La emigración ha tenido gran importancia en la historia irlandesa. Como consecuencia, aspectos de la cultura irlandesa se conocen en muchos rincones del mundo. Desde el concepto de pub irlandés hasta la música celta, pasando por la cerveza Guinness.

Irlanda es una isla mágica. Recorriéndola uno comprende por qué la música celta es tan carismática. Simplemente es una respuesta a la belleza verde de Irlanda.
Con Irlanda se identifica el idioma inglés. Sin embargo en ella conviven dos idiomas oficiales, el inglés y el gaélico. De los dos, el inglés es el mayoritario. El acento irlandés es un acento muy reconocido en el mundo anglosajón y la influencia de la emigración irlandesa en el acento estadounidense es considerable. Irlanda se ha convertido en un destino muy valorado en Europa para cursos de idiomas.

Se pueden encontrar muchos cursos ingles Dublín , dada la excelente comunicación con el resto de Europa mediante sobre todo Ryanair, la compañía de bajo coste con base en el aeropuerto de Dublín, pero tambien otras aerolíneas vuelan a dicho aeropuerto. Pero Irlanda es mucho mas que solo Dublín o el inglés.

Mapa de Irlanda

En ciertas zonas de Irlanda se mantiene el gaélico, idioma celta que sobrevive sobre todo en zonas mayormente rurales y que se conocen por el nombre de “Gaeltacht”, concentrados sobre todo en la costa este de Irlanda. También podamos hallar zonas de interior y en la costa occidental que reciben dicho calificativo, pero su numero es inferior.

Señalización en Irlanda

La importancia del idioma gaélico se puede observar en distintos aspectos, como por ejemplo las señales, que las encontramos en los Gaeltacht en gaélico exclusivamente. Si se enciende la televisión y no se entiende nada, no tiene por qué significar que nuestro conocimiento del inglés sea malo, sino puede ser que se esté viendo un programa en gaélico, ya que podemos hallar programación en dicho idioma.

Al tener categoría de idioma oficial, el gaélico lo hayamos en toda Irlanda. Así por ejemplo, en Dublín en el servicio público se utiliza tanto el término Dublín como “Baile Atha Cleath”, en gaélico.
Lógicamente otro de los aspectos mas definitorios de nuestro concepto de Irlanda lo representan los pubs. En todo el territorio irlandés encontramos pubs que parece que ya conocemos.
Este probablemente sea uno de los mejores trucos para mejorar o practicar el inglés, aprendido tanto anteriormente como en posibles cursos ingles irlanda. Los irlandeses aprecian mucho la conversación en el pub y, al calor de una guinness, disfrutan de las conversaciones. Solamente sentándose en un pub, uno puede conversar de forma amena.

Para ello, sin embargo sí vale la pena aprender un vocablo gaélico que se utiliza para brindar en toda Irlanda: Sloncha

Para aprender y manejar con soltura un idioma es básico conocer su Gramática. De poco nos servirá saber muchas palabras de su vocabulario y pronunciarlas muy bien si no sabemos unirlas en una frase coherente, con verbos en su tiempo correcto y cada sintagma en su lugar.

Esto es aún más evidente cuando el idioma que queremos llegar a conocer no pertenece a una raíz común al nuestro, pues las construcciones gramaticales se realizarán de distinta forma. Es decir, si somos de habla hispana y queremos aprender el Italiano, su Gramática será muy similar a la nuestra, pero si deseamos conocer el Inglés, ésta será diferente.

La moderna zona londinense de Canary Wharf

Por ello, y para quiénes pretendan aprender Inglés, recomendamos ‘Learning English Central Grammar’, una web creada por ‘The British Council’ que se centra en la enseñanza de la Gramática de las islas británicas.

Esta página, además, no pretende ser un libro de Gramática al uso, dividido en lecciones que hay que ir aprendiendo una tras otra, sino que –a través de contenidos variados- intenta facilitarnos de forma amena una enseñanza que nos permita organizar nuestro aprendizaje por nosotros mismos, a nuestro ritmo y a la medida de nuestras expectativas. De hecho, ofrece contenidos para todo el mundo: desde quién se inicia en el idioma hasta los profesores que buscan recursos de enseñanza.
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Puede definirse la fonética de un idioma como el conjunto de sonidos pertinentes que lo conforman. O, dicho de modo coloquial, la forma en que se pronuncian sus letras. Por ello, en esta área de la lingüística tiene especial importancia la anatomía de los órganos bucales y su articulación, ya que, en función de cómo estén situados éstos, pronunciaremos un sonido u otro.

Dentro de las páginas web que nos ofrecen recursos para el aprendizaje del inglés, nos proponemos hablar de una que, precisamente, hace hincapié en este aspecto: Uiowa.edu. Este portal ha sido creado por la Universidad de Iowa y más concretamente por sus Departamentos de Español, Portugués, Alemán, Patología del lenguaje y la Academia de Tecnología.

