Los investigadores señalan que la Tierra puede haber estado húmeda, y con vida, hace más de 4.000 millones de años.

No se ha encontrado ninguna roca sobre la Tierra con mayor edad que 4.000 millones de años, y eso llevó a muchos geólogos a creer que durante los primeros 550 millones de años de existencia de la Tierra, el mundo era literalmente un infierno, que impedía que se formara roca sólida.

Pero hace 25 años, en una parte remota de Australia Occidental, unos investigadores encontraron algunos granos de circón, un mineral que es sumamente resistente a los cambios químicos, y eran más viejos que 4.000 millones de años.

En 2001, el profesor John Valley de la Universidad de Wisconsin-Madison y sus colegas informaron haber encontrado circones que tenían 4.400 millones de años.

“La gente pensó: Bueno, es obvio que han salido de rocas que fueron destruidas obviamente“, dice Valley.

Los investigadores establecieron la hipótesis de que quizás hubo un enorme bombardeo de meteoritos que destruyó las rocas de donde venían los circones.

Pero la evidencia más reciente de Valley y sus colegas sugiere una explicación diferente. En experimentos siguientes, analizaron isótopos de oxígeno en los circones que sugerían que hace 4.200 millones de años la Tierra ya no estaba terriblemente caliente, sino que tenía una temperatura baja, suficiente para que el agua líquida estuviera presente.

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La investigación se basó en las células madre adultas, que juegan un papel clave al ayudar a reparar las células maduras y diferenciadas que conforman el tejido. Además se ha logrado identificar dos vías regulatorias que controlan la eficiencia de este trabajo reparador a cargo de las células madre. Después, modificaron la forma en que estas células madre reaccionan a aquellas señales bioquímicas para revitalizar la capacidad del tejido muscular.

La investigación se ha realizado con ratones en los que manipulando señales bioquímicas, incrementaron la habilidad de las células madre para reparar el tejido dañado.

Los científicos compararon la capacidad de regeneración muscular un ratón de dos años (equiparable a entre 75 y 85 años de edad en los humanos) y la de otro de dos meses (equivalente a una edad humana de entre 20 y 25 años). Como esperaban, encontraron que los músculos de los roedores jóvenes rápidamente reemplazaban las células dañadas con otras nuevas y saludables, mientras que los de animales de más edad quedaban llenas de cicatrices. Pero bloqueando la producción de una proteína llamada TGF-beta, el nivel de regeneración celular en los animales ancianos era comparable a la de los más jóvenes.

Esta investigación es especialmente importante y aumenta las esperanzas de encontrar nuevos tratamientos para enfermedades degenerativas relacionadas con la edad como el Alzheimer y Parkinson. “Hemos dado un paso más hacia el punto de intervención para rejuvenecer las células madre del mismo cuerpo de modo de evitar el padecimiento de algunas de estas enfermedades“, dijo el Dr. Morgan Carlson, uno de los integrantes del equipo.

“Necesitamos descubrir cuáles son los niveles de estos compuestos químicos en los animales jóvenes para poder calibrar el sistema cuando envejezcan. Si logramos hacerlo, podremos rejuvenecer los tejidos por un largo período“, concluyó.

Fuente: Novedades Científicas

En su estudio, publicado en la revista Science, los científicos muestran que uno de los números más importantes de la física teórica, la razón entre la masa del protón y la del electrón, es prácticamente la misma en una galaxia a 6 mil millones de años luz que en los laboratorios terrestres.

Michael Murphy, astrofísico de la Universidad de Swinburne, Australia, y líder del equipo, piensa que se trata de un importante descubrimiento ya que, mientras muchos científicos debaten acerca de si las leyes de la naturaleza podrían cambiar a diferentes tiempos y en diferentes lugares del universo, “hemos sido capaces de mostrar que las leyes de la física son las mismas en esta galaxia que en otra situada a mitad camino del universo visible“, menciona.

