Un incidente se produjo el viernes 19 de septiembre al día, durante la puesta en servicio (sin haz de partículas) del último sector del LHC (el sector 3-4) para una explotación a 5 TeV. El incidente causó una fuerte fuga de helio en el túnel.

Las investigaciones preliminares indican que el origen más probable del incidente reside en una conexión eléctrica defectuosa entre dos imanes. Esta conexión se fundió probablemente en presencia de la fuerte corriente eléctrica, implicando un fallo mecánico en el sistema. En el marco de las normas rigurosas de seguridad en vigor en el CERN, nadie, en ningún momento, estuvo en peligro.

Una investigación en profundidad está en curso pero ya está claro que el sector ser reparado. Eso implica un paro como mínimo de dos meses del funcionamiento del LHC. Para el mismo tipo de fallo, que no es raro en las máquinas no supraconductoras, el tiempo de reparación sería de algunos días.

En el caso presente, será necesario en efecto enfriar de nuevo los imanes dipolares supraconductores por debajo de 2 K, lo que va a tomar tiempo dado que algunos alcanzaron una temperatura poco alejada de 100 K.

La curva de temperatura de los imanes del sector 34. Una temperatura que puede alcanzar casi 100 kelvins es visible. Imagen: CERN

Se comunicarán cuanto antes detalles complementarios en vuestra web favorita.

Una inspección de uno de los imanes supraconductores dipolares del LHC. Imagen: CERN

El LHC lleva algunos días a prueba y sus primeros haces de protones comenzaron a circular. Se habla incluso del 12 de octubre como fecha para las primeras colisiones a una energía de 10 TeV. Muchos físicos piensan que podrán crear partículas de materia negra, las cuales no se observaron nunca directamente, aunque las pruebas en favor de su existencia no dejan casi ninguna duda desde hace unos años.

La materia negra es un ingrediente fundamental para explicar la formación de las galaxias. El modelo de materia oscura fría, Cold Dark Matter o CDM en inglés, da cuenta de manera satisfactoria de las observaciones, excepto porque predice un gran número de pequeñas galaxias enanas en torno a las grandes galaxias, como nuestra Vía Láctea por ejemplo. Ahora bien, parece que ya tenemos un primer ejemplo.

Leot, una de las galaxias enanas que rodean la Vía Láctea. Imagen: Mike Irwin

Los progresos de los instrumentos de observación comienzan a descubrirlas. Muchas de ellas serían en realidad muy poco luminosas, lo que contribuye a explicar porqué no las hemos visto hasta ahora. De todas maneras el número de galaxias enanas conocidas en órbita en torno a nuestra Galaxia se ha duplicado estos últimos años. Contamos con alrededor de dos docenas.

Marla Geha, astrónomo de la Universidad de Yale, está a la cabeza del equipo que ha conseguido medir la masa de la galaxia enana Segue 1. En gran parte gracias ella y a su colega Josh Simon, del California Institute OfTechnology, conocemos un poco mejor estas galaxias enanas. A partir de sus observaciones efectuadas con ayuda el telescopio Keck, en Hawai, y los datos del Sloan Digital Sky Survey, el célebre SDSS, estos dos astrónomos descubrieron que las galaxias enanas están mayoritariamente constituidas por materia negra.
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Tres astronautas – denominados taikonautas por la prensa – tomarán por primera vez sitio a bordo de una nave china. El lanzamiento está previsto para el día 25 de septiembre. Esta configuración triplaza parece lógica puesto que la familia Shenzhou se deriva, con múltiples mejoras, de las Soyouz rusas.

Esta misión, el tercer vuelo espacial tripulado chino, verá por primera vez a un hombre salir al espacio, a semejanza de lo que los rusos y americanos hicieran hace algunos años. Zhai Zhigang, un piloto militar del ejército del aire de 42 años, utilizará una combinación también derivada de los modelos de traje espacial rusos. Durante su paseo bajo el estrellas, este taikonauta desplegará un pequeño satélite de observación de la Tierra equipado de cámaras CCD cuyas imágenes deberían hacerse públicas.

Será acompañado por Liu Boming y Jing Haipeng, que contrariamente a lo que se había supuesto, permanecerán en el interior de la nave.
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Un saltamontes / langosta sentado encima del dial se come cada segundo de nuestra vida, traga minutos y horas con placer. Uno podría sentirse muy deprimido al observar a este reloj de 2 millones de libras mientras hace tictac, o puede ver a este comedor de tiempo como una imagen que resalta el valor de cada segundo que nos es dado.

El insólito reloj, diseñado por John Taylor y revelado por Stephen Hawking, necesitó cinco años de construcción y hace una gran declaración a través de su dial chapado en oro, de casi 4 pies de diámetro y un monstruo revestido de oro, parte saltamontes parte langosta, sentado encima de él.

