Nos adentramos en fechas muy peligrosas para nuestro organismo. Las comidas opíparas se multiplican y, con ellas, la abundancia de alcohol para regarlas. Y, claro, al día siguiente, es inevitable la pesadez y el dolor de cabeza, la sensación de malestar, la sed intensa y la acidez y las náuseas. Es la resaca.

Una botella de whisky

Ni siquiera los expertos se ponen de acuerdo en las causas que la provocan. Se cree que se debe a los procesos metabólicos del hígado, a los efectos diuréticos del alcohol y a la disminución de azúcar en sangre. Lo que es indudable es que el organismo no puede asumir y metabolizar tantas toxinas.

El poder diurético del alcohol –al que aludíamos- favorece la producción de orina, lo cual provoca deshidratación y, además, disminuye la cantidad de vitamina B12 que tenemos en nuestro cuerpo. De ahí la sensación de sed.

No obstante, para prevenirla podemos tomar algunas medidas, aparte de la evidente de no beber alcohol, algo casi inevitable en estos días. Según parece, la leyenda urbana de que beber alcohol de nuevo cura la resaca es absolutamente falsa, al igual que las de tomarse un protector gástrico antes de beber o consumir café después de hacerlo.
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Las Navidades se acercan a pasos agigantados. Son fechas en las que todos cometemos excesos. Por mucho que nos hagamos propósitos de frugalidad, es imposible cumplirlos. Las comidas familiares son copiosas, los dulces navideños, una permanente tentación, festejar la salida y entrada de año, casi un acto obligado, y, por si todo ello fuera poco, aparecen celebraciones de trabajo y con amistades.

Los licores suelen interferir en la digestión

Por ello, cuando las fiestas pasan, casi todos nos encontramos con unos kilos de peso añadidos y, lo que es peor, con varios empachos encima que nos han hecho acudir en diversas ocasiones a las sales digestivas.

No obstante, pues los excesos parecen inevitables, podemos aplicar una serie de pautas para lograr que esas comilonas nos hagan el menor daño posible, es decir, que preparen nuestro organismo para ellas.

Así, por ejemplo, si la comida copiosa va a ser la cena, es recomendable hacer un almuerzo frugal. Por lo menos, que limite los alimentos muy grasos o excesivamente condimentados y los muy calóricos. También evitar las bebidas gaseosas, los estimulantes como el café y, por supuesto, las bebidas alcohólicas.
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Es de sobra conocido que, ante determinadas lesiones, como contracturas, esguinces o torceduras, los médicos recomiendan aplicar hielo en la zona afectada.  Sin embargo, a pesar de que son muchos quienes hacen uso consciente de esta técnica, lo cierto es que son mayoría quienes aplican el hielo a la lesión sin conocer el porqué de este fundamento médico.

Flickr. PP digital

Hablamos de criogenia para referirnos a la ciencia y la técnica de producir muy bajas temperaturas y pese a que la técnica puede parecernos muy novedosa si empleamos este nombre, nada más lejos de la realidad. De hecho, ya en el año 1840 en que se usó el frío (hielo) para el tratamiento de la malaria y se sabe que incluso Hipócrates, siglo IV a.C,  empleaba el hielo y el agua fría para tratar el dolor y la inflamación. ¿Por qué? Los especialistas, como el director de los servicios médicos del Real Madrid, Carlos Díez, aseguran que los beneficios del frío sobre el organismo se deben a su capacidad para  “conseguir una disminución de la temperatura corporal y la inflamación”,  y a sus “efectos beneficiosos sobre la circulación”, porque al tratarse de un vasoconstrictor, “favorece la reducción del dolor y colabora en  la aceleración del proceso de recuperación en caso de lesión”.
Además, esa acción vasoconstrictora va  a ralentizar el flujo de la sangre hacia las zonas afectadas por la lesión, con lo que se minimizan las hemorragias- en el caso de heridas abiertas- y las posibilidades de que aparezca un hematoma (acumulación de sangre en  las capas altas de la piel).

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Ya ha llegado el otoño y, antes de que podamos darnos cuenta, vendrá el invierno. Hasta ahora, estábamos acostumbrados a vestir ropas ligeras y el frío nos puede coger por sorpresa. La consecuencia es, invariablemente el resfriado y, con él, la tos, que, aunque es realmente incómoda para quién la sufre, no es mala.

Una persona con tos

La tos es uno de los sistemas que tiene nuestro aparato respiratorio para limpiarse de cuerpos extraños o excesos de mucosidad. Podemos acudir al médico para tratarla, o también contar con conocimienstos para ello si hemos hecho algún curso de auxiliar de enfermería o similar, pero son interesantes algunas explicaciones. La caja torácica se contrae, produciendo la expulsión de aire de los pulmones y, con él, de elementos patógenos. No obstante, cuando es muy prolongada, puede producir irritaciones.