Moderno edificio de la Universidad de Iowa

La web ofrece, por tanto recursos para el aprendizaje de la fonética alemana y española. Pero se centra, fundamentalmente en la del inglés de Norteamérica. Y, como decíamos, muy especialmente en los aspectos anatómicos y articulatorios del lenguaje, fundamentales para pronunciar bien un idioma. Así, presenta un diagrama interactivo de las distintas partes de la cavidad bucal que intervienen en la articulación de los sonidos –paladar, lengua, mandíbula, dientes, epiglotis, cavidad nasal, etc- con una breve descripción de su lugar en ella.

Por otra parte, encontramos un pormenorizado cuadro, igualmente interactivo, en el que se nos presentan las distintas clases de sonidos –palatales, africados, fricativos, etc- y los fonemas que pertenecen a cada tipo. Pulsando en cada uno de ellos aparece un dibujo dotado de animación que muestra claramente el movimiento interno que hace la cavidad bucal para pronunciarlo y el sonido que se produce. Este cuadro incluye tanto consonantes como vocales (monoptongos y diptongos).
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La fonética es una de las áreas más importantes de un idioma, de ello no cabe la menor duda. Se nos podrá objetar que, aunque no pronunciemos con total corrección, se nos entenderá igual. Y ello es bastante cierto. Pero también lo es que –según pronunciemos un sonido de una forma u otra- el significado de la palabra cambia en muchos idiomas, incluido el inglés. Es lo que se denomina ‘pertinencia’.

Por otra parte, dado el ingente número de webs existentes sobre idiomas, las instituciones más prestigiosas en materia educativa del Reino Unido no podían quedar al margen. Por ello, la Cambridge University Press ha lanzado, en colaboración con la BBC, The British Council y otros organismos, una página dotada con los más innovadores recursos de aprendizaje de idiomas: Cambridge Online.

Vista de la prestigiosa Universidad de Cambridge

Esta web, especializada en materia de fonética, aunque contiene medios de aprendizaje de otras áreas, presenta canciones, juegos, tests, ejercicios, lecturas y otras alternativas para mejorar nuestra pronunciación de la lengua de Shakespeare.

Así, por ejemplo, ofrece tablas sonoras de fonemas vocálicos, consonánticos y diptongos, en las que, clicando sobre la letra, oímos comó suena en una palabra. En otro caso, podemos jugar a acertar el fonema a partir de una palabra. Otra posibilidad consiste en jugar al laberinto: entre nosotros y otros personajes hay una serie de fonemas y, a partir de su sonido, tenemos que encontrar el camino correcto para llegar hasta ellos.
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Uno de los aspectos fundamentales a la hora de estudiar un idioma es poder comprobar los progresos que vamos haciendo acerca del mismo. Y, para ello, aunque nos desagraden profundamente a todos, lamentablemente no hay otro sistema que los exámenes.

Siguiendo con la propuesta que venimos realizando de aprender inglés on line, nos centraremos en las páginas web que ofrecen ejemplos de exámenes oficiales para comprobar los conocimientos que adquirimos y saber si podemos presentarnos a ellos. 

La prestigiosa Universidad de Oxford realiza exámenes de inglés

Dentro de éstas, una de las más interesantes es ‘Exam English’. Según su propia información, está desarrollada por Steven Chadwick y otros examinadores, quienes tienen amplia experiencia en la preparación de software de idiomas y de pruebas de conocimiento de los mismos.

Como decíamos, esta web nos ofrece un amplio número de ejemplos de exámenes y, como paso previo, para determinar nuestro nivel de inglés y así saber en qué prueba nos convendría centrarnos, sin miedo a fracasar, nos proporciona la posibilidad de realizar un ejercicio de nivel anterior a los exámenes. No obstante, este ejercicio se centra solamente en gramática y vocabulario. Es decir, no nos permite comprobar nuestro conocimiento acerca del idioma hablado o escrito, apartados que sí nos vamos a encontrar en los exámenes. Pese a ello, no deja de ser una referencia interesante.
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La tarea siempre difícil de la enseñanza ha obtenido, con la aparición de Internet, un instrumento extraordinario para su labor. Existen en la Red un gran número de webs que brindan recursos a los profesores para impartir sus materias. Y, si esto en así en todos los ámbitos, lo es mucho más en el idiomático. La enseñanza de lenguas cuenta con una gran variedad de contenidos on line para profesores, especialmente en lo referido al inglés.

La Torre de Londres

Una de las webs que facilita estos instrumentos es ‘Curriculumbits.com’, fundada en 2006 y que proporciona a los docentes juegos didácticos, ejercicios, test y videos sobre varias materias. En buena lógica, éstos son de utilidad para los profesores, pero también para cualquier persona que desee aprender inglés. Y, como las actividades tratan sobre distintas materias, al mismo tiempo permite enriquecer nuestra cultura.

Matemáticas, geografía, química, tecnología, artes, física o deportes, todo ello está presente en esta web. Naturalmente, en lengua inglesa para ejercitar nuestros conocimientos de ella. Incluso a través de ejercicios redactados en la lengua de las islas, podemos aprender otros idiomas, como el francés o el alemán.

