Demócrito

Demócrito nació en Abdera hacia el año 472/460 (a. C.), y murió hacia el año 370/360 (a. C.). Como se ve, vivió más de cien años, lo cual le hizo famoso entre los pueblos de la antigüedad clásica, excepto para los atenienses, que ni siquiera se percataron de su presencia cuando visitó la ciudad de Atenas, pues, según se dice, fue un infatigable viajero, ávido de conocimiento y de curiosidad por todo lo relacionado con el pensamiento.

Vivió en la misma época que otro pensador eminente y, al decir de algunos especialistas de la época helenística, hasta fue rival de aquél (nos referimos concretamente a Platón); Demócrito, aunque conoció la obra de Platón, nunca alude a él ni lo menciona en sus propios escritos. En la famosa los “Diálogos”, Platón no cita jamás a Demócrito y su odio hacia él fue tan grande que “quiso que se quemasen todos sus libros“.

Demócrito pensaba que todo sucedía de acuerdo con las leyes naturales, por lo que se le ha tachado de determinista; sin embargo, sus criterios se parecen notablemente a los de la ciencia moderna y afirmaba que “Nada ocurre por nada, sino todo por una razón y por necesidad“. No obstante, a decir de B. Russell, no siempre las razones para sus teorías fueron siempre empíricas, es decir, basadas en la experiencia, ya que para Demócrito había dos clases de percepción, una de los sentidos y otra de la inteligencia; las cosas percibidas por los sentidos pueden resultar erróneas.

Escribió numerosas obras y dirigió la escuela de Abdera; Diógenes Laercio menciona más de noventa escritos en los cuales expuso sus diversas y atractivas teorías. Algunos de sus dogmas son los siguientes:

“Los vivientes provienen por generación espontánea del fango, en que se mezcla el agua con la tierra.”

“Los átomos del alma aislados son insensibles, pero agrupados adquieren sensibilidad. Se hallan distribuidos por todo el cuerpo, a manera de una red, concentrándose más en los órganos de los sentidos y en el cerebro. En éste producen la inteligencia; en los sentidos, la sensibilidad; en el corazón, los afectos, y en el hígado las pasiones.”

“El placer y el dolor constituyen el criterio de lo útil y de lo perjudicial.”

“La virtud produce la paz del alma, mientras que el crimen es causa de turbación y de temor.”

“No se debe obrar por la opinión de los demás, sino solamente obedeciendo a la propia conciencia.”

“La paz interior, la serenidad, el buen humor y el optimismo, constituyen la base de la única felicidad posible en este mundo.”

“El sabio no tiene patria: Toda la tierra es habitable para el hombre sabio, porque el mundo entero es la patria del alma noble.”

“Las leyes son un mal, pues restringen la libertad de la naturaleza. Pero son necesarias para obligar a los hombres a obrar bien. Aunque el sabio no tiene necesidad de ellas, y debe vivir libremente. Tampoco debe tener familia.”

“La forma preferible de gobierno es la democracia, pues deja mayor libertad.”

“Todos los átomos son el elemento positivo del Ser. El elemento negativo es el vacío, el no-Ser.”

“El alma es material, está compuesta de átomos materiales, esféricos, ígneos, muy sutiles y móviles en todos los sentidos.”