Biodiversidad: ¿qué es y por qué es importante?

La vida en la Tierra, tal como la conocemos hoy, es el fruto de millones de años de evolución en la que han influido numerosos procesos naturales y, mucho más recientemente, la mano del Hombre. El resultado es lo que conocemos como Biodiversidad, un término copiado del inglés Biodiversity que, a su vez, es una contracción de la expresión “biological diversity”, ideado por el naturalista Walter G. Rosen a mediados de los años ochenta del pasado siglo.

Podríamos, por tanto, definir la Biodiversidad como el conjunto de todos los organismos vivos así como los ecosistemas y los patrones naturales en los que viven y que los rigen respectivamente. En ella se incluyen, por tanto, todos los seres vivos, desde las bacterias microscópicas hasta los animales más complejos y se trata de un concepto tan amplio que ni siquiera existe aún un inventario completo que abarque a todos sus integrantes.

Una muestra de la Biodiversidad

A su vez, es la Biodiversidad la responsable del imprescindible equilibrio por el que subsiste la Naturaleza. Ella desempeña un papel esencial en el funcionamiento de los distintos ecosistemas y, como consecuencia, en los servicios que éstos nos proporcionan. Entre ellos, se hallan algunos tan importantes como el ciclo del agua, el de nutrientes, la formación y retención del suelo, la resistencia a especies invasoras, la polinización de las plantas, la regulación del clima o el control de plagas y de la contaminación.

Por tanto, la Biodiversidad proporciona numerosos beneficios esenciales para el ser humano y su pérdida supone la ruptura del difícil equilibrio natural. Concretamente, cuando se produce una disminución de ella, varios elementos que facilitan el bienestar humano se ven afectados. Así sucede, por ejemplo, con la alimentación, la seguridad ante desastres naturales, el acceso a la energía y las materias primas o a algo tan sencillo como el agua potable. Y, en consecuencia, la pérdida de biodiversidad perjudica nuestra salud e incluso las relaciones sociales.

Y, cuando alteramos un ecosistema, suele producirse una reacción en cadena por la cual otros también se ven afectados. Por eso, la mano del Hombre debe ser muy cuidadosa con ello. Pero, en la actualidad, podemos ver como muchos de ellos han experimentado importantes transformaciones por esta causa originando una importante pérdida de biodiversidad y sus efectos son ya notorios. La extinción de especies forma parte del ciclo natural de la Tierra pero la actividad humana la ha acelerado de forma exponencial. En consecuencia, este proceso debe controlarse o, de lo contrario, nuestro planeta, tal como lo conocemos, desaparecerá.

Fuente: Ecologistas en Acción.

Foto: Dano.