Cuando encendemos un interruptor, descolgamos un teléfono o arrancamos nuestro coche, no acostumbramos a pensar en aquellas personas que hicieron posible con sus experimentos y su trabajo que nosotros contemos con estas comodidades.

Nikola Tesla

Y es que el mundo de los inventos suele ser muy desagradecido con sus protagonistas. Generalmente, sólo se recuerda al que culminó las investigaciones y obtuvo los resultados, olvidando que, antes de él, otros muchos realizaron experimentos en los que éste se basó para llegar al éxito.

Uno de los casos más evidentes de lo que decimos es el serbio emigrado a Estados Unidos Nikola Tesla (Smiljan,1856-1943), singular personalidad a medio camino entre el científico y el visionario –quizá por eso no se le tomó del todo en serio- pero cuyas contribuciones hicieron posible que hoy existan muchos de los adelantos de que gozamos.

Ingeniero de profesión, emigró a Estados Unidos para trabajar con su admirado Edison pero, cuando éste se negó a pagarle un trabajo, dimitió y se fue a la competencia, entablando una carrera contra su antiguo ídolo por el trono de los inventores. Así, demostró la eficacia de la corriente alterna frente a la continua, patrocinada por aquél. La singularidad de sus demostraciones –movía objetos mediante electromagnetismo o expulsaba rayos por los dedos- contribuyó a que muchos le tomasen por chiflado.
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Nelson Rolihlahla Mandela, es una de las figuras más importantes de la lucha contra el apartheid, la política de exclusión que impedía  a las personas negras acudir  a los mismos lugares o hacer uso de los mismos servicios que los blancos en Sudáfrica.  De hecho su activismo en contra de esta política racista le llevó la cárcel durante casi  treinta años. Fue después de su puesta en libertad cuando Mandela se convirtió  en el primer presidente de Sudáfrica elegido de forma democrática, bajo sufragio universal. en ser elegido por medios democráticos bajo sufragio universal.

Africapress

La vida de Mandela estuvo desde le principio marcada por las políticas de segregación racial instauradas en Sudáfrica por los colonizadores holandeses (Boers). La implicación política de Mnadela dio comienzo tras  la creación del Partido Nacional Sudafricano en 1948. Cuando en Sudáfrica se instaura la política de segregación racial, el joven Mandela, que en ese momento ejercía como abogado, empezó a cobrar importancia dentro del Congreso Nacional Africano, un partido fundado en 1912 para defender los derechos de los negros.

Aunque Mandela  fue considerado como terrorista por el partido de gobierno, por su lucha contra el apartheid y su vinculación con el CNA, lo cierto es que el dirigente estuvo más comprometido con la lucha no violenta en contra de la opresión, aunque sí llegó a afirmar que optaría por el uso de la lucha armada como última alternativa para  mejorar la situación de los sudafricanos.

Fue precisamente su apoyo a la lucha contra la opresión racial la que llevó por primera vez a prisión al joven Mandela en 1956, junto a  otros 150 activistas. En esta ocasión Mandela pasó cinco años en prisión hasta que fue liberado en  1961.

Cuando Mandela sale de la cárcel encuentra un partido dividido. Lo que él conocía como CNA ahora se encontraba fragmentado en dos vertientes. La de los africanistas  que pedían acciones  más drásticas contra el régimen del Partido Nacional y optaban por la lucha armada, y la de los antiguos miembros del partido, que siguen prefiriendo la no violencia como método para conseguir la libertad.

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La historia del crimen está llena de casos sin resolver, bien por las dificultades que conllevaba hacerlo o bien por desidia de la justicia. Pero muy pocos han dado lugar a tantos ríos de tinta como los asesinatos del distrito londinense de Whitechapel, ocurridos en el segundo semestre de 1888 y atribuidos al asesino que firmaba como Jack ‘el Destripador’.

Portada de un semanario de la época alusiva al 'Destripador'

Desde el día treinta y uno de agosto hasta el nueve de noviembre de ese año, al menos cinco mujeres fueron asesinadas cruelmente. Todas ellas eran prostitutas y aparecieron con algunos de sus órganos extirpados, lo cual llevó a la policía a pensar que el ejecutor poseía conocimientos de cirugía. El hecho curioso es que, tras el de la quinta víctima, Mary Jane Kelly, los crímenes dejaron de producirse, ante el desconcierto de las autoridades.

Los investigadores de Scotland Yard, totalmente perdidos y sin pista alguna, llegaron a pensar que podía tratarse de alguno de los interrogados tras los asesinatos, que fue descartado por no presentar el perfil de sádico que buscaban.

