Hoy día en que existen un sin fin de instrumentos musicales electrónicos y la informática es capaz de hacer cantar bien al más negado para ello, quizá no suene tan raro que pueda existir un instrumento que produce música sin necesidad de tocarlo, pero en su momento fue, cuando menos, sorprendente.

Bárbara Buchholz durante un concierto de theremín

Éste aparato es el theremín, llamado así en honor a su inventor, el físico y músico ruso León Termen, quién lo dio a conocer en 1919. Consiste en una caja con dos antenas: la derecha es recta y vertical y la izquierda, horizontal y con forma de bucle. Con la derecha se dirige el tono y con la izquierda el volumen.

La versión primitiva, conocida como eterófono presentaba tan sólo la antena vertical o de tono, pero pronto el instrumento fue perfeccionado por su inventor. Este primer theremín se solía utilizar para producir efectos especiales como los que se escuchan por la radio. Originariamente, estabán fabricados con válvulas de vacío, que necesitaban altos voltajes para funcionar, con el consiguiente riesgo para el intérprete.

El theremín –y esto es lo más curioso- se toca sin tocarlo, es decir, se interpreta acercando y alejando la mano de cada una de las antenas, sin necesidad de ponerla en ellas. La derecha se usa para la vertical y, cuanto más cerca esté de ella, más agudo será el sonido resultante. La izquierda, por su parte, se utiliza para la antena horizontal y, al acercarse, disminuye el volumen, aumentando progresivamente a medida que se aleja.
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Ya nos encontramos en plenas Navidades, una época en la que, año tras año, reaparecen un sin fin de tradiciones que, generalmente, se remontan a tiempos ancestrales. Una de las más populares es cantar villancicos, canciones sencillas de temática religiosa. Pero, ¿De dónde proviene esta costumbre?

El villancico es una de las más antiguas manifestaciones de la lírica popular castellana. Curiosamente, en sus orígenes, su contenido era de tipo profano. Se trataba de breves composiciones que alternaban diferentes formas poéticas sencillas –el virelai, el zéjel o la cantiga- con un estribillo repetido, que cantaban al amor cortés o a hechos de la vida cotidiana, como por ejemplo las cosechas.

Un coro navideño de niños cantando villancicos

Las primeras muestras en que aparecen estas cancioncillas con el nombre de ‘villancicos’ son el Cancionero de Estúñiga (1458), el de Herberay (1463) y el Cancionero musical de Palacio. Y uno de los creadores más antiguos de estas composiciones es Juan del Encina, también autor de primitivas obras teatrales.

Hacia el siglo XVI comienza a instaurarse la lengua romance castellana como forma litúrgica por parte de las autoridades eclesiásticas. Por ello, se adoptó el villancico como una forma sencilla de trasladar al pueblo los contenidos de la fe. Surgen así los primeros villancicos de temática religiosa, que eran cantados en festividades señaladas, como el Corpus Christi, la Epifanía o la Navidad.
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En los últimos tiempos han ido apareciendo una serie de terapias complementarias a los tratamientos médicos de distintas enfermedades, o, simplemente, como forma de prevenirlas. Numerosos experimentos han demostrado que la risa o la sociabilidad –el relacionarse con los demás- son buenas para la salud.

Ya Pitágoras hablaba de los efectos beneficiosos de la música

Lo mismo ocurre con la música en sus distintas vertientes –cantar, bailar o escucharla-, pues mejora el funcionamiento físico, psíquico y social. Y se ha mostrado muy beneficiosa como terapia complementaria para determinadas enfermedades. Es lo que se denomina Musicoterapia.

Aunque no hace mucho que se viene utilizando este tratamiento, sus orígenes son remotos. Ya en la Grecia clásica, Pitágoras advertía de la relación entre la música y el estado anímico de las personas y en ello insistieron figuras como Platón Y Aristóteles.

Según estudios recientes, la música puede ayudar a reducir el dolor, la ansiedad y el estrés. Se muestra, igualmente, muy positiva con las personas mayores. Al llegar a la tercera edad, según parece, disminuye la autoestima, las personas tienden a encerrarse en sí mismas y pierden interés por lo que las rodea. Y la música les ayuda a sentirse mejor.

Tal es así que en residencias de personas mayores se organizan grupos de musicoterapia. En estas sesiones se escuchan canciones del pasado para despertar emociones y ayudar a la memoria; otras veces se incluyen melodías rítmicas para bailar y así mejorar su movilidad. Con ello, se pretende, igualmente, superar la soledad y el aburrimiento.
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Todos en algún momento hemos oído hablar de la Nueva Era. Y muchos de nosotros lo asociamos con música relajante o con sesiones de hipnosis pero lo cierto es que se trata de todo un concepto e incluso una etapa histórica que estamos viviendo casi inconscientemente y que incluso ha llegado a poner los pelos de punta a algunas religiones tradicionales como la católica que han llegado a dar manifiestos para que las personas se resguarden de la Nueva Era, así con nombre propio. Por otra parte no hay que ver fantasmas donde no los hay y es bueno saber de que se trata y de donde proviene este concepto de la Nueva Era.