A medida que pasa el tiempo, el saltamontes / langosta gira el dial, sesenta veces por segundo, y come minutos y horas con las mandíbulas abiertas y sacudiendo la cola.

El tiempo (horas, minutos, segundos) es indicado a través de hendeduras en el dial, que son iluminadas con LED azules. “Es terrorífico, e intenta serlo“, le dijo Taylor a The Guardian. “Básicamente veo que el tiempo no está de nuestro lado. Se comerá cada minuto de su vida, y tan pronto como ése se haya ido se le hace agua la boca por el siguiente. No es malo recordarlo a los estudiantes. Nunca me sentí así hasta que me desperté el día de mi cumpleaños 70, y me sentí afligido ante la idea de cuánto quería hacer todavía, y de qué poco tiempo me quedaba“.

“También quería señalar que el tiempo es un destructor; en cuanto un minuto ha desaparecido, ya no puede recuperarlo“, dijo.

Taylor, que amasó una fortuna inventando y vendiendo teteras con termostatos, dijo que se necesitaron 200 personas y una inversión de 1 millón de libras, casi 2 millones, para construir el reloj. Se espera que su motor eléctrico dure unos 25 años.

Fuente: TGDaily

Esto también conduce a la posibilidad de que los agujeros de gusano puedan permitir el viaje entre dos puntos en el tiempo. Estas entidades extrañas han suministrado material para historias de ciencia ficción durante años, pero hay física creíble detrás de los agujeros de gusano.

Ahora parece que, en teoría, los agujeros de gusano giran lentamente y podrían generar su propio campo magnético. ¿Podría ser usado para detectar la presencia de los agujeros de gusano en nuestro universo observable?

En un artículo previo de Universe Today, había una interesante investigación sobre la posibilidad de observar un agujero de gusano mediante sensibles radiotelescopios. Y además, un observador podría ver la luz desde otra parte del universo que ha viajado a lo largo del gusano y que luego sale a través de su boca. Un observador podría ver una esfera con aspecto de burbuja que flota en el espacio, y que la luz que emite se intensifica alrededor del borde.
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No hay nada más misterioso para los científicos que los isótopos de oxígeno en el sistema solar. Por un lado tenemos el oxígeno solar, pero también hay un misterio en el oxígeno terrestre. El elemento más abundante sobre Tierra, existe en forma de tres isótopos. El oxígeno 16 (O16) constituye el 99,762% del oxígeno terrestre. El oxígeno 17, más pesado ya que implica 8 protones y 9 neutrones, representa un 0,038%, mientras que el 018 contribuya con el 0,2%. ¡En total, la masa del oxígeno casi representa la mitad de la de la Tierra! Está químicamente vinculado generalmente y se encuentra en forma de silicatos en muchas rocas terrestres como los granitos o las peridotitas.

Ahora bien, cuando se compara la abundancia de estos isótopos en las rocas de nuestro planeta con las de los meteoritos como Allende, la famosa condrita carbonosa, hace que los científicos no se pongan de acuerdo. Y es que las divergencias sorprenden porque nuestro planeta está formado por meteoritos. Es el mismo material. O al menos eso dice la teoría.

Este rompecabezas ocupa las mentes de los cosmo-químicos desde hace muchos años, se han propuesto varias teorías para explicarlo, entre ellas una que habla de que la causa de oxígenos “diferentes” se debe al flujo de fotones UV (ultravioletas) continuos que llegan al interior de la nebulosa protosolar.

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Haumea es el nombre de una diosa de la fertilidad y el parto en la cosmología principal, es decir la mitología del pueblo hawaiano. Añadiendo al honor de llevar este nombre, los miembros del CSBN (Committee on Small Body Nomenclature) de la UAI (Unión Astronómica Internacional) y del WGPSN (Working Group for Planetary System Nomenclature) asignaron a Haumea el estatuto de planeta enano.

Este pequeño cuerpo de sistema solar oficialmente descubierto el 28 de diciembre de 2004 en el observatorio de Sierra Nevada, en España, formará grupo junto a Plutón, Ceres, Eris y Makemake. En este grupo, se le considera en como uno plutoide, es decir, un planeta enano instalado más allá de la órbita de Neptuno.

Representación del planeta Haumea y sus satélites Hi’iaka y Namaka. Imagen: A. Feild

Los dos satélites naturales de Haumea reciben lógicamente los nombres de Hi’ iaka (antes Rodolf), cuya leyenda afirma que nació por la boca de la diosa, y Namaka (antes Blitzen), un espíritu del agua resultante de su cuerpo.