Podemos diferenciar dos tipos de tos: la seca y la productiva. La primera puede estar provocada por alergias u otras enfermedades, suele ser irritante y no elimina secreciones. La segunda, por su parte, está producida por inflamación de las vías respiratorias y elimina flemas.

Pero como, tanto una como otra, suelen ser muy molestas para quién las padece y acaban irritando en exceso la garganta y otras partes del organismo, trataremos de brindar algunas ideas para evitarla, puesto que, sin necesidad de tomar medicamentos, hay algunos trucos que podemos aplicar.
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Ese dolor muscular que se produce tras haber realizado un ejercicio físico más o menos prolongado –en general, al día siguiente y con una duración de tres a cinco días- nos ha ocurrido a todos. Alguna vez hemos pensado aquello de ‘y luego dicen que el ejercicio es sano’, ante la molestia que nos origina. Son las agujetas o, por decirlo en términos médicos, la mialgia diferida. Pero, ¿por qué aparecen?

Tejido muscular visto al microscopio

Se han formulado varias teorías a lo largo del tiempo. Una de las que mayor fortuna ha hecho es la que las achaca a la formación de cristales de ácido láctico, que se originan por la degradación de la glucosa que realiza el músculo al exigirle un esfuerzo intenso. Estos cristales, unidos a la acidez, producirían microrroturas en éste. Esta tesis es la que ha dado lugar a los populares remedios caseros de beber agua azucarada o con bicarbonato.

Pero, al parecer, según las últimas investigaciones, esta teoría ha resultado ser falsa y, en consecuencia, también lo son las soluciones aportadas, cuyo funcionamiento se reduce al efecto placebo.

Hoy la tesis científica más aceptada señala que se producen por la microrrotura de fibras musculares –concretamente los sarcómeros-. Y su causa es la debilidad de estas fibras, que son incapaces de soportar el nivel  e intensidad del ejercicio físico. Por ello, las partes más afectadas son las uniones musculares y los tendones cercanos a la articulación, zonas donde las fibras citadas son más débiles y mayor tensión se produce. Igualmente, se aprecian más roturas en los músculos de contracción rápida.
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En esta parte del globo terrestre desde la que escribimos, nos encontramos en pleno verano. Es momento de ir a la playa y darse refrescantes baños. Pero esta sencilla diversión encierra algunos peligros. Entre ellos, uno de los -normalmente- poco graves pero sí más molestos es la picadura de las medusas, que, por otra parte, están aumentando. Por ello, daremos algunos consejos para actuar ante ellas.

En primer lugar, hay algunas cosas que podemos hacer para evitar que nos piquen. Como norma general, si se da una proliferación de medusas, lo que debemos hacer es no bañarnos, ni siquiera meternos en el agua, pues en la orilla pueden existir restos de tentáculos que conservan la acción urticante. Además, la crema solar, aparte de protegernos del Sol, tiene cierta capacidad para aislar nuestro cuerpo de sustancias como estos tentáculos.

Las playas, en ocasiones, son peligrosas

Por otra parte, si nos encontramos medusas muertas en la playa, nunca debemos tocarlas, pues conservan su poder urticante hasta veinticuatro horas en condiciones de sequedad. La zona de rompiente es muy peligrosa, pues es donde mayor concentración de ellas hay.

Si, a pesar de tomar precauciones, nos ha picado una medusa, existen unas pautas que es recomendable seguir. Si podemos, nos ayudará saber qué tipo de medusa nos ha picado, por el motivo que luego explicaremos. Nunca se debe rascar la zona afectada, ni siquiera con una toalla.
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Últimamente ha cobrado una actualidad inusitada el problema de la gripe, con la aparición de un virus nuevo, al que algunos han calificado como ‘gripe porcina’ o ‘gripe A’ y que está causando muchas víctimas. Pero esta enfermedad reaparece todos los años, generalmente mutada, y siempre las provoca. No obstante, como todos estamos un poco asustados ante este problema, trataremos de explicar algunas diferencias entre ambas gripes.

El Rinovirus, causante del resfriado común

Toda gripe es una enfermedad vírica, es decir, provocada por un virus que, cada año, suele mutar sus características. Afecta a toda la población pero, salvo casos excepcionales como el actual, en personas sanas suele remitir sin problemas. Cuando resulta peligrosa es en casos en que ya se padecen otras enfermedades, que se complican con la gripe –personas con insuficiencia respiratoria o cardíaca, etc-.