Los astrónomos determinaron este hecho observando un quasar distante, llamado B0218+367. La luz del quasar, que demoró 7500 millones de años en alcanzarnos, fue absorbida parcialmente por el gas de otra galaxia. Las observaciones espectroscópicas realizadas con el radiotelescopio de 100 metros de diámetro de Effelsberg, en la longitud de onda de 2 cm, permitieron estudiar la radiación absorbida por el amoníaco presente en la galaxia y, como estos espectros son sensibles a la relación de masas entre el protón y el electrón, mostraron que esta relación resultó ser la misma que la observada, hoy en día, en los laboratorios terrestres.

Los astrónomos continuarán estudiando estas leyes de la naturaleza en diferentes escenarios para lo cual, deberán localizar más galaxias en absorción en el universo distante, utilizando radiotelescopios.

Fuente: Cielo Sur

Según ha informado el CSIC, este microorganismo, que posee un metabolismo mixto a medio camino entre las algas y las bacterias, podría servir para desarrollar energías renovables en un futuro.

El microorganismo, aislado en muestras de agua del Mediterráneo, ha sido denominado “Polaribacter”, ya que está relacionado con bacterias detectadas anteriormente en muestras de regiones polares.

Esta bacteria puede captar la energía de la luz porque sintetiza una proteína llamada proteorodopsina y un pigmento retinal, similar al de la retina de los seres humanos, según publica el último número de la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense (PNAS).

Los científicos aseguran que el hallazgo tiene implicaciones sobre el papel que juegan las bacterias marinas en la regulación de la concentración de diñoxido de carbono en la atmósfera y los mecanismos implicados en el cambio global.

Fuente: Novedades Científicas

Imagen de un pulso de luz que dura 2,5 mil millonésimas de millonésimas de segundos. Los destellos más cortos de luz jamás logrados fueron usados para hacer este videoclip que muestra un pulso de luz que dura apenas una fracción de segundo. Ver el vídeo.

Tales destellos han sido usados para captar la imagen de un pulso de rayo láser demasiado corto para ser “fotografiado”.

Los pulsos de luz son producidos por disparos más largos, pero todavía muy cortos, en una nube de gas de neón. El rayo láser da una carga de energía a los átomos de neón, que entonces liberan esta energía en forma de pulsos breves de luz ultravioleta extrema.

Los disparos de pulsos a la nube de neón duran apenas 2,5 femto-segundos, una mil millonésima de una millonésima de segundo, dice Eleftherios Goulielmakis, miembro del equipo en el Max Planck Institute para Óptica Cuántica en Garching, Alemania.

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Dos estrellas, con la misma masa y en órbita una alrededor de la otra, son gemelas y uno esperaría que fueran idénticas. De modo que los astrónomos se sorprendieron cuando descubrieron que las estrellas gemelas en la Nebulosa Orión, una conocida guardería infantil estelar a 1.500 años-luz de distancia, no eran idénticas en absoluto. De hecho, estas estrellas presentaban importantes diferencias en luminosidad, temperatura de superficie y posiblemente incluso tamaño.

El estudio, que es publicado en el número del 19 de junio de la revista Nature, sugiere que una de las estrellas se formó significativamente más temprano que su gemela. Porque los astrofísicos han supuesto que las estrellas binarias se forman simultáneamente, el descubrimiento significa un importante nuevo desafío a las teorías actuales de formación estelar, y obliga a los teóricos a reexaminar sus modelos para ver si pueden efectivamente producir binarias con estrellas que se forman en momentos diferentes.

Porque la estimación de la masa y la edad de las estrellas con menos de unos pocos millones de años están basada en los modelos que fueron calibrados con mediciones de estrellas binarias que se suponen se formaron simultáneamente, este nuevo descubrimiento podría obligar a los astrónomos a reajustar sus estimaciones para miles de estrellas jóvenes.

Las estrellas gemelas recién nacidas tienen aproximadamente 1 millón de años. Con una completa duración de vida de aproximadamente 50 mil millones de años, las hace equivalentes a unos bebés humanos de un día de vida.

