Un equipo francés acaba de definir una bacteria presente en el intestino humano capaz de destruir el colesterol, transformándolo en una molécula no asimilable. Se tenía conocimiento desde hace tiempo de esta actividad pero los científicos por fin han descubierto la bacteria que realiza esta importante función.

Situada en el colon, más de mil millones de congéneres bacterianos se dedican a transformar el colesterol en coprostanol, una molécula que el intestino asimila y que evacuamos de manera natural. Un equipo del laboratorio de Ecología y Fisiología del Sistema Digestivo acaba de darle nombre: Bacteroides dorei.

La hazaña no es un descubrimiento pequeño ya que se conoce esta actividad bacteriana de degradación del colesterol desde 1930. Pero nadie había conseguido aislar la especie bacteriana que causaba el proceso. Para la mayoría de las bacterias que viven en nuestro tubo digestivo, el oxígeno es un veneno y su cultivo es muy difícil. En el animal (babuino, cerdo y rata), esta actividad pudo asignarse a bacterias de la clase Eubacterium. Pero en el ser humano, se sabía solamente que esta actividad de degradación intestinal del colesterol varía de un individuo al otro.

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Aunque la tradición de regalar huevos fue reanudada por el cristianismo, el huevo es una tradición pagana. Algunas fuentes hablan de que los persas ya se regalaban huevos hace 5.000 años. La tradición fuer perpetuada por los romanos, para todas las culturas paganas, el huevo es el signo de la vida, la fecundidad y el renacimiento. El huevo de Pascua se convirtió en símbolo de la resurrección. Señala también el final de las privaciones impuestas por la Cuaresma.

Los primeros huevos pintados aparecen en el siglo XII en Europa. Desde entonces se pintan en rojo para simbolizar la sangre de Cristo y se adornan con dibujos. Durante el Renacimiento, los huevos de gallina son sustituidos por huevos de oro en los palacios reales. Decorados de metales preciosos, pedrerías y pinturas de artistas célebres, estos objetos conocen su apogeo en Rusia, con los huevos diseñados por el joyero Peter Carl Fabergé (1846-1920).

Foto: Arikah

El huevo de chocolate es muy reciente. Nace a final del siglo XIX, gracias al progreso del refinamiento de la pasta de cacao calentada a 50ºC y a la puesta a punto de los primeros moldes en plata, cobre o hierro galvanizado.

En el siglo VII, la Iglesia prohíbe hacer sonar las campanas entre el Jueves Santo y el Domingo de Pascua en señal de luto, para conmemorar el tiempo pasado entre la muerte del Cristo y su resurrección. De allí nace una leyenda popular que dice que las campanas viajarían entonces a Roma por medio del aire, para no volver hasta pascua, cargadas de huevos que distribuyen en su regreso a la iglesia. En los países germánicos y anglosajones, son las liebres de Pascua las que aportan los huevos. Son el símbolo de la fecundidad, la diosa que da su nombre para los ingleses y alemanes: Eastern y Ostern. Pan ácimo, vino, cordero… Los ritos cristianos se inspiran en la Pascua judía, ella misma que encuentra sus raíces en antigüedades tradiciones paganas.

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Estos objetos borrosos catalogados por Messier hace tres siglos se asemejaban mucho a Urano en los instrumentos de la época, William Herschel los habían bautizado nebulosas planetarias. Cuando se supo que se trataba de bolsas de gases y polvo expulsados de las estrellas al final de su vida, parecía un nombre poco convenienten. Sin embargo, una verdad de la que nadie sospechaba acaba de ser revelada por un grupo de astrofísicos.

Las nebulosas planetarias están entre los más bonitos objetos astrofísicos que se pueden admirar en el cosmos con un telescopio. Se trata de fenómenos transitorios, sólo existen durante algunas decenas de millares de años que se forman cuando las estrellas terminan su vida y abandonan la secuencia principal (en el diagrama HR). En definitiva, se trata de un momento en comparación con los diez mil millones de años de esperanza de vida media para estrellas enanas como el Sol, la probabilidad de observar tal acontecimiento parece relativamente escasa.