El concepto empieza a utilizarse a partir de la segunda mitad del siglo XX, más específicamente en la década de los años sesenta cuando se anuncia que el sol está ingresando en la Era de Acuario. Según los astrólogos, el sol pasa por los distintos signos zodiacales cada cierto tiempo y el 4 de Febrero del año 1962, hacía su flamante ingreso en los dominios de Acuario luego de dejar la constelación de Piscis. Claro que las opiniones están divididas y otros astrólogos piensan que el paso a la era de Acuario recién se dará durante el siglo XXVII. Lo cierto es que este cambio vendrá aparejado de otros tantos cambios sociales, políticos, culturales, económicos y en varios otros campos como los que se empezaron a precipitar en la década de los años sesenta.

Imagen tomada de Flickr por sagabardon

Es más bien la expresión popular la que ha identificado a la Era de Acuario con los movimientos sociales de aquellas décadas. Por otra parte, los astrólogos señalan que los cambios de era traen cambios en las formas de pensar y en las escalas de valores de las personas. Incluso algunos señalan la globalización como un claro indicador de que hemos entrado en la Era de Acuario que además se caracterizará por una especie de hermanamiento universal en que la justicia social marcará nuestros horizontes. Sin embargo, como todo cambio estructural, el proceso debe madurar hasta alcanzar estos estados ideales de equidad y solidaridad. Estos cambios son vividos más intensamente por algunos grupos de personas, como por ejemplo algunas corrientes filosóficas o religiosas, unas más nuevas que otras, las cuales dan los cimientos para que se hable de la Nueva Era.

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La guitarra es uno de los instrumentos musicales más populares. Es un instrumento de seis cuerdas, de caja de madera con un mástil sobre el que va el diapasón. Existen infinidad de variantes de la guitarra, desde la guitarra clásica o de concierto, hasta el guitarrón que usan los mariachis en México, pasando por la guitarra flamenca, la guitarra criolla (en Uruguay y Argentina, derivación de la guitarra flamenca), o la guitarra eléctrica, inventada en Estados Unidos cuyo auge lo debe a la pasividad del rock y que puede presentarse en infinidad de formas o materiales con los que es construida.

foto: guitarra española por bacteriano en flirck.com

Posiblemente el antecesor inmediato de la guitarra haya sido un instrumento musical derivado de la lira, inventado por los hititas hacia el 1400 antes de Cristo. La guitarra está hermanada en su origen con otros instrumentos como la cítara o el laud, y luego en el tiempo también con el violín, el bajo, el contrabajo, o el violonchelo, por sólo citar algunos. De la introducción de los musulmanes del laúd en España, podemos decir que evoluciona el instrumento propiamente dicho “guitarra”, con los ajustes, cambios y modificaciones que en la península Ibérica se le agrega al instrumento que al mismo tiempo ya era usado en otras regiones de Europa. Son muchos los países que introdujeron modificaciones muy importantes al instrumento, pero sin dudas el trabajo realizado por los luthiers españoles es lo que termina dándole la forma y estilo que hoy conocemos de la guitarra.

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Los años sesenta fueron años en que el mundo estaba cambiando, cambios visibles sobre todo en las esferas socio culturales plasmadas en hechos que, a diferencia de la etérea música que campeaba en aquella época, fueron bien concretos. Por ejemplo el Mayo Francés del 68 desbordado en protestas estudiantiles o el Verano del Amor en 67, en San Francisco, con aquella gran concentración de hippies reunidos a celebrar el nacimiento de su nuevo movimiento.

