Energías alternativas, tres alternativas y otras consideraciones

El mundo en que vivimos corre un grave peligro, un peligro de consecuencias nunca antes consideradas. La desaforada explotación y destrucción de los recursos naturales terrestres por el hombre ha llevado a colocar al planeta y a su biodiversidad en una gravísima situación.

l desarrollo y explotación de energías alternativas, de mucho menor impacto sobre el medio natural que nos sustenta, permitiría decelerar el proceso actual de deterioro y de catástrofes climáticas y mirar al futuro con un poco mas de esperanza. La electricidad generada por el movimiento del mar, la producida por el viento y la que viene del interior de la Tierra son algunas de las grandes esperanzas para un cambio de conciencia que no acaba de calar seriamente en las autoridades.

El capitalismo exacerbado y los estilos de vida extremadamente consumistas derivados de este sistema económico han colocado al mundo entero en una situación de vida o muerte a largo plazo. Las primeras señales de este enorme pero paulatino cambio ya fueron señaladas en los años 80 pero fueron ignoradas burléscamente como lo fue el Protocolo de Kioto celebrado a principios de los 90.

Los últimos años hemos sido testigos de fenómenos climáticos de una fuerza nunca ante registrada y con una periodicidad extremadamente frecuente. Investigadores y científicos en un consenso raras veces visto, han advertido de que de no modificar radicalmente nuestras costumbres, no veremos abocados a la desaparición de las sociedades humanas tal y como las conocemos.

Para decelerar el proceso de calentamiento global y otros fenómenos derivados de este, será necesario adoptar medidas urgentes que disminuyan la emisión de gases contaminantes que provocan este y otros efectos. Para ello, además de empezar a utilizar de verdad los sistemas de generación de energía que se van a exponer, será necesario desarrollar otros nuevos que ofrezcan un mayor rendimiento y sean mas versátiles que los actuales.

El primero de los sistemas de generación de energía es ya un viejo conocido. Consiste en aprovechar la fuerza del viento para nuestro provecho. Se estima que, al menos en Europa, existen suficientes zonas como para instalar alrededor de 400.000 aerogeneradores que permitirían obtener tres veces más energía de la que actualmente necesitan.

El sistema de estos aerogeneradores poco difiere de los antiguos molinos de viento, consistentes básicamente en tres aspas, denominadas rotores, que hacen girar un eje que hace a su vez hace girar un generador eléctrico. Lo que determina la cantidad de energía que puede producir cada aerogenerador viene predeterminado por el tamaño de los rotores y la altura de la propia torre que los sustenta.

Esto es así, por que normalmente el viento tiene mayor fuerza cuanto mas alto nos situamos de la superficie. Por lo tanto, si se duplica el tamaño de las aspas, se podría cuadriplicar la energía producida por cada aerogenerador.Por otro lado, el factor viento es aún mas importante ya que cuando más rápido sople el viento, mayor cantidad de energía puede obtenerse.

Sin embargo estas máquinas, en su mayoría, están preparadas para funcionar con vientos de fuerza 3 a fuerza en la escala de Beaufort, lo que traducido significa entre 21 a 97 kilómetros por hora. Por encima de estas velocidades, los aerogeneradores se apagan automáticamente para evitar que puedan salir despedidos los rotores. Estos sistemas en realidad han sido diseñados, no para utilizar las grandes rachas, sino para servirse de los vientos de fuerza media – baja y obtener de ellos una energía constante. Los aerogeneradores se montan de forma que las aspas queden orientadas de frente al viento o en sentido opuesto.

Otro de los sistemas que esta cobrando importancia para la generación de energía limpia, es la energía que se obtiene del movimiento del agua. No es una idea nueva ya que en el siglo XVIII se construyeron en las costas europeas varios edificios a donde las olas llegaban accediendo a un depósito de compuertas. Este sistema se basaba en que cuando la marea se encontraba alta, las compuertas se cerraban de forma que el agua para regresar al mar, sólo podía escapar a través de una canalización que atravesaba una turbina hidráulica.

Un sistema similar fue aplicado en una planta de energía que se construyó en Francia en la década de los 60. Una represa fue levantada en el estuario del río Rance (Bretaña) que poseía 24 máquinas que hacían una función similar a la de las turbinas, todo independientemente de que el agua fluyese en un sentido u otro.

Cuando entra el agua por acción de la marea, el agua se sitúa frente a la represa hasta que se da una diferencia de 1,5 metros entre ambos lados. En ese momento se hacer pasar el agua por las turbinas, generándose electricidad y cuando baja la marea, la hojas de las turbinas realizan el giro contrario, poniéndose de nuevo en marcha el mecanismo.

Recientemente un proyecto desarrollado en la Universidad Menendez Pelayo de Santander (Cantabria), ha creado un sistema para aprovechar el movimiento de las olