El equipo quiere construir AEGIS en CERN, el laboratorio europeo de física de partículas, cerca de Ginebra, donde hay un relativamente buen suministro de los componentes básicos: antihidrógeno, y antiprotones y positrones de baja energía.

La idea es disparar un rayo de átomos de antihidrógeno en un objetivo y ver cuánto los desvía la gravedad.

Es más fácil decirlo que hacerlo. Para crear un rayo de esta cosa resulta ser excepcionalmente difícil. El problema es que es sumamente fácil atrapar antiprotones y positrones en campos electromagnéticos. Incluso es bastante sendillo reunirlos para formar antihidrógeno. El problema es que el antihidrógeno es neutro y simplemente se escapa de la trampa. De modo que tiene que haber alguna manera de reunir y atrapar estos antiátomos.

Ya sé qué está pensando: por qué no hacer el experimento con antiprotones o positrones, en su lugar. Ya se ha intentado pero ha sido imposible quitar completamente todo campo electromagnético residual de esos experimentos. Un CEM es mucho más potente, en muchos órdenes de magnitud, que la gravedad y por lo tanto, aun el menor rastro de CEM desvía las partículas cargadas en un valor que supera el efecto de la gravedad. Por eso el antihidrógeno neutral es tan importante.

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La teoría de los cuatro brazos estelares había sido imposible de confirmar hasta ahora debido, precisamente, al hecho de que la Tierra se encuentra en el interior.

Pero ahora el ‘Spitzer‘ ha proporcionado “una nueva base para reconsiderar toda la estructura de la Vía Láctea“, manifestó Robert Benjamin, astrónomo de la Universidad de Wisconsin.

“Ahora seguiremos corrigiendo nuestro cuadro galáctico de la misma forma en que los primeros exploradores que navegaban por el mundo corregían sus mapas“, señaló Benjamin en un informe presentado ante la Sociedad Astronómica de EEUU.

Desde 1950 los astrónomos contaban con modelos basados en observaciones de los gases cósmicos de la galaxia que sugerían una estructura en espiral con cuatro brazos de estrellas llamados Norma, Scutum-Centauro, Sagitario y Perseo. Nuestro Sol se encuentra entre Perseo y Sagitario.

Durante muchos años se crearon mapas de toda la galaxia sobre el estudio de una sección o con un solo método, explicó Benjamin. “Desafortunadamente, cuando se comparaban los modelos éstos no coincidían. Era como estudiar a un elefante con los ojos vendados“, comentó.

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Edward Farhi, director del Departamento de Física Teórica del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en EE UU. Está muy pendiente de la inminente inauguración del LHC y los descubrimientos que se pueden hacer con ese acelerador acerca del microcosmos, pero participó la semana pasada, en un congreso de computación cuántica organizado en la Fundación Ramón Areces, Madrid, por el proyecto Consolider Ingenio Mathematica. A Farhi se le nota que disfruta poniendo a prueba las ideas con su mente de físico teórico.

Pregunta. ¿Por qué un especialista en partículas elementales se ocupa de los ordenadores cuánticos, cuando miles de sus colegas en todo el mundo están pendientes del acelerador LHC, que está a punto de arrancar?

Respuesta. Ahora estoy prestando mucha atención al LHC, estoy ansioso por ver qué se descubre con ese acelerador. Pero hemos estado bastante tiempo esperando nuevos datos que nos ayuden a explicar la naturaleza de las partículas elementales. Desgraciadamente hemos estado varios años sin nuevos experimentos porque los aceleradores son tan grandes y costosos que se tarda mucho en hacerlos. Mientras esperaba el LHC me he interesado por otras cosas, como la computación cuántica.

P. ¿Qué es un ordenador cuántico?

R. Hay que dejar claro que no existe aún, aunque creemos que se podrán construir en el futuro. Un ordenador convencional es una máquina que maneja ceros y unos. Cualquier cifra puede ser expresada en ese sistema binario y combinando series de ceros y unos el ordenador calcula y produce un resultado. Sin embargo, la naturaleza, en su nivel más fundamental, se basa en las leyes de la física cuántica que explican por qué los materiales tienen las propiedades que tienen, por qué los imanes son imanes o cómo interaccionan las partículas en el LHC… No se ha encontrado en el laboratorio ni un solo fenómeno que contradiga esas leyes cuánticas. Si la naturaleza es básicamente cuántica, ¿por qué no usarla para hacer una computadora especial?

P. ¿Y como funcionará?

R. Una partícula elemental, como un electrón, tiene dos estados que llamamos spin up y spin down, pero según las leyes cuánticas, también puede estar a la vez up y down, en superposición. Si imaginas el spin up como cero y el spin down como uno, resulta que también puedes tener la superposición, que es el spin parcialmente up y parcialmente down, es decir, algo así como parcialmente cero y parcialmente uno. De aquí la potencia adicional de manejar la información con un ordenador cuántico.

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Se llama MOA-2007-BLG-192Lb. Está a unos tres mil años-luz de la Tierra y es el planeta más pequeño jamás hallado orbitando una estrella ordinaria.