Desde entonces, se han propuesto candidatos a ser el criminal de todos los géneros y condiciones. Hay teorías para todos los gustos: asesinatos rituales de la Masonería, autoras femeninas o un invento de la prensa son algunas de ellas. Pero las más sólidas son las que enumeraremos a continuación.
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Mucho antes de la invención de la bomba atómica, en 1908, se produjo en nuestro planeta una explosión de unos treinta megatones de potencia. Sucedió en la Rusia zarista, más concretamente en las cercanías de la localidad siberiana de Tunguska, una zona prácticamente deshabitada. Ello, dicho sea de paso, supuso una enorme suerte, pues de haberse producido en una zona con mayor densidad de población habría provocado una masacre de incalculables proporciones.

Este hecho inaudito se ha atribuido a un objeto celeste, concretamente a un meteorito o un cometa, aunque ni siquiera hoy la ciencia ha acabado de ponerse de acuerdo. Pero sus consecuencias sí que fueron bien visibles.

Mapa de Siberia, con la zona de la explosión señalada en rojo

Devastó por completo una zona de unos 2150 kilómetros cuadrados, derribó a personas a seiscientos kilómetros de distancia, fue detectado por estaciones sismográficas de países muy alejados y, según testimonios de la época, durante varios días, al caer la noche, en las calles de Londres podía leerse el periódico sin necesidad de luz artificial. Igualmente, el observatorio astrofísico norteamericano del Smithsonian detectó, durante varios meses, una reducción en la transparencia de la atmósfera.

Como es lógico, tan insólito fenómeno ha suscitado multitud de teorías. Pero –dejando al margen ideas ufológicas y similares- pueden resumirse en tres.
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Ya nos encontramos en plenas Navidades, una época en la que, año tras año, reaparecen un sin fin de tradiciones que, generalmente, se remontan a tiempos ancestrales. Una de las más populares es cantar villancicos, canciones sencillas de temática religiosa. Pero, ¿De dónde proviene esta costumbre?

El villancico es una de las más antiguas manifestaciones de la lírica popular castellana. Curiosamente, en sus orígenes, su contenido era de tipo profano. Se trataba de breves composiciones que alternaban diferentes formas poéticas sencillas –el virelai, el zéjel o la cantiga- con un estribillo repetido, que cantaban al amor cortés o a hechos de la vida cotidiana, como por ejemplo las cosechas.

Un coro navideño de niños cantando villancicos

Las primeras muestras en que aparecen estas cancioncillas con el nombre de ‘villancicos’ son el Cancionero de Estúñiga (1458), el de Herberay (1463) y el Cancionero musical de Palacio. Y uno de los creadores más antiguos de estas composiciones es Juan del Encina, también autor de primitivas obras teatrales.

Hacia el siglo XVI comienza a instaurarse la lengua romance castellana como forma litúrgica por parte de las autoridades eclesiásticas. Por ello, se adoptó el villancico como una forma sencilla de trasladar al pueblo los contenidos de la fe. Surgen así los primeros villancicos de temática religiosa, que eran cantados en festividades señaladas, como el Corpus Christi, la Epifanía o la Navidad.
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Si hay una planta estrella en la Navidad, con permiso, por supuesto del famosísimo  Árbol Navideño, esa es el muérdago. Y es que, el hecho de adornar nuestras casas con un ramillete de esta planta de tallos articulados y siempre verdes es una de las tradiciones más características de esta época del año. Sin embargo ¿sabemos de dónde viene esa costumbre de adornar con muérdago  nuestros techos y paredes? Y, quizá más interesante, sobre todo para los románticos ¿de dónde viene la costumbre de besarse bajo sus verdes hojas en estas fechas?

Lo primero que debemos saber es por qué el muérdago. Se trata de una pregunta que nos hemos hecho muchas veces y que tiene su respuesta en las tradiciones de los antiguos druidas irlandeses que consideraban que esta planta semi parásita, tenía propiedades mágicas.

Para los antiguos irlandeses, las propiedades curativas del muérdago, que combate la arteriosclerosis y las enfermedades cardiovasculares por su efecto hipotensor (baja la tensión arterial) y vasodilatador, y que sigue siendo estudiado por su contenido en viscotoxina, colina y acetilcolina, dos  compuestos orgánicos con efectos antitumorales; era considerada como una planta sagrada, dado que favorecía la mejoría de ciertas enfermedades.

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No cabe duda de que la Navidad es una de las épocas del año en que se agrupan mayor número de tradiciones. El árbol, el belén, la cena de Noche Buena con la familia, la comida de Navidad, y La visita de Santa Claus y los Reyes Magos son algunas de ellas, por no mencionar la poco sana de salir de juerga en Nochevieja.

Primer plano de un belén

El belén o nacimiento es una representación de la venida al mundo de Jesús. Pero, ¿Cuál es el origen de esa costumbre? Trataremos de presentar una breve historia de esta tradición.

