Breve historia de la tierra. Parte 3. De 570 a 250 millones de años

En el año 1966 J. Tuzo Wilson publicó un articulo llamado “Se cerró el Atlántico poro volver a abrirse después?». En este artículo, Wilson definia un esquema que marcaría un hito en en la Geología Histórica. Tras ocho años, John Dewey y Kevin Burke denominaron este esquema como Ciclo de Wilson, un conjunto de procesos que se desarrollan en la litosfera desde que un supercontinente se dispersa hasta que vuelve a unirse.

Hasta hoy, sólo se ha dado un caso en que se han podido reunir pruebas concretas de que un ciclo de Wilson haya sucedido realmente. El supercontinente Pangea I, formado al final de! Periodo Proterozoico se rompió al comenzar el Fanerozoicopero sus fragmentos volvieron a reunirse unos 300 millones de años después para formar Pangea 2. Este intervalo de tiempo es lo que los geólogos clásicos llamaron Era Primaria y durante él se formaron !as rocas llamadas paleozoicas. Desde aquel acontecimiento, no se ha vuelto a reunir ningún otro supercontinente. Se sospecha que los ha habido más atrás en el tiempo, pero la imprecisión de los actuales datos geofísicos impide detectarlos con claridad.

Pangea I. La colisión de los dos Protocontinentes determinó la formación de un único supercontinente que tras evolucionar durante cuatrocientos millones de años se empieza a fragmentar entre el Cámbrico y el Silúrico, para finalmente terminar por reunirse de nuevo los fragmentos en el ya mejor conocido supercontinente Pangea II que se estabiliza finalmente hacia principios del Mesozoico.

Durante el Cámbrico-Silúrico se sucede la ya mencionada fragmentación, que origina tres bloques continentales septentrionales y uno austral, existiendo intensa sedimentación de tipo detrítico y aparición por vez primera de los sedimentos carbonáticos (dolomías) que se relacionan con la aparición también por vez primera, de los fósiles con exoesqueleto calcáreo, dándose la circunstancia de que lo rápido de la evolución en esos tiempos hace que se conozcan ya siete de los once filum (filum o filo, es el rango de clasificación que está entre reino y clase.) actuales, con más de 500 especies entre Ias que predominan los trilobites en Ias plataformas continentales junto con moluscos y braquiópodos.

Entre el Silúrieo y el Devónico se mantiene estable el continente austral, sufriendo modificaciones al septentrional con la revolución producida por la orogenia caledoniana, modificándose además el clima, que se hace árido en Europa noroccidental mientras se empiezan a colonizar las áreas emergidas por plantas psilofitales y criptógamas así como por los primeros anfibios al tiempo que en los mares es el apogeo de los peces.

Continuando la evolución cortical, durante el Carbonífero-Pérmico (trescientoscincuenta doscientos cincuenta millones de años) van a predominar por vez primera vez los sedimentos químicos y bioquímicos sobre los detríticos, generándose también ingentes cantidades de rocas ígneas, sobre todo granitoides, en Europa y la luna oriental de Norteamérica, coincidiendo con el inicio de la colisión de los continentes austral y septentrional que va a producir la orogenia hercínica mientras en las zonas marginales se acumulan potentes formaciones detríticas v muy importantes acumulaciones de restos de vegetales, fundamentalmente criptógamas, que en Europa y América originarán los actuales carbones.

Durante el Dinantiense (trescientos cincuenta millones de años) se produce una de las mayores transgresiones que registra la historia de la Tierra, reduciéndose considerablemente el volumen de las masas continentales.

2. Pangea I1. La transgresión dinantiense se ve seguida por la regresión que durante el Permo-Triásico vuelve los continentes a su extensión anterior o incluso la supera, mientras se completa la reunificación de todas las masas continentales y se desarrolla la orogenia uraliana, que afecta a los Uraies y Norletunérica. Posteriormente, en Africa y Norteamérica se determinan señales del inicio de una muy rápida distensión cortical, asociada a intrusiones fiionianas muy generalizadas.

El clima en Europa se hace árido y contribuye a la extinción de la flora carbonífera mientras se produce la mayor crisis en la evolución biológica, con la desaparición de gran parte de los grupos de animales y plantas que poblaban la Tierra durante el Paleozoico, apareciendo a su vez los reptiles y mamíferos y, entre los vegetales, las coníferas.

El Paleozoico o Era Primaria
La paleoecología de los organismos más antiguos, pone de manifiesto, atendiendo a los sedimentos asociados, que todas las formas vivas antiguas habitaron sin excepción el medio acuático, principalmente el marino.

En el paleozoico ó Era Primaria, que abarca unos trescientos setenta millones de años y se subdivide en seis períodos (Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico), se va a producir el desarrollo de los distintos grupos de animales y plantas y la conquista por éstos de los continentes. En el Cámbrico los organismos más importantes por su abundancia o la de sus restos son los artrópodos (trilobites) que caracterizan al periodo, y los braquiópodos. Durante el Ordovícico-Silúrico perduran los trilobites y alcanzan su apogeo los braquiópodos.
En el Reino Vegetal aparecen y se desarrollan las algas verdes y hacia el final de Silúrico, contamos ya con los primeros restos seguros de plantas terrestres que aun careciendo de hojas, raíces y frutos realizaban la fotosíntesis en tallos y ramas, asemejándose más a algas que las plantas superiores. En este periodo, aparecen los primeros vertebrados, peces marinos primitivos, sin mandíbulas que aunque casi desaparecen en el Devónico serán sustituidos por los placodermos, cubiertos por placas dérmicas pero con mandíbulas y que se adaptan ya a las aguas dulces.

El grupo de los peces reviste capital importancia, no tanto desde el punto de vista de fósiles característicos sino desde el puramente biológico, ya que la evolución hacia los demás grupos de vertebrados (anfibios, reptiles, aves y mamíferos) pasa indudablemente por ellos.

El Devónico marca un hito importante: la conquista de los continentes y su colonización. Empezó a finales del Silúrico y, se alcanza ya plenamente durante este período. Aparecen también los primeros anfibios mientras que paulatinamente se van poblando los continentes de una flora cada vez más diversificada. Durante el Carbonífero se ha completado ya la colonización continental siendo igual de importantes las manifestaciones de vida en ambos medios.

Principales acontecimientos de ete periodo

570 - 550 Pangea I se dispersa. Primeros animales con concha
540 Primeros predadores
510-500 Gran diversificación de la fauna marina
500 Primeros peces. Depósito de la cuarcita armoricana: arrasamiento del continente de Armórica
450 - 430 Glaciación ordovicico-silúrica
430 Peces con mandibula y aletas: invasión del hábitat nectónico y del agua continental
400 Primeras plantas terrestres
390-380 Evolución de patas y pulmones en peces: protoanfibios Primeros insectos
370 Primeras gimnospermas. Primera gran extinción del Fanerozoico
360 Primeros anfibios Primeros árboles
350 Primeros glaciares de montaña de la glaciación permocarbonifera en Gondwana
340 Primeros granitos hercinicos
320 Respiración traqueal y alas en tos insectos: invasión de hábitats continentales Primeros glaciares de casquete en Gondwana
300 Huevo amniota: los reptiles colonizan los continentes. Reproducción por polen y semillas: los vegetales colonizan medios secos
280 Primeras molasas hercinicas
270 Ultimos casquetes glaciares en Gondwana.
260 Comienza la extinción pérmica, la mayor del Fanerozoico
250 Ultimos trilobites. Ultimos glaciares de montaría en Gondwana. El clima se vuelve cálido

FUENTES GRAFICAS: WikiCommons