La iniciación a un alfabeto distinto requiere paciencia y práctica

El árabe es un idioma en alza y cada vez hay más gente con ganas de estudiarlo. Es por eso que la red esta bastante nutrida de recursos para aprender lo básico, sobretodo lo referente al alfabeto y a las típicas frases fáciles para salir de un apuro. Estos cursos siempre se basan en el aprendizaje de árabe culto, que es el común a todos los países bajo la influencia del idioma y que, por tanto, nos permite movernos por más territorios.

Para introducir un poco el tema, deciros que el árabe, en sus distintas variedades, tiene más de 300 millones de hablantes en todo el mundo. Además, es el idioma oficial de la religión musulmana, con más de 900 millones de creyentes. Como muchos ya habréis observado, se escribe de derecha a izquierda y de forma ligada, de tal modo que una misma letra puede tener cuatro formas distintas de escribirse y que dependerá de su situación en la palabra. Esta es la parte mala, pero la buena en comparación a otros idiomas es que cada grafema se corresponde a un fonema. Esto significa que apenas existen letras mudas (como nuestra “h”), letras omitidas (como sucede con la “r” final de los verbos en algunas variantes dialectales del catalán) o letras que en determinadas posiciones tengan un valor distinto al que les corresponde en un principio (como sucede, por ejemplo, con la “c” castellana). Se trata de una lengua sin letras mayúsculas y, dado que muchos nombres árabes acostumbran a tener significado, se los encierra entre paréntesis o comillas para evitar confusiones. Como curiosidad, los puntos suspensivos acostumbran a ser dos y no tres.

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La lengua de señas española tiene gramática propia y diferenciada de otros idiomas

El lenguaje de signos (o de señas, como apuntan los expertos que debe ser denominada) es la forma de comunicarse que utilizan las personas con discapacidad auditiva. Al contrario de lo que se piensa, no sólo consiste en códigos mnemotécnicos para designar objetos y conceptos. Es un lenguaje gestual-visual con alfabeto propio y estructuras gramaticales perfectamente definidas. De hecho, este tipo de lenguas también están sujetas a cambios históricos y provienen de distintas raíces. Así, por ejemplo, la raíz de la española es la lengua de señas francesa, pero también las hay que provienen de la inglesa, la alemana o la antigua lengua de Kent, de la que se cree que derivó la americana. Hay que añadir, además, que el lenguaje de signos no es una forma de deletrear las estructuras gramaticales y sintácticas de la lengua hablada. En ocasiones, de hecho, su estructura sintáctica difiere bastante de la oral. Además, y puestos a romper tópicos, no es un lenguaje que dependa sólo del uso de las manos, sinó que también está muy relacionados con la expresión corporal en general, sobretodo con la facial.

Dicho esto, existen recursos online para aprender la lengua española de signos, aunque sólo sirven para hacer una aproximación a la materia. Lo más importante para empezar es tomárselo como el aprendizaje de una lengua oral: igual que sería imposible aprender alemán online y sin acceder a un curso específico, es imposible aprender cualquier lengua de signos. Así pues, la mayoría de lo que disponemos en la red es introductorio, aunque a menudo nos remita a recursos más extensos, como libros o cursos.

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Como ejercicio, puedes probar descifrar este cartel. Comprobarás la similitud de ciertos términos.

Viajar a ciertos paises asiáticos, a Oriente Medio o a Europa del Este presenta un mismo handycap que nos puede hacer sentir perdidos: el alfabeto. Y si bien hoy en día con el inglés podemos movernos por medio mundo, es de agradecer poder descifrar al menos lo básico de los carteles que leemos: restaurantes, hoteles, museos, paradas de metro o calles. Mientras que idiomas como el chino, el japonés o el árabe parecen estar de moda, otros como el ruso (con cerca de 200 millones de hablantes en el planeta) no despiertan mucho interés.

A continuación indagaremos en lo básico del alfabeto predominante en Rusia, Ucrania y Bielorrusia, entre muchas otras regiones. Aunque nació, en parte, para dar respuesta a fonemas que el alfabeto occidental no era capaz de reflejar, son muchas las equivalencias que podemos encontrar entre ambos, aunque representadas de forma distinta. Se puede comprobar en esta tabla, que refleja sólo el alfabeto usado en Rusia (existen pequeñas variables de letras entre los paises del Este que no tienen porqué dar problemas). Os recomendamos mantener delante la tabla para seguir leyendo el artículo.

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Hoy día, con los medios disponibles, casi cualquier texto codificado o escrito en una lengua desconocida puede ser descifrado. Por ello, la existencia de una obra cuyo lenguaje es tan críptico que, hasta ahora, nadie ha podido ni siquiera comprender una sola de sus letras resulta cuando menos curioso.

