El pensamiento de los eclécticos griegos

Con el término eclecticismo se alude por lo general, entre los distintos investigadores y estudiosos del pensamiento humano, a una especie de selección de diferentes y diversas ideas u opiniones vertidas en los escritos de los distintos filósofos.

En lo que se respecta a los pensadores de la Hélade, el más cualificado ecléctico, el primero que selecciona los diversos juicios de los anteriores eleatas -se denominan “eleatas” a los filósofos que vivieron en Elea, colonia griega del sur de Italia; entre los famosos se hallan Parménides y Zenón- será Empédocles, el cual había nacido en Akragas, una colonia griega de Sicilia, fundada hacia el año 580 (a.C.).

De ascendencia noble, participó en los asuntos públicos de su tiempo, especialmente se propuso la restauración de la democracia y la consiguiente derogación de la oligarquía.

Empédocles nació hacia el año 490 (a. C.) y murió en el 435 (a. C.), aproximadamente. Su figura se halla envuelta en numerosas leyendas, hasta el punto que resulta difícil separar lo real de su historia y lo ficticio. Por ejemplo, acerca de su muerte se han dado varias versiones, de las cuales la más popular es aquella que muestra a Empédocles como un dios y, por lo tanto, inmortal. Para probar tal cualidad se arrojó al volcán Etna, según dicen las crónicas de sus contemporáneos; sin embargo, una prueba irrefutable arrojada por la erupción del volcán llevaría a concluir a sus coetáneos que Empédocles no era inmortal: “Empédocles se encaminó hacia el Etna, y habiendo llegado, se arrojó al volcán y desapareció, queriendo dejar fama de sí de haber sido hecho Dios; pero después fue descubierto, arrojando fuera la fuerza de las llamas una de sus sandalias, que eran de bronce, de cuyo metal solía llevar el calzado“.

Así, Empédocles, al contrario que Parménides, afirmará que, para el recto y objetivo conocimiento de las cosas, será necesario “a la vez el testimonio de los sentidos y el de la razón“. De este modo se llega a un conocimiento seguro y a una “verdad nueva”.

También “a todos los sentidos se les ha de dar el mismo crédito“.

Algunas de sus obras, en especial el poema titulado “Purificaciones”, describen una especie de ciclo personal “de inocencia, polución, caída, purificación y deificación. (…) La polución es causada por la mortandad y la lucha, y lleva a sucesivas encarnaciones“.

Para Empédocles, el ser es eterno e indestructible, aunque está formado por lo que él denomina las cuatro raíces, que no son otra cosa más que elementos diferenciados entre sí, los cuales se hallan presentes en todos los compuestos de los diversos objetos -”incluso los dioses“, dirá Empédocles, se hallan compuestos de las cuatro raíces- de manera similar a cómo los colores se distribuyen obligatoriamente en la pintura.

Por lo tanto, según Diógenes Laercio en su “Vida de los filósofos ilustres”, Empédocles nos dice que “Los elementos son cuatro: fuego, agua, tierra y aire; la Concordia/Amor con que se unen, y la Discordia/Odio con que se separan“.

Es decir, que la realidad, según el pensador de marras, está atravesada por la unidad y la disgregación, ya que además de los cuatro elementos clásicos enumerados existen dos fuerzas más que, en todo proceso cósmico, aparecen de manera antagónica para actuar sobre esos elementos y disgregarlos, separarlos y desunirlos. De esta acción entre el “Odio” y el “Amor” surgirán todas las cosas, pues éstas tienen como cualidad preponderante la mutación y el cambio incesantes; no obstante, la norma por la que se rige ese desarrollo cíclico permanecerá invariable y ajena a lo contingible.

Las distintas fases por las que atravesará esa especie de alternancia entre el Amor y el Odio vendrían realizándose, a través de un tiempo medido en miles de años y, por ende, cargado de extensión. Estas fases serían:

1.º Predominio del Amor, que se caracterizaría por una nota de unidad y, en ella, los distintos elementos se mantendrían unidos y mezclados a un tiempo, dentro del Ser, el cual, al propio tiempo, aparecería revestido de las cualidades de inmóvil, homogéneo, eterno, imperecedero y sin “distinción de partes ni vacío interior”.

2.º Principio de la disgregación que se caracteriza por la desunión, como es obvio. En esta fase se produce una especie de oposición y lucha entre las dos fuerzas representadas por el Amor/Concordia y por el Odio/Discordia, lo cual aboca a la materialización de la pluralidad de las cosas; aunque, sin embargo, no por ello acaece la total desintegración, pues, como es sabido, siempre existirá la fuerza aglutinadora del A mor/Concordia.

El proceso se inicia con la separación de una mínima porción hasta entonces asentada en la unidad de los contrarios para, de esta forma, constituir el Cosmos y, dentro de éste, se irán separando las distintas partes constituidas por los distintos elementos esenciales, tales como el éter, el aire y el fuego, que subirán hacia arriba para formar los distintos componentes del espacio como, por ejemplo, las estrellas y los astros. A continuación se separarán los demás componentes, es decir, la tierra y el agua, que se distribuirán en sentido contrario, o sea, hacia abajo; la tierra se forma por las diferentes presiones que sobre ella se ejercen desde todas partes.

3.º Triunfo de la Discordia/Odio que tendrá por objetivo, según explica Empédocles, la consecución de la diversidad de elementos ya que la discordia implica separación y, por lo tanto, “Si no hubiese Discordia entre las cosas, todas serían uno. Pero interviene la Discordia, y de ella proviene todo, excepto el Uno”.

4.º Triunfo del Amor/Concordia que será necesario para que no sobrevenga la total desunión y disgregación de las cosas. Por otra parte, en esta fase se producen las distintas uniones parciales que conformarán con posterioridad a todos los seres y a todo lo existente.

Algunos pensadores contemporáneos afirman que las diversas teorías esbozadas por Empédocles tienen mucho que ver con el evolucionismo, ya que sientan las bases de una especie de gradación del ser y de todos los compuestos; sin embargo, algunas aseveraciones de Empédocles, respecto a la composición y formación del Universo, tienen más relación con una perspectiva religiosa y mística del mundo que con cualesquiera otras teorías científicas. Y, en todo caso, hoy se acepta entre los investigadores y estudiosos la existencia de dos tendencias en el citado pensador griego del siglo V (a. C.); una de ellas se califica de científica y racional, mientras que la otra se definiría por sus notas irracionales y acientíficas y, merced a las cuales, se ha calificado, en ocasiones, a este filósofo como un simple taumaturgo y como un profeta, mago y orador altisonante.