Nuestra galaxia cuenta con alrededor de 200 mil millones de estrellas, se conocen alrededor de 1.500 nebulosas planetarias. Se puede observar una asombrosa variedad de formas complejas y colores, correspondientes a distintos períodos de la evolución dinámica y química de las capas superiores que envuelven a una estrella, que expulsa mientras que se desplaza sobre la Rama Asintótica Gigante (AGB).

La nebulosa del Ojo de Gato. NASA

Eric Blackman, un astrofísico de la Universidad de Rochester, piensa actualmente junto a otros colegas que una de las explicaciones de la gran variedad de formas de las nebulosas planetarias, a menudo asociadas a chorros de materia y estructuras en espirales, residiría en la presencia cercana o alejada de una estrella de baja masa, o incluso de un planeta especialmente grande, en órbita en torno a la estrella agonizante. Un planeta gigante podría complicar la “expansión normal” de gases y polvo de la estrella.

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Desde prótesis auditivas a marcapasos pasando por miembros artificiales. La tecnología ha realizado auténticas proezas con tal de suprimir las minusvalías físicas y las desventajas de las personas. ¿Nos acercamos al hombre biónico con el que ha soñado siempre la ciencia ficción?

Desde hace años, la investigación en biotecnología trabaja en el desarrollo de prótesis que sean capaces de responder a las necesidades diarias de las personas que las llevan. Se acabó la época de piernas de madera y brazos de cera inerte. Varias empresas luchan por poner a punto las prótesis de la siguiente generación.

Claudia Mitchell es la primera mujer biónica. Fotografía: Cyberpunkreview.com

Asociadas desde tiempos inmemoriales a los heridos de guerra, las prótesis nunca han podido sustituir la funcionalidad del miembro amputado. Es muy difícil que las personas “válidas” se hagan una idea de las dificultades para llevar una vida “normal” con un miembro menos. Haz la prueba a lavarte los dientes o vestirte con una sola mano. Estos gestos aparentemente banales están incluidos en la lucha diaria de las personas a las que les falta un miembro.

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Recientemente se ha puesto en marcha una nueva página en internet, totalmente en castellano en la que podemos aprender mientras jugamos. Hasta el momento, lo mejor que podíamos hacer para aprender un idioma era asistir a clases o hacer las maletas para sufrir un proceso de inmersión lingüística que con algo de mala suerte podría resultar traumático. Pero, ¿sería posible conocer a una chica italiana mientras tomamos helado en… el salón de nuestra casa?

En esa idea se basa precisamente Babbel.com, una comunidad virtual dedicada al aprendizaje de lenguas extranjeras. Babbel ofrece una entretenida aplicación a través de internet que es ideal para empezar a aprender idiomas rápidamente. Gracias a su presentación, inspirada en el mundo de los videojuegos, Babbel nos permite memorizar el vocabulario sin que suponga esfuerzo. Como es una red social, nuestra motivación se ve incrementada gracias a que podemos ponernos en contacto con otros usuarios de Babbel.

En Babbel se combinan las imágenes y voces proporcionadas por los usuarios para que podamos aprender en el contexto adecuado. ¿Quieres aprender a ligar en alemán, inglés, francés o tialiano? Con Babbel puedes hacerlo.

A través de una interfaz clara y fácil de usar, puedes elaborar tu perfil personal y empezar a buscar tanto a “compañeros de intercambio” que hablen el idioma que deseas aprender como a “compañeros de estudios” que se encuentren en tu misma situación. También puedes cargar imágenes que se adecuen a ciertas palabras y frases de un idioma para luego someterlas a la votación de otros usuarios, quienes deciden si éstas pueden ser incorporadas en futuros módulos de aprendizaje. A medida que vas avanzando vas ganando puntos que te permiten compararte y competir con otros usuarios como si se tratase de un video juego, lo cual hace que la experiencia sea aún más divertida.