Detalle del manuscrito

Este texto es el llamado Manuscrito Voynich, en honor a quién, tras comprarlo, lo dió a conocer, Wilfrid M. Voynich. Actualmente, se encuentra archivado en la Universidad de Yale, en Estados Unidos.

Sus ilustraciones delatan que se trata de una especie de enciclopedia que engloba biología, astronomía, botánica, farmacología y cosmología, además de recetas que bien pudieran ser medicinales. Consta de unas doscientas cuarenta páginas y se cree que data de hace, aproximadamente, seiscientos años.

Pero nada de esto tiene importancia. Lo realmente destacado es su lenguaje. Escrito de izquierda a derecha, como hacemos los occidentales, no parece tener signos de puntuación. Y, observando el texto, se calcula que el número de letras que tenía el alfabeto de la desconocida lengua en que fue escrito era de unas treinta.
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La emigración ha tenido gran importancia en la historia irlandesa. Como consecuencia, aspectos de la cultura irlandesa se conocen en muchos rincones del mundo. Desde el concepto de pub irlandés hasta la música celta, pasando por la cerveza Guinness.

Irlanda es una isla mágica. Recorriéndola uno comprende por qué la música celta es tan carismática. Simplemente es una respuesta a la belleza verde de Irlanda.
Con Irlanda se identifica el idioma inglés. Sin embargo en ella conviven dos idiomas oficiales, el inglés y el gaélico. De los dos, el inglés es el mayoritario. El acento irlandés es un acento muy reconocido en el mundo anglosajón y la influencia de la emigración irlandesa en el acento estadounidense es considerable. Irlanda se ha convertido en un destino muy valorado en Europa para cursos de idiomas.

Se pueden encontrar muchos cursos ingles Dublín , dada la excelente comunicación con el resto de Europa mediante sobre todo Ryanair, la compañía de bajo coste con base en el aeropuerto de Dublín, pero tambien otras aerolíneas vuelan a dicho aeropuerto. Pero Irlanda es mucho mas que solo Dublín o el inglés.

Mapa de Irlanda

En ciertas zonas de Irlanda se mantiene el gaélico, idioma celta que sobrevive sobre todo en zonas mayormente rurales y que se conocen por el nombre de “Gaeltacht”, concentrados sobre todo en la costa este de Irlanda. También podamos hallar zonas de interior y en la costa occidental que reciben dicho calificativo, pero su numero es inferior.

Señalización en Irlanda

La importancia del idioma gaélico se puede observar en distintos aspectos, como por ejemplo las señales, que las encontramos en los Gaeltacht en gaélico exclusivamente. Si se enciende la televisión y no se entiende nada, no tiene por qué significar que nuestro conocimiento del inglés sea malo, sino puede ser que se esté viendo un programa en gaélico, ya que podemos hallar programación en dicho idioma.

Al tener categoría de idioma oficial, el gaélico lo hayamos en toda Irlanda. Así por ejemplo, en Dublín en el servicio público se utiliza tanto el término Dublín como “Baile Atha Cleath”, en gaélico.
Lógicamente otro de los aspectos mas definitorios de nuestro concepto de Irlanda lo representan los pubs. En todo el territorio irlandés encontramos pubs que parece que ya conocemos.
Este probablemente sea uno de los mejores trucos para mejorar o practicar el inglés, aprendido tanto anteriormente como en posibles cursos ingles irlanda. Los irlandeses aprecian mucho la conversación en el pub y, al calor de una guinness, disfrutan de las conversaciones. Solamente sentándose en un pub, uno puede conversar de forma amena.

Para ello, sin embargo sí vale la pena aprender un vocablo gaélico que se utiliza para brindar en toda Irlanda: Sloncha

Para aprender y manejar con soltura un idioma es básico conocer su Gramática. De poco nos servirá saber muchas palabras de su vocabulario y pronunciarlas muy bien si no sabemos unirlas en una frase coherente, con verbos en su tiempo correcto y cada sintagma en su lugar.

Esto es aún más evidente cuando el idioma que queremos llegar a conocer no pertenece a una raíz común al nuestro, pues las construcciones gramaticales se realizarán de distinta forma. Es decir, si somos de habla hispana y queremos aprender el Italiano, su Gramática será muy similar a la nuestra, pero si deseamos conocer el Inglés, ésta será diferente.

La moderna zona londinense de Canary Wharf

Por ello, y para quiénes pretendan aprender Inglés, recomendamos ‘Learning English Central Grammar’, una web creada por ‘The British Council’ que se centra en la enseñanza de la Gramática de las islas británicas.