Se cree que el primer belén se debe a San Francisco. El santo italiano, para celebrar la Nochebuena de 1223 en el pueblo de Greccio, decidió preparar un nacimiento viviente que incluía un pesebre con San José, la Virgen Maria y el niño Jesús, a los que acompañaban una mula y un buey. Debido al frío reinante, para sustituir al niño se puso un muñeco y una hermosa leyenda cuenta que, en la hora del nacimiento, la figura comenzó a llorar.

La siguiente referencia que encontramos acerca de los belenes data de 1289, cuando se nos dice que el tallador Arnolfo di Cambio esculpió un nacimiento de mármol blanco para la catedral de Florencia. Algunas de estas figuras aun se encuentran en la basílica romana de Santa María la Mayor.
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Se acercan las Navidades, época en que se reúnen las familias y quienes son creyentes celebran el nacimiento de Jesús. Pero, además, son estas unas fechas en que se reviven muchas tradiciones ancestrales, como la venida de los Reyes Magos o Santa Claus, por poner solamente dos ejemplos.

Árbol de Navidad hogareño

Una de las que siempre están presentes en nuestras casas y calles es la del árbol de Navidad, costumbre que se sigue en casi todo el mundo y cuyo origen se pierde en la noche de los tiempos. Por ello, no estará mal hacer un repaso acerca de los orígenes de esta tradición.

Sus inicios conocidos se remontan al siglo III antes de Cristo. Los pueblos indoeuropeos albergaban la creencia de que los árboles eran expresión de la fecundidad y la fuerza de la Naturaleza y les rendían culto. Por ello, al llegar el otoño y caer sus hojas, trataban de compensar esta manifestación de debilidad colgando de ellos adornos.

Pero la tradición moderna de colocar el árbol de Navidad se inicia en el siglo XVI en Alemania, como un intento de dar ambiente al frío de la época navideña. Y todavía tardaría unos años en extenderse al resto del mundo. En efecto, hasta principios del siglo XIX no llegaría a Gran Bretaña, desde donde se extendió a Estados Unidos (se atribuye a un tal August Irmgard, de Ohio, la instalación del primer árbol navideño en Norteamérica, en el año 1847) y, desde allí, al resto del mundo. No obstante, a España todavía tardaría en llegar, pues su aparición se data a principios del siglo XX.
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Son muchas las leyendas que hablan de la búsqueda del Santo Cáliz o Santo Grial por parte de los templarios y las teorías que especulan sobre el destino final del vaso empleado por Cristo en la última Cena. Incluso hay quienes aseguran, como quedó retratado en la novela de Dan Brown El código Da Vinci, que la expresión “Santo Grial” es un acrónimo de sangre real y que hace referencia l vientre de María Magdalena que, según esas mismas teorías, se habría convertido en la esposa de Jesucristo y en la mujer que llevó en su vientre a sus hijos, los descendientes del Mesías portadores de la real sangre. ¿Qué hay de cierto en todo esto?

Un poco de historia

En la Catedral de Valencia se conserva una copa de piedra ágata cornalina que es venerada por los católicos que consideran que esta reliquia es el verdadero santo Cáliz empleado en la Última Cena. Y lo cierto es que , conjeturas y misterios aparte, los científicos que han conseguido el permiso vaticano para examinar la pieza- sometida a varias pruebas alo largo de la historia-  han concluido que hay sobrados motivos para concluir que es auténtica.
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El baloncesto es un deporte de equipo que se juega en pista cubierta,  y en el que dos equipos de cinco jugadores se enfrentan  intentando anotar puntos que se consiguen encestando el balón en los aros correspondientes a ambos lados de la cancha.

Orígen
Aunque hoy en día no lo parezca, el deporte del baloncesto es uno de los más antiguos.

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Expansión
El juego tuvo mucho éxito en Estados Unidos y, por su proximidad geográfica no tardó en exportarse a México. El primer país europeo donde se practicó este deporte fue Paris, donde ya se jugaba antes de la I Guerra mundial. El resto de países fueron más tardíos y no incorporaron el baloncesto hasta después de la contienda, cuando lo pusieron de moda los soldados americanos.
 En el año 1928 el baloncesto entra por primera vez en unos Juegos Olímpicos, aunque lo hará solo como deporte de exhibición. Los primeros Juegos en los que entra como categoría deportiva son los de Berlín de 1936. No obstante nos referimos solo a la categoría masculina, ya que no se crearon equipos femeninos oficiales hasta el año 1976. Esto no quiere decir, si embargo, que hasta entonces las mujeres no hubiesen jugado al baloncesto. Naismith organizó en 1893, las primeras competiciones en las que participaron equipos femeninos. Aún así, el juego le llega a la mujer con un retraso de dos años.

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