Babbel es una plataforma en la que podemos comunicarnos gracias a su tablón de anuncios, su foro y su chat. Tiene varias zonas en las que podemos revisar traducciones o encontrar frases comunes. Lo bueno es que el sistema cuenta con usuarios de todo el mundo que, al menos en teoría, están dispuestas a ayudarte. Actualmente están disponibles los idiomas inglés, alemán y francés.

La idea se había propuesto hace una veintena de años y hoy ha sido confirmada por un grupo de geofísicos de la Universidad de Illinois. La semilla, la parte sólida del núcleo de la Tierra no es homogénea. Tiene un núcleo con propiedades físicas diferentes. El núcleo de la Tierra es fascinante para más de un geofísico, un geoquímico y un especialista en materia condensada. Descubierto gracias a los progresos de la sismología a principios XXI del siglo en 1906 por Richard Dixon Oldham, es el Danés Inge Lehman quién precisará su estructura primera vez en 1936 demostrando que en el interior del núcleo, que entonces se pensaba sólido y de 7.000 kilómetros de diámetro, se encuentra también una zona esférica sólida de 1.400 kilómetros de diámetro, la semilla.

Las temperaturas que reinan en el núcleo son especialmente elevadas y se piensa incluso que pueden alcanzar la de la superficie del Sol, es decir, 6.000 K. La parte líquida es recorrida por movimientos turbulentos y corrientes eléctricas. Es en este nivel donde se genera el campo magnético de la Tierra, con el famoso efecto de dínamo recientemente reproducido en laboratorio por el experimento VKS.

Foto: Xiaodog Song y Xinlei Sun. L. Brian Stauffer

En 2005, el geofísico Xiaodong Song ya había formado parte de un grupo de investigadores que empujaban más lejos nuestro conocimiento de las características del interior de la Tierra. Habían descubierto la rotación diferencial del núcleo de la Tierra, al parecer el núcleo no gira sobre sí mismo a igual velocidad que el resto del planeta, el manto y la corteza. En la actualidad, el brillante investigador repite éxito con su colega Xinlei Sun publicando en Earth and Planetary Science Letters los resultados de una serie de cálculos obtenidos con la ayuda de los registros de seísmos distribuidos uniformemente sobre el planeta.

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La idea es poder descargar videos de YouTube sin necesidad de tener que instalar ningún programa en el disco duro de nuestro ordenador. Básicamente, basta con cambiar la palabra Youtube por Voobys en la barra de dirección. Y para celebrar el orgullo friki de nuestro representante en Eurovision, vamos a poner como ejemplo el video del Chikilicuatre.

En nuestro ejemplo:

Video de Rodolfo Chikilicuatre en Youtube:
http://es.youtube.com/watch?v=74mBEXL9UgM

Camabiamos la url por la de voobys, de esta manera queda así:

http://voobys.com/watch?v=74mBEXL9UgM

Tan sólo tienes que hacer click en Download Video y te bajará al disco duro en formato AVI.

Otra forma más sencilla es entrando directamente a Voobys y encontrar el video deseado usando el buscador de esta página, que también trae la opción de reproducirlo antes de descargarlo. Aunque seguro que te pasa como a mí y sigues utilizando el Youtube para buscar videos más interesantes que los que podemos ver en la televisión.

Actualmente, casi cada ordenador está conectado con Internet, razón por la que es necesario hacerlo con seguridad ya que en nuestros PC’s hay almacenada información personal. Por ejemplo, los archivos de texto con los números de teléfono, direcciones del e-mail, tenemos las mismas contraseñas para todas las cuentas de correo. Muchos usuarios piensan que con tener instalado un antivirus es más que suficiente. Eso es un error. Cualquier usuario con suficiente conocimiento y muy malas intenciones puede encontrar numerosas maneras de tener acceso a nuestros datos personales.

GnuPG (GNU Privacy Guard) es una aplicación libre de OpenPGP y con ella podremos cifrar y tener seguros los datos. Estas instrucciones son específicas al sistema operativo de Microsoft Windows, sin embargo, GPG se puede utilizar en cualquier variante del Unix, como el OS de Linux, Mac OS, Solaris, el etc.