Esta página, además, no pretende ser un libro de Gramática al uso, dividido en lecciones que hay que ir aprendiendo una tras otra, sino que –a través de contenidos variados- intenta facilitarnos de forma amena una enseñanza que nos permita organizar nuestro aprendizaje por nosotros mismos, a nuestro ritmo y a la medida de nuestras expectativas. De hecho, ofrece contenidos para todo el mundo: desde quién se inicia en el idioma hasta los profesores que buscan recursos de enseñanza.
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Puede definirse la fonética de un idioma como el conjunto de sonidos pertinentes que lo conforman. O, dicho de modo coloquial, la forma en que se pronuncian sus letras. Por ello, en esta área de la lingüística tiene especial importancia la anatomía de los órganos bucales y su articulación, ya que, en función de cómo estén situados éstos, pronunciaremos un sonido u otro.

Dentro de las páginas web que nos ofrecen recursos para el aprendizaje del inglés, nos proponemos hablar de una que, precisamente, hace hincapié en este aspecto: Uiowa.edu. Este portal ha sido creado por la Universidad de Iowa y más concretamente por sus Departamentos de Español, Portugués, Alemán, Patología del lenguaje y la Academia de Tecnología.

Moderno edificio de la Universidad de Iowa

La web ofrece, por tanto recursos para el aprendizaje de la fonética alemana y española. Pero se centra, fundamentalmente en la del inglés de Norteamérica. Y, como decíamos, muy especialmente en los aspectos anatómicos y articulatorios del lenguaje, fundamentales para pronunciar bien un idioma. Así, presenta un diagrama interactivo de las distintas partes de la cavidad bucal que intervienen en la articulación de los sonidos –paladar, lengua, mandíbula, dientes, epiglotis, cavidad nasal, etc- con una breve descripción de su lugar en ella.

Por otra parte, encontramos un pormenorizado cuadro, igualmente interactivo, en el que se nos presentan las distintas clases de sonidos –palatales, africados, fricativos, etc- y los fonemas que pertenecen a cada tipo. Pulsando en cada uno de ellos aparece un dibujo dotado de animación que muestra claramente el movimiento interno que hace la cavidad bucal para pronunciarlo y el sonido que se produce. Este cuadro incluye tanto consonantes como vocales (monoptongos y diptongos).
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La fonética es una de las áreas más importantes de un idioma, de ello no cabe la menor duda. Se nos podrá objetar que, aunque no pronunciemos con total corrección, se nos entenderá igual. Y ello es bastante cierto. Pero también lo es que –según pronunciemos un sonido de una forma u otra- el significado de la palabra cambia en muchos idiomas, incluido el inglés. Es lo que se denomina ‘pertinencia’.

Por otra parte, dado el ingente número de webs existentes sobre idiomas, las instituciones más prestigiosas en materia educativa del Reino Unido no podían quedar al margen. Por ello, la Cambridge University Press ha lanzado, en colaboración con la BBC, The British Council y otros organismos, una página dotada con los más innovadores recursos de aprendizaje de idiomas: Cambridge Online.

Vista de la prestigiosa Universidad de Cambridge

Esta web, especializada en materia de fonética, aunque contiene medios de aprendizaje de otras áreas, presenta canciones, juegos, tests, ejercicios, lecturas y otras alternativas para mejorar nuestra pronunciación de la lengua de Shakespeare.

Así, por ejemplo, ofrece tablas sonoras de fonemas vocálicos, consonánticos y diptongos, en las que, clicando sobre la letra, oímos comó suena en una palabra. En otro caso, podemos jugar a acertar el fonema a partir de una palabra. Otra posibilidad consiste en jugar al laberinto: entre nosotros y otros personajes hay una serie de fonemas y, a partir de su sonido, tenemos que encontrar el camino correcto para llegar hasta ellos.
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Uno de los aspectos fundamentales a la hora de estudiar un idioma es poder comprobar los progresos que vamos haciendo acerca del mismo. Y, para ello, aunque nos desagraden profundamente a todos, lamentablemente no hay otro sistema que los exámenes.

Siguiendo con la propuesta que venimos realizando de aprender inglés on line, nos centraremos en las páginas web que ofrecen ejemplos de exámenes oficiales para comprobar los conocimientos que adquirimos y saber si podemos presentarnos a ellos. 

La prestigiosa Universidad de Oxford realiza exámenes de inglés

Dentro de éstas, una de las más interesantes es ‘Exam English’. Según su propia información, está desarrollada por Steven Chadwick y otros examinadores, quienes tienen amplia experiencia en la preparación de software de idiomas y de pruebas de conocimiento de los mismos.

Como decíamos, esta web nos ofrece un amplio número de ejemplos de exámenes y, como paso previo, para determinar nuestro nivel de inglés y así saber en qué prueba nos convendría centrarnos, sin miedo a fracasar, nos proporciona la posibilidad de realizar un ejercicio de nivel anterior a los exámenes. No obstante, este ejercicio se centra solamente en gramática y vocabulario. Es decir, no nos permite comprobar nuestro conocimiento acerca del idioma hablado o escrito, apartados que sí nos vamos a encontrar en los exámenes. Pese a ello, no deja de ser una referencia interesante.
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