“La manera más fácil de explicar las diferencias observadas es imaginar que una estrella se formó completamente unos 500.000 años antes que su gemela. Eso sería equivalente a nacer con una diferencia del orden de medio día”, dijo Keivan Stassun, profesor adjunto de astronomía en la Vanderbilt University.

Stassun y Robert D. Mathieu, de la Universidad de Wisconsin-Madison lideraron el proyecto, con la importante financiación de la National Science Foundation.

Fuente: NSF

Un nuevo estudio que usa información de Chandra y de telescopios en tierra, combinada con detallados modelos teóricos, muestra que el agujero negro súper masivo en M81 se alimenta exactamente como otros agujeros negros, con masas de apenas unas diez veces la del Sol. Este descubrimiento sostiene la deducción de la teoría de la relatividad de Einstein, que los agujeros negros de todos los tamaños tienen propiedades similares, y será útil para predecir las propiedades de una posible nueva clase de agujeros negros.

La imagen NASA de la galaxia en espiral M81, ubicada aproximadamente a 12 millones de años-luz de distancia, es compuesta e incluye la información de rayos-X del Observatorio Chandra (azul), los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble (verde), la información de infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer (rosa) y los datos del ultravioleta de GALEX (púrpura). El recuadro muestra un primer plano de la imagen de Chandra. En el centro de M81 hay un agujero negro súper masivo que tiene aproximadamente 70 millones de veces más masa que el Sol.

Además de Chandra, tres conjuntos de radiotelescopios (el Giant Meterwave Radio Telescope, el Very Large Array y el Very Long Baseline Array), telescopios de dos milímetros (el Plateau de Bure Interferometer y el Submillimeter Array), y el observatorio óptico Lick, fueron usados para monitorear la M81. Estas observaciones fueron simultáneas para asegurarse de que las diferencias de luminosidad, debidas a los cambios en gamas de alimentación, no confundieran los resultados. Chandra es el único satélite de rayos-X capaz aislar los débiles rayos-X del agujero negro de las emisiones del resto de la galaxia.

El agujero negro súper masivo en M81 genera energía y radiación a medida que atrae gas en la región central de la galaxia a alta velocidad. Por lo tanto, el modelo que Markoff y sus colegas usaron para estudiar los agujeros negros incluye un ligero disco de material girando alrededor del agujero negro. Esta estructura principalmente produciría rayos-X y luz óptica. Una región de gas caliente alrededor del agujero negro sería vista en gran parte en luz ultravioleta y de rayos-X. Una gran contribución, tanto para el radio como para los rayos-X, proviene de los chorros generados por el agujero negro. La información con muchas longitudes de onda es necesaria para desenredar estas superpuestas fuentes de luz.

Fuente: Chandra

Las auroras polares de los planetas se forman cuando las partículas cargadas de energía fluyen por los campos magnéticos de su atmósfera superior desde los alrededores del planeta.

Hasta ahora, se conocía una única aurora en Saturno, que fue localizada mediante las imágenes del telescopio espacial Hubble hace una década, y en otros planetas, como la Tierra o Júpiter.

Imagen de Saturno tomada por el detector de rayos
ultravioleta del telescopio espacial Hubble. El brillo en
los polos son las auroras descubiertas hace tiempo

Sin embargo, los investigadores han descubierto una segunda aurora de Saturno que se forma a raíz de las interacciones en la magnetosfera media.

Esta nueva aurora tiene una luminosidad equivalente a un cuarto de la luz de la principal y sus propiedades son parecidas a la mayor aurora de Júpiter, que se forma a partir de las interacciones con su luna volcánica Io.

Sin embargo, la debilidad de la luz de la segunda aurora de Saturno se debe a que no tiene una fuente de iones tan grande como la que proporciona el satélite de Júpiter.

Este descubrimiento sugiere que los procesos de formación de las auroras de Saturno y Júpiter son muy parecidos, aunque con diferencias en escala y apariencia.

Así lo explicó el catedrático Jordi García-Fernández, del Departamento de Genética de la UB quien es además uno de los responsables de esta investigación, portada del último número de Nature.

