquier parte de la memoria, dado que existen áreas reservadas usadas por el sistema.

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El Observatorio Red.es, dependiente del Ministerio de Industria, lo atestigua. El último trimestre de 2007, los españoles gastaron 3.022 millones de euros en tecnologías de la información y la comunicación (TIC). El único equipamiento que decae es el teléfono fijo; el resto, en especial las cámaras fotográficas, aumentan. España es, además, uno de los países europeos que más rápido ha adquirido televisores planos. A principios de 2005, la consultora GFK, estimaba que se venderían 450.000 televisores LCD y a mediados de año se aumentó la cifra hasta 800.000. Un año después, se vendieron cerca de dos millones de unidades.

¿Qué ha ocurrido para que, a pesar de la vorágine de productos, el consumidor no se sienta agobiado, sino todo lo contrario? La exclusión del individuo de su entorno es uno de los motivos a los que apunta Luis Enrique Alonso, catedrático de Sociología de la Universidad Autónoma de Madrid. “Siempre tienes que estar al día. Si no, la gente es muy posible que te deje de lado, que te deje fuera de sus conversaciones”. Ya no vale simplemente con tener un teléfono móvil, ahora resulta crucial que tenga cámara de fotos, navegador, cuantas más aplicaciones, mejor. Alonso cree que este comportamiento se acentúa entre el público adolescente y juvenil y repercute en sus mayores. Guste o no, ahora es más fácil para ellos sentirse integrados en un grupo si tienen un reproductor de MP3, a poder ser iPod, una videoconsola… Hay una generación, la que nació en los años 80, y más aún la siguiente, que no entiende la vida sin tecnología. Sus mayores lo toman como algo natural.

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En esta guía te enseñamos cómo puedes conectar tu PC a la televisión paso a paso: desde los cables, adaptadores y aparatos que necesitas, hasta la configuración de los drivers en las Radeon y GeForce 4.

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