Descarga el software. El software para Windows está disponible en www.gpg4win.org

Instala el software. Es necesario ser el administrador del PC para instalar este software. Haz doble click sobre el archivo y nos dará la opción de elegir componentes, podemos seleccionar todos y comenzar a instalar el programa. Es posible que el sistema nos pida que lo reiniciemos. Guarda todo lo que tengas hecho hasta el momento para evitar pérdidas de datos.

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Es posible que los pequeños hombres de Flores (Homo floresiensis) no fueran otra cosa que seres humanos ordinarios, aquejados de un mal endémico que les daba una altura muy inferior a la del Homo Sapiens (especie con la que coincidió en el tiempo) posiblemente causado por la falta de yodo en su alimentación. Al menos esta es la curiosa tesis de dos investigadores australianos que reavivan una controversia ya encendida.

Estos pequeños seres de apenas un metro de altura cuyos esqueletos, de una antigüedad de 18.000 años, se descubrieron en la isla de Flora, muy cerca de Java levantaron mucha controversia sobre su naturaleza. Mientras que hay teorías que hablan de seres humanos poco desarrollados y con algún tipo de síndrome otros investigadores hablan de otra especie que podría ser una manifestación de lo que se denomina enanismo insular. En un medio ambiente limitado en dimensiones y en recursos, como lo es una isla, el tamaño de las especies animales tiende a reducirse al compás de las generaciones. La balanza se inclina actualmente por esta segunda hipótesis.

Foto: Susan Larson/Stony Brook University

Pero dos investigadores australianos han respondido recientemente con una versión bastante interesante. Peter Obendorf y Ben Kefford, de la School Of Applied Sciences, en colaboración con el profesor emérito Charles Oxnard de la University Of Western Australia, exponen una nueva explicación en la última entrega de Proceedings of the Royal Society Biological Sciences.

Según su teoría, que posiblemente no va a ser la última sobre el tema, estos fósiles llevan las marcas características de una insuficiencia tiroidea rara en nuestras regiones occidentales, pero observada frecuentemente en los países del tercer mundo, y causada por un déficit severo en yodo de la madre durante el período de embarazo.

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Es cierto que no se sabe a ciencia cierta si el hijo de Dios, Jesucristo, existió realmente en nuestro mundo. El que sí que es casi seguro que existió es Moisés. Múltiples religiones lo representan como el profeta de Dios, la Biblia describe en el Antiguo Testamento como Moisés, que se encargó de conducir al pueblo de Egipto en su éxodo durante cuarenta años y subió al monte Sinaí para recibir de Dios los diez mandamientos. Por lo que hemos podido aprender a lo largo de las clases de historia, es uno de los pocos personajes que ha tenido una manifestación de características tan sobrenaturales.

Ahora un profesor de psicología israelí ha hecho una propuesta teórica que dice que posiblemente el profeta subió al monte “bastante colocado”. Según Benny Shanon de la Universidad Hebrea de Jerusalen, Moisés habría consumido sustancias alucinógenas parecidas a la ayahuasca.

Según el profesor hebreo, esta intoxicación habría dado lugar a alucinaciones visuales y auditivas tales como los relámpagos y el resonar de trompetas que se describen en el libro del Éxodo. La reacción alucinógena que sigue a la ingestión de tales sustancias suele llevar a la persona a una experiencia religiosa y espiritual profunda, acompañada por el relámpago y las revelaciones divinas se habrían podido interpretar como el aspecto de Dios en la tierra. Al parecer, el propio profesor Shanon tiene conocimiento directo de los efectos de la ayahuasca.

Aunque pueda parece muy anti-religiosa, la planta que se utiliza para la preparación de la ayahuasca, la alharma (peganum harmala) se encontraba en las regiones de los alrededores del monte Sinaí y en múltiples localizaciones de Oriente Medio, siendo utilizada por la población judía como planta medicinal. Shanon también reconoce que no hay evidencia directa para probar su teoría, y después de tanto tiempo resulta difícil defender tal aseveración.

Fuente: Tailrank