‘Curriculum bits’ está pensada para niños entre once y dieciséis años y, por tanto, presenta juegos amenos y divertidos para poder lograr la atención de éstos, cosa harto difícil tratándose de enseñanza. Por ello, presenta juegos sobre deportes -las reglas del baloncesto o del hockey, por poner dos ejemplos-, pero también sobre alimentación, experimentos físicos, e incluso solitarios de cartas.
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Dentro de la línea que venimos siguiendo de presentar a los lectores webs en las que pueden aprender o perfeccionar su inglés gratuitamente, hoy nos centramos en ‘UsingEnglish’, portal que se define como un sitio especializado en ‘English Second Language’, es decir, en inglés como segunda lengua, y que presenta una amplia oferta de recursos, tanto para estudiantes como para profesores de inglés.

Un gaitero del cuerpo escocés

Creada en 2002, se centra en el inglés británico, aunque también presenta algunas peculiaridades del de Estados Unidos, Canadá, Pakistán y otros.

UsingEnglish proporciona realmente todos los recursos para aprender el idioma, aunque se centra más en el aspecto de la redacción de éste. Desde un diccionario para conocer y traducir frases hechas hasta una completa explicación de la lengua organizada según la función gramatical de las palabras, pasando por un listado de ‘frasal verbs’ y otro de verbos irregulares.

Asímismo, en otro apartado, proporciona una serie de pruebas que nos permiten comprobar nuestros progresos en el idioma: ejercicios con preguntas y respuestas para poder corregirlos, exámenes de tipo oral y escrito, actividades de comprensión lectora, test, etc. Y, si tenemos alguna duda, podemos comunicarnos con profesores que nos la aclararán.

Por otra parte, para aquellos que se dediquen a la docencia del inglés, existe un sitio específico del que pueden descargar actividades, juegos de aprendizaje y que, asímismo, les ofrece enlaces a páginas dedicadas a la enseñanza del idioma. También disponen de un foro para intercambiar opiniones, problemas y sugerencias.
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En la Red existen muchos diccionarios. Los hay que muestran el significado de las palabras en un idioma, otros enseñan cómo se dice una palabra en otra lengua, algunos más son enciclopédicos –ofrecen biografías de personajes y mayor información que los puramente lingüísticos-…E incluso podemos encontrar diccionarios de lenguaje coloquial, ya sea en nuestro propio idioma o en uno extranjero.

Gordon Brown, Primer Ministro inglés

Éste último es el caso de ‘Urban Dictionary’, una web que nos enseña cómo se dicen palabras coloquiales en inglés, lo cual es, sin duda, muy útil, puesto que, de poco nos sirve conocer académicamente un idioma, si después vamos a ese país y no comprendemos el habla de la calle. Y es que éste es un defecto muy común en los profesores de inglés: nos enseñan el idioma de los libros, pero se olvidan frecuentemente del real que utilizan las personas.

En este sentido, ‘Urban Dictionary’ es muy útil. Iniciado en 1999, cuenta en la actualidad con casi cuatro millones de definiciones y continúa aumentando, puesto que está abierto a que todo el mundo introduzca los términos que desee: todos podemos participar. Y esto tiene la ventaja añadida de que, al ser los propios usuarios quienes introducen los términos, podemos estar seguros de que es el habla auténtica de la calle.

Asímismo, la web cuenta con un Chat en directo para conversar con otros internáutas y un blog donde podemos incluir nuestras opiniones acerca de ella. Y no sólo eso. Como además tiene carácter de enciclopedia popular, en el lugar que en éstas ocupan las biografías de personajes, aquí podemos incluir nuestras opiniones a favor o en contra de cualquier famoso. Así, por ejemplo, abundan las opiniones –la verdad, no muy piadosas- de Britney Spears.
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Hace no muchos años, si una persona deseaba practicar sus conocimientos de inglés  con un nativo, tenía que irse a Londres o, como mínimo, a la costa levantina a buscar turistas de esa lengua, que –por encontrarse de vacaciones- no estarían muy por la labor. Otra posibilidad era cartearse con ellos, pero las misivas tardaban días y días en llegar.

Isabel II, Reina de Inglaterra

Afortunadamente, hoy las cosas han cambiado. Las comunicaciones han mejorado muchísimo y nos relacionamos con los países extranjeros con mucha mayor fluidez.

Pero, sobre todo, ha llegado Internet. Y es que la Red –entre otros muchos aprovechamientos- nos ha proporcionado herramientas para comunicarnos on line con cualquier parte del mundo, con lo que podemos practicar nuestro inglés con un nativo de las islas sin salir de nuestro domicilio.

Viene esta introducción al caso porque nos proponemos hablar de una de las muchas páginas web que existen en la Red para practicar idiomas. Nos referimos a ‘Sharedtalk’. Esta web se define a sí misma como una comunidad de personas de todo el mundo, dedicada al intercambio y aprendizaje de idiomas.
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