Pero creo que el mayor esplendor en términos culturales, estuvo en el fenómeno socio-cultural, llamado el Swinging London, en Inglaterra. Junto a estos hechos, otros acontecimientos puntuales son característicos de aquellos años sesenta. Las muertes de Martin Luther King y de John F. Kennedy, la Guerra de Vietnam, Woodstock, el paso de Los Beatles y un largo etcétera, todos, productos en sí mismos de los vientos de cambio de la época. Pero ¿Qué fue exactamente el Swinging London? Podemos decir que Londres se convirtió en el epicentro mundial de la moda y de la cultura durante la segunda mitad de los años sesenta. De hecho, la revista Time fue la primera en bautizar con el nombre de Swinging London a esta avalancha cultural, en un número de su revista publicado en 1966 ya que la palabra swinging hacía referencia a lo que estaba de moda. París había sido desplazado como capital mundial de la moda y la cultura y, de pronto, todas aquellas elevadas vibraciones se trasladaron a Londres. Fue algo comparable a lo que se vivió durante el Renacimiento con bastante repercusión sobre todo en el campo de las artes, aunque, al igual que durante el Renacimiento de los siglos XV y XVI, los logros se irradiaron hacia los campos de la ciencia. Basta con recordar la carrera espacial de la época y de la llegada del hombre a la Luna o el primer vuelo oficial del Concorde quebrando la barrera del sonido en Marzo del 69. Bastante caudal no digo para un par de siglos, sino una década.

Imagen tomada de Flickr por locamama

Continuando con la pequeña comparación al movimiento Renacentista, diremos que el Swinging London tuvo un par de extras aparte del corto período de maduración. El primero fue la esencia juvenil del movimiento, juventud caracterizada por el hedonismo y era lógico pues eran jóvenes que provenían de épocas austeras luego de post-guerra por tanto no dudaron en tener a la moda como uno de sus estandartes que mostraban más orgullosamente. Y es justamente este el segundo valor agregado al que me refería, el desarrollo de la moda en esta época. Y aquí sucedió una cosa curiosa, pues fueron los jóvenes los que le marcaron la pauta a los diseñadores de moda acerca de los modelos que debían diseñar. Estos jóvenes, preocupados del buen vestir se llamaron los Mods. Incluso se establecían jerarquías al interior de los grupos de Mods en que la ropa determinaba el grado de poder de cada Mod. Así de importante era la vestimenta para estos jóvenes. Y esta obsesión por la vestimenta se trasladaba hacia sus centros de labores.

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Varios de nosotros hemos oído alguna vez hablar de la musicoterapia y los que no han escuchado el término, pueden adivinar fácilmente que se trata de curar con música. Pero ciertamente es mucho más que eso porque esta poderosa herramienta puede prevenir muchos males como la ansiedad y la angustia antes de que alcancen sus fases crónicas o sean declaradas como síntomas de una enfermedad más grave. Por si esto fuera poco, la musicoterpaia, además de estar siendo reconocida cada vez más como una disciplina individual y siendo objeto de estudio en una carrera individual dentro de algunas universidades alrededor del mundo, presenta la gran ventaja de poderse incorporar e interactuar con casi cualquier otra rama del conocimiento tradicional como la psicología. La medicina misma, la literatura y la filosofía entre otras. Bien cierta es la frase, “esa música me inspira” y puede estar relacionada con los estados de ánimo que a veces nos resultan tan difícil de cambiar por nuestros propios medios. Es entonces cuando la música puede venir en nuestro auxilio y dibujar puertas a nuestro alrededor, umbrales que nos pueden conducir a una evocación grata y por tanto a un mejoramiento en el estado de ánimo y hasta en la autoestima en general. El objetivo básico de la musicoterapia es curar la salud de las personas o bien mantenerla y potenciarla, para lo cual se basa de distintos procedimientos y técnicas. Casi todos pensamos que todo se reduce a escuchar la música correcta de acuerdo a la terapia que vamos a seguir o al mal que queremos tratar. Esto es cierto, pero hay algo más. También podemos hacer música nosotros mismos como parte de una terapia determinada y lo mejor del caso es que no necesariamente debemos tener conocimientos previos en el campo musical, sólo buena voluntad. En efecto, nuestro trabajo frente a los instrumentos no será juzgado en términos de mayor o menor calidad respecto a otras composiciones sino que se valorará el esfuerzo y el progreso que se vaya obteniendo mientras se avanza en la terapia.

Imagen tomada de Flickr por canevapaolo

Existe clara evidencia de que los distintos componentes musicales como las escalas, los tonos, las melodías, los ritmos, los compases, entre otros, influencian directamente la actividad cerebral del oyente. El cerebro parece armonizarse con la música y el entorno y se logran procesos cognitivos de mayor calidad en paralelo con una ostensible mejora del sistema neuro vegetativo, que se puede traducir en paz interior, para utilizar un término más común. No es casualidad que las personas tengan determinados gustos musicales la mayor parte del tiempo sin que esto suponga desechar otros estilos musicales que quizá no escuchen con tanta frecuencia. Es claro que cuando uno se siente melancólico o deprimido se refugie en las baladas o en la música trova. Del mismo modo, cuando se encuentra eufórico o alegre, busca en la radio canciones más viscerales y potentes o simplemente una pieza que les permita ponerse a bailar. Otro uso bastante efectivo de la musicoterapia tiene que ver con el aprendizaje, sobre todo el psicomotriz, induciendo a la obtención del ritmo de la música y sincronizando los movimientos del cuerpo con el compás de la pieza musical. Un claro ejemplo de esto podemos encontrarlo en las disciplinas del nado sincronizado en los juegos olímpicos. ¿Han notado que los errores son imperceptibles en esta disciplina? La musicoterapia también es muy beneficiosa en el campo de la meditación y nos permite conectarnos con nuestro interior y enfocar claramente el problema o bloqueo que queremos resolver. Pero sin duda, el campo más fascinante que nos muestra la musicoterapia es el de la utilización de determinadas armonías para la movilización de las energías. Aún no está claro cómo funciona esto pero cuando sea perfectamente comprobable, es más que seguro que el hombre asista al descubrimiento de una nueva forma de energía dentro del universo.