El estudio ha permitido descifrar un reto en el que trabajaban los científicos tras la secuenciación del genoma humano en 2001, y que será clave para entender la evolución genética de los vertebrados y del genoma humano.

Esta primicia científica devela que, “en el 95% del genoma se pueden encontrar regiones parecidas a las del genoma de anfioxo“, explicó el científico español.

“Es decir“, prosiguió, “tan sólo unos pocos de cientos de genes marcarían la diferencia entre el genoma humano y del anfioxo” (el hombre tiene algo más de 20.000 genes y el anfioxo unos 20.000), y parece que precisamente esos genes de diferencia habrían sido decisivos en el proceso evolutivo que dio origen a los vertebrados.

El genoma de esta especie de fósil vivo es muy parecido al genoma de los humanos pero mucho más simple, y su plan corporal también es una versión sencilla de lo que es un vertebrado.

Según las conclusiones de esta investigación liderada por Daniel S. Rokhsar, director del Joint Genome Institute (EE.UU.), y en la que también participó, entre otros, Elia Benito-Gutiérrez, doctorada en genética en la UB, y actualmente investigadora del National Institute for Medical Research de Londres, el anfioxo tiene un genoma y un plan corporal simples pero a la vez muy parecidos a los de los vertebrados, y eso lo convierte en “un modelo ideal para aspectos biomédicos, genómicos o de estudios de regulación génica”.

Gracias a la posibilidad que se ha abierto para comparar el genoma del hombre y el de anfioxo han sido identificadas entre cincuenta y cien regiones del genoma humano altamente conservadas durante 500 millones de años; se intuye que esas regiones son muy importantes aunque se desconocen aún sus funciones, según los expertos.

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El brazo robótico de la nave destapó la sustancia blanca después de excavar en los sitios llamados ‘Dodo’ y ‘Baby Bear’ para crear una zanja grande.

El brazo robótico de la nave destapó la sustancia blanca después de excavar en los sitios llamados ‘Dodo’ y ‘Baby Bear’.

El pedazo encontrado se encuentra en el borde de un polígono, una formación geológica generada por la extensión estacional y el encogimiento de hielo en el suelo marciano.

Aún es demasiado temprano para decir si el área brillante corresponde a hielo o sal. Pero a lo largo de los próximos días, las cámaras del ‘Phoenix’ tomarán fotografías del área para ver observar si se presentan cambios en la capa hallada.

De ser un pedazo de hielo aislado, la exposición al Sol probablemente hará que el pedazo se encoja y se convierta en el vapor de agua, un proceso llamado sublimación.

Un pedazo de hielo aislado con estas características, puede sugerir que alguna vez hubo agua líquida en la artesa entre polígonos y que luego se congeló.

Pero si el pedazo hace parte de un cuerpo más grande de hielo subterráneo, el área podría en cambio congelarse, causando que el vapor de agua en el aire se recondense continuamente, explica Ray Arvidson de la Universidad de Washington en St. Louis (Missouri, EE.UU), el científico que dirige las actividades del brazo robótico de la misión.

El brazo de la ‘Phoenix’ continuará con la excavación del lugar conocido como ‘Wonderland’, que se ubica en un área plana sobre la cima del polígono. Ahí, los miembros de la misión esperan recoger muestras tanto de hielo como de suelo marciano.

‘Phoenix’ recibe su nombre de la mitológica ave Fénix. Al igual que el legendario animal, la nueva misión de la NASA ha renacido de sus propias cenizas: la estructura de la nave y algunos de sus instrumentos provienen del viejo proyecto ‘Mars Surveyor Lander’, que se abandonó por falta de presupuesto.

La nave entró en la atmósfera marciana a unos 21.000 kilómetros por hora, y en el aterrizaje, que fue bautizado como ‘los siete minutos del terror’, tuvo que realizar una complicada serie de operaciones hasta reducir su velocidad a sólo 8 kilómetros por hora, justo antes de que sus tres patas tocaran el suelo.

Fuente: El Mundo