Pero todo es relativo. El nuevo planeta tiene unas 3,3 masas terrestres, y su astro anfitrión (que lleva su mismo nombre quitando la “b” final) es estrella por un pelito: como su tamaño se estima en 0.6-0.8 masas solares, es un astro de tamaño tan reducido que ni siquiera está claro si es verdaderamente una estrella.

Y es que a esa distancia, no hay certidumbre sobre su tamaño real: puede que apenas tenga masa para que en su corazón se den las reacciones termonucleares propias de las estrellas, en cuyo caso sería una estrella de masa muy pequeña. También es probable que se trate de una enana café, justo bajo el límite.

Esto tiene implicaciones para MOA-2007-BLG-192Lb. Aunque su órbita tiene un tamaño equivalente a la del planeta Venus, el hecho de que su estrella sea tan pequeña permite estimar que su brillo es entre tres mil y un millón de veces más tenue que el del Sol.

O sea que para este planeta extrasolar, las capas más altas de la atmósfera son más frías que las de Plutón.

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¿Pueden tener tanta suerte las sondas marcianas? El Opportunity caía en el centro de un cráter rodeado de rocas y suponía una oportunidad (valga la redundancia inesperada para los geólogos). Ahora parece que la sonda Phoenix se detenido exactamente sobre una placa de hielo.

Las primeras imágenes tomadas el viernes 30 de mayo por la cámara instalada sobre el brazo robotizado de Phoenix muestran zonas de un blanco muy claro que brilla justo debajo de la sonda. De ahí a pensar que los motores de la sonda hicieron desaparecer la oscura capa de polvo que cubría una placa de hielo hay un paso que la mayoría de los investigadores no tiene miedo a cruzar.

Zona de terreno situada bajo el tren de aterrizaje, donde se ve claramente una parte blanca que parece hielo. Foto: Nasa

Según Peter Smith, de la Universidad de Arizona en Tucson, los conductos excavaron entre 25 y 75 mm. de polvo y es precisamente a esta profundidad donde los investigadores esperaban encontrar hielo. Pero que la Phoenix haya caído justamente encima es un golpe de suerte. Uwe Keller, responsable del análisis de las imágenes considera que es la mejor interpretación de las imágenes de que se dispone actualmente.

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En parte para incluir la estructura de la materia a partir de la teoría atómica y también saber cómo almacenar el mayor número de bolas de cañón en un volumen dado, los matemáticos y los físicos han pretendido desde siglos determinar cómo amontonar esferas de la manera más eficaz posible. Está en los escritos de Kepler que en ningún momento pudo con la conjetura que lleva su nombre y que está a punto de convertirse en teorema desde la prueba por exhaución que aventuraba tener Thomas Hales en 1998.

Después de Kepler, el apilamiento más eficaz era el que daba una estructura cúbica que es bien conocida hoy gracias a la teoría de las estructuras cristalinas. Tales consideraciones son útiles para explicar la densidad de un cristal por ejemplo, y predecir también en qué medida se pueden introducir átomos de diferente tipo ocupando un volumen esférico más pequeño que aquéllos que inicialmente que sirven para constituir este cristal. La concepción de aleaciones con propiedades dadas se benefician de las investigaciones en este campo.

Red cúbica de caras centradas. Crédito: Universidad de Quebec

Estos análisis son pertinentes siempre que el apilamiento de las esferas pueda realizarse de manera perfecta y bien controlada. ¿Pero qué pasa cuando se consideran, por ejemplo, medios polvorientos, como avalanchas de nieves, cenizas volcánicas que se depositan y que son fenómenos ca´ticos? ¿Se puede predecir y explicar la compactibilidad de los depósitos observados?

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La celulosa es la sustancia dura y resistente que constituye el componente estructural mayoritario de la materia vegetal. Es uno de los materiales biológicos más abundantes en la Tierra. Plantas, algas y bacterias producen cada año una cantidad de celulosa estimada en unos cien mil millones de toneladas.

Jack D. Griffith, profesor de microbiología e inmunología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, encontró microfibras de celulosa en muestras que tomó de antiguos depósitos de sal preservados en el subsuelo bajo una zona desértica de Nuevo México.

La edad de estas microfibras de celulosa ha sido estimada en 253 millones de años. Esto las hace las macromoléculas nativas más antiguas hasta la fecha que hayan sido aisladas de manera directa, estudiadas y analizadas bioquímicamente.

Hasta ahora, la evidencia más vieja de material biológico obtenido de fragmentos de una antigua proteína (presente en fósiles de Tyrannosaurus rex) había sido fechada en 68 millones de años.

Según Griffith, las formas de vida más primitivas desarrollaron, con toda probabilidad, medios para polimerizar la glucosa (la fuente de energía de todas las formas de vida basadas en carbono hasta ahora conocidas) y obtener celulosa con propósitos estructurales. “La celulosa es como la casa de las bacterias, la biomembrana que las envuelve. Las plantas adoptaron a la celulosa como material estructural, y los insectos modificaron ligeramente este polímero para producir la quitina de la que se compone su exoesqueleto“, subraya Griffith.