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Esta hormiga pareció tan curiosa a sus descubridores que la bautizaron Martialis, es decir, de Marte, creando así el paso una nueva clase. Martialis heureka, de su nombre completo, sólo mide entre 2 y 3 milímetros y vive en, o más bien bajo, la selva amazónica. Este insecto es completamente ciego, sin pigmento, y de su cabeza llama la atención una mandíbula excesivamente larga. Así equipada, se adapta perfectamente a una vida completamente subterránea, uno de los motivos de sque no haya sido descubierta hasta ahora.

Se descubrió un único ejemplar de este insecto en 2003, que Christian Rabeling y sus colegas inmediatamente clasificaron, no sólo en una nueva clase sino también en una nueva subfamilia de la cual es la única representante, la 21e. Se trata de la primera subfamilia que cuenta con especímenes vivos descubierta desde 1921.

Fotografía del único ejemplar capturado hasta la fecha de Martialis heureka. Imagen: Universidad de Texas (Austin)

“Considerando su posición filogenética probablemente en la base del árbol evolutivo de las hormigas, Martialis heureka ha conservado algunos vestigios morfológicos ancestrales. Este descubrimiento sugiere que existen aún numerosas especies, de un gran interés evolutivo, que aún están ocultas en el suelo de los bosques tropicales ”, se entusiasma el biólogo.
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Steve Brusatte, el profesor Mike Benton y sus colegas examinaron cuidadosamente los restos fosilizados de dinosaurios con el fin de determinar qué características morfológicas habrían podido justificar la superioridad de los dinosaurios durante mucho tiempo en el planeta. Para eso, dispusieron las características en paralelo a las de especies previas, a las que supuestamente habrían suplantado progresivamente. Las conclusiones del estudio han sido publicadas en la revista Science.

En el momento de su aparición al final de la clasificación, los dinosaurios tenían como principales competidores a los representantes de los crurotarsianos, saurios crocodilomorfos, antepasados desaparecidos de los cocodrilos actuales, y formando parte, como los dinosaurios y los pájaros, de los archosaurios.

A diferencia de sus descendientes, los crurotarsianos mostraban una asombrosa diversificación. Su grupo comprendía enormes depredadores cuadrúpedos, depredadores bípedos ágiles, bípedos omnívoros corredores. Varias especies no se asemejaban de ningún modo a los cocodrilos, sino que podían confundirse fácilmente con los dinosaurios, categoría en la cual a veces se han clasificado por error. Dinosaurios y crurotarsianos compartían claramente los mismos territorios hacia el final de la clasificaron, y entraban así en competencia para adaptarse a los recursos alimentarios.

Montaje fotográfico de cráneos de archosaurios de tipo crocodiliano, los principales competidores de los dinosaurios (200-230 millones de años). Imagen: Universidad de Bristol

Los investigadores examinaron el árbol evolutivo de estas especies en distintas épocas. Al utilizar un enorme número de caracteres anatómicos sobre la base de aproximadamente 500 elementos de esqueletos, determinaron con precisión los tipos de evolución, es decir, la rapidez de los cambios anatómicos observados en la evolución de las especies, así como las disparidades morfológicas. A partir de ahí, se elaboró un nuevo árbol filogenético de los archosaurios.
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Las extensas cantidades de agua contenidas bajo los casquetes polares o los glaciares pueden, por su ausencia de contacto y contaminación con el resto del medio ambiente, informarnos no sólo sobre el pasado de nuestro planeta, sino también sobre su evolución futura. Cerrados durante el tiempo de su aislamiento, estos sistemas encerrados pueden proporcionarnos numerosas pistas sobre las fases de evolución sucesivas en estas edades remotas, e iluminarnos sobre la manera en que la naturaleza llega a combatir los distintos accidentes climáticos, como los recalentamientos del globo terráqueo.

A fin de estudiar estas profundidades congeladas, un equipo de científicos dirigido por Jonas Jonsson, del Ångström Space Technology Centre (ÅSTC) de la Universidad de Uppsala (Suecia) ha construido un submarino miniaturizado capaz de ensartarse bajo el hielo realizando un simple agujero de perforación.

Submarino miniatura en misión de exploración. Imagen: ÅSTC, Uppsala University

Ya, los científicos, en el ámbito petrolífero, en particular, y también en la exploración marina en general, utilizan submarinos teledirigidos: los ROV (Remotely Operated Vehicles). Pero no se miniaturizan estas unidades así, simplemente porque no es necesario de momento. Y aunque algunos ya se han utilizado para explorar la capa de agua situada exactamente bajo el hielo, ártico, en particular, ninguno era lo bastante compacto para profundizar varios kilómetros.
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