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Seguro que más de una vez te has planteado vender tu colección de cintas de cassette por cuatro euros, sin embargo, da un poquillo de pena dar el paso. Al fin y al cabo ya utilizas el reproductor MP3 para casi todo. Sin embargo, seguro que tienes algunos conciertos por ahí de cuando “ñajo” o esas cintas que grababas directamente de los cuarenta principales. En aquella época no había canon ni la madre que lo pario. Si te parece hoy te contamos como puedes digitalizar toda esa caja de cintas que está cogiendo polvo, recordar viejos tiempos y poder escucharlas en el iPod o en el MP3.

Para ello necesitarás los siguientes ingredientes:

* Un radio cassette, seguro que todavía funciona.
* Un ordenador.
* Un cable line-in, line out.
* Un programita que responde al nombre de Audacity y que puedes descargar en versiones para Windows, Mac y Linux. Si no lo tienes instalado, es necesario que descargues los drivers para poder codificar el sonido en formato MP3, Lame Mp3 Encoder es un proyecto en el que puedes aprender algunas cosas del formato de audio. Pero tranquilo que también está en esta página.

Una vez que lo hayas instalado en el ordenador tienes que hacer lo siguiente.

1. Ve a Preferences (en el menú Edit) y pon la opción Channels en dos.
2. Desde la misma pantalla, selecciona el formato de los archivos, de manera que utilicen el Lame Mp3 Encoder.
3. Pulsa sobre el botón Find Library button. Luego busca el directorio del disco duro que contenga el archico lame_enc.dll.
4. Elige 256Kbps bit rate para tus grabaciones.
5. Ahora coloca el cable en los cascos de tu viejo reproductor de cassette. El otro cable en el jack “line in” de la tarjeta de sonido del ordenador.
6. Mete una cinta en tu viejo aparato de música y deale al play. Si está bien configurado deberías escuchar el sonido de la vieja cinta a través de los altavoces del ordenador.
7. Pon el volumen de manera que se oiga bien, ni muy alto ni muy bajo y activa el Start Monitoring del Audacity. Tienes que poder ver cómo las ondas del programa se mueven al compás de tu vieja música.
8. Cuando quieras puedes darle a la opción Record del Audacity y salvar las canciones en formato MP3 o en el que te de la gana.

De esta manera habrás roto la barrera que separaba los mundos digitales actuales de los analógicos de toda la vida.

¿Tienes una guitarra apartada en el fondo de tu habitación, mirándote con cara de aburrimiento? ¿Te falta el tiempo y el dinero para comenzar con lo más básico? Bueno, en la web de LaCuerda.net, disponen de una sección con un fantástico manual de guitarra. En dicho manual tienes lo necesario para dar los primeros pasos con tu guitarra…Después de todo, para algo la tienes, ¿no?

En este manual compuesto por 19 lecciones, os explican cómo afinar la guitarra, los elementos de la guitarra, y cuatro conceptos básicos sobre las cuerdas y los tonos. Además os propone una serie de ejercicios para empezar a practicar con vuestra guitarra. Así que… ¿a qué estáis esperando?

Este documento contiene los principios básicos para trabajar con el programa FAST TRACKER II.

MIDI son las siglas de Musical Instrument Digital Interface (Interfaz Digital de Instrumentos Musicales). Se trata de un protocolo industrial estándar que permite a las computadoras, sintetizadores, secuenciadores, controladores y otros dispositivos musicales electrónicos comunicarse y compartir información para la generación de sonidos.

Esta información define diversos tipos de datos como números que pueden corresponder a notas particulares, números de patches de sintetizadores o valores de controladores. Gracias a esta simplicidad, los datos pueden ser interpretados de diversas maneras y utilizados con fines diferentes a la música. El protocolo incluye especificaciones complementarias de hardware y software.

Podéis descargar el Tutorial de Fast tracker II.

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