Por otra parte, los síntomas más destacados de la gripe son los siguientes: la fiebre alta -entre treinta y ocho y cuarenta grados-, la tos y los dolores musculares y de cabeza. Éstos últimos, de hecho, son uno de los indicios más claros de que se padece gripe.

Naturalmente, el hecho de padecer estos síntomas no quiere decir que seamos víctimas de la gripe A. Podemos padecer la variante normal de la enfermedad, que se presenta cada año. Por ello, ¿Cómo distinguir una de otra? Lo primero que debemos decir es que los científicos coinciden en que sus síntomas son muy similares. No obstante, establecen algunas diferencias:
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La meningitis es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona, con independencia de su edad. No obstante, es más frecuente en niños y adultos menores de treinta años. Por ello, es una preocupación constante de los padres con hijos de corta edad, que, en cuanto oyen hablar de casos de meningitis, temen que su hijo pueda sufrirla. Por ello, trataremos de explicar en qué consiste esta dolencia y cuál es su gravedad verdadera.

Se llama meningitis a la inflamación e irritación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal, provocando cambios en el líquido cefalorraquídeo que rodea a ambos. Puede ser causada por infecciones virales, alergia a medicamentos, irritación química, hongos o tumores. Y esto nos lleva a la distinción principal y más importante.

Diagrama de las membranas meníngeas

Existen dos tipos de meningitis: la viral, es decir, la causada por un virus, que suele ser de escasa gravedad y mejora sin tratamiento; y la bacteriana, mucho más grave, que puede provocar sordera, pérdida de visión, hidrocefalia, daño cerebral e incluso la muerte. La primera, en muchos casos, está causada por el virus del herpes. En cuanto a la segunda, las bacterias más peligrosas que la producen son el neumococo y el meningococo, aunque existen otras.

Ésta última es una verdadera urgencia médica y requiere tratamiento hospitalario inmediato. Por tanto, en caso de presentarse alguno de los síntomas propios de la meningitis, debe acudirse inmediatamente a un médico para que la diagnostique y, en caso de ser grave, tome las medidas oportunas.
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En un reciente artículo hablábamos sobre el miedo a volar y brindábamos algunos consejos para combatirlo. Pero el hecho de viajar en avión, aparte del temor que nos pueda causar, presenta también algunos posibles contratiempos para nuestra salud que debemos tratar de que no se produzcan. Además, dadas las fechas en que nos encontramos, en las que solemos viajar más, no vendrá mal hablar de ellos.

El concorde acortaba la duración los vuelos considerablemente

Uno de ellos es el llamado ‘Síndrome de la clase turista’, que suele producirse en vuelos largos y que consiste, básicamente, en la formación de trombos en las venas de las piernas a causa de la escasa movilidad a que están sometidas durante un viaje en avión. Se considera que se corre el riesgo de padecerlo en vuelos de más de cuatro horas de duración y, aunque suelen disolverse solos, puede suceder que circulen hacia el corazón y lleguen a provocar una embolia.

Aunque puede sucedernos a todos, existen grupos de riesgo que están más expuestos a padecer este problema: ancianos, embarazadas, fumadores, obesos, personas con trastornos cardiovasculares y mujeres que toman anticonceptivos orales forman parte de ellos.

Para evitar que se produzca este problema, los médicos recomiendan seguir una serie de pautas que facilitarán la circulación sanguínea. Entre éstas se encuentran las que enumeramos a continuación.
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Uno de los visitantes más habituales de la época estival son los insectos. No sabemos muy bien de dónde salen, pero, en cuanto llega el calor, proliferan como por generación espontánea y encuentran especial placer en picarnos a todas horas.

Los mosquitos proliferan en verano

En la mayoría de los casos, su efecto es una hinchazón de tamaño variable que produce picor y, en algunos casos, duele. Pero no todas las picaduras son tan livianas. Algunas introducen veneno en nuestro organismo que, aunque no es grave, puede causar alteraciones en él. Además, algunas personas son alérgicas a las picaduras, por ejemplo, de avispas y abejas.

En estos casos, los síntomas más frecuentes abarcan desde un intenso picor hasta mareos, cansancio, dolor abdominal e hinchazón de la garganta. En situaciones más graves, incluso aparece sensación de ahogo, pérdida de conocimiento y taquicardia. En éstos, debe acudirse a un servicio de urgencias para poner una inyección de adrenalina que neutralice estos efectos y un posible choque.

Pero, en los anteriores, menos serios, existen algunas cosas que podemos hacer para aliviar las molestias de la picadura. En primer lugar, debemos intentar quitar el aguijón, si ha quedado clavado, raspando con un objeto de borde recto –por ejemplo, una tarjeta de crédito-. No deben usarse pinzas, pues éstas pueden apretar la cavidad donde se encuentra el veneno, liberándolo.
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