Para tratar de encontrar evidencias de formas de vida, como bacterias o incluso vegetales superiores, que hayan podido existir en Marte o en cualquier otro astro del sistema solar, los autores de este estudio creen que buscar celulosa en depósitos de sal es probablemente una muy buena manera de proceder. La celulosa parece ser muy estable, y más resistente a la radiación ionizante que el ADN.

El New York Times destaca en un artículo la reciente invasión de los “anuncios con ojos”, escaparates y tablones que parecen normales y corrientes pero que incluyen una cámara que es capaz de analizar la fisonomía de la gente que se para a leer y determinar su edad y sexo según patrones bastante fiables como la forma y tamaño de la mandíbula o la distancia entre la nariz y la barbilla.

Las cámaras pasan casi desapercibidas —son un pequeño punto en el anuncio- y no se transmite ninguna imagen real de la persona, sólo los datos que ha evaluado la máquina y el tiempo que la persona ha pasado mirando. Algunos incluyen contenido interactivo y muestran un vídeo sólo cuando alguien está mirando o destinado a un público específico —mujeres, hombres de edad avanzada, etc…-

La tecnología, sin embargo, no convence a todos. Para muchos supone una cámara más situada en un lugar público —en algunas ciudades las cámaras de seguridad se han convertido en parte del paisaje urbano-. Las empresas detrás de este tipo de anuncios aseguran que aunque técnicamente es fácil archivar imágenes, no lo están haciendo, pero queda la duda de si, en algún momento, se verán obligadas a hacerlo por orden de algún gobierno o ayuntamiento. ¿Peligroso?

Fuente: El Mundo

El Curso de Astronomía: “Conociendo los Cielos” se realizará en el Refugio de Vida Silvestre La Aurora del Palmar en la provincia de Entre Ríos los días 3 al 5 de junio del corriente en el marco de un convenio entre la Secretaría de Turismo de la Nación y la Fundación Vida Silvestre Argentina.

Programa:

El curso es GRATUITO, si bien es importante reservar el lugar ya que los cupos son limitados.

El curso es de 20 horas presenciales, con módulos a la mañana, a la tarde y a la noche. Se recomienda traer largavistas

Los principales objetivos que persigue el curso son:

* Aprender a reconocer las constelaciones
* Las estrellas con nombre propio
* Conocer el origen y significados de los mitos que les dieron ese lugar en el cielo
* A determinar las direcciones cardinales tanto de día con el Sol como con las estrellas durante la noche.
* También a poder determinar fechas con la observación del cielo, también, tanto sea de día o de noche.
* Informarse sobre el estado actual de los conocimientos sobre nuestro Sistema Solar y otras muy modernas investigaciones astronómicas.

Por informes y reservas contactarse a info@auroradelpalmar.com.ar

Para mayor info pueden visitar nuestra página: www.auroradelpalmar.com.ar

María Eugenia Peragallo - Ariel Battista
Refugio de Vida Silvestre La Aurora del Palmar
Ruta Nacional 14 - Km. 202 - Colón - Entre Ríos
TE: 03447-15431689 / 03447-421549

Los planetas habitables alrededor de otras estrellas podrían ser contaminados con vida terrestre si alguna vez enviamos allí una nave espacial. Incluso la actual nave espacial más rápida demoraría decenas de miles de años para llegar a los vecinos más cercanos del Sol, Proxima y Alpha Centauri, que están a unos 4 años-luz y pueden tener un planeta terrestre.

Pero algunas tecnologías propuestas -como la propulsión nuclear, las velas solares, y los impulsores de antimateria- podrían teóricamente poner a una nave espacial en otros sistemas solares en el tiempo de una vida humana.

Merece la pena pensar en el potencial problema de contaminar otros sistemas solares con vida terrestre, de acuerdo con un nuevo trabajo de Charles Cockell del Centro para Investigaciones de la Tierra, Planetas, Espacio y Astronomía en la Universidad Abierta en Milton Keynes, Reino Unido.

¿Por qué deberíamos preocuparnos por evitar esa contaminación interestelar? Primero está el “deseo utilitarista de preservar ejemplos de otras vidas de un interés científico potencialmente enorme“, dice Cockell. En un trabajo anterior, también argumentó que los humanos tienen la responsabilidad ética de evitar los daños a la vida en otros sistemas solares.

También puede haber un asunto legal. La oficial de protección planetaria de la NASA, Cassie Conley, señala que el tratado de espacio exterior de 1967 estipula que los países deberían evitar una “contaminación perjudicial” de la Luna y otros cuerpos celestes.

Para respetar el tratado, la NASA sigue las pautas de protección planetaria decididas por un grupo de expertos internacionales con base en París denominado Consejo sobre Investigación Espacial (COSPAR), que aconseja a las Naciones Unidas y promueve la cooperación internacional en la investigación espacial.

En términos prácticos, esto significa que la NASA esteriliza las naves espaciales que se dirigen hacia locaciones potencialmente habitables en el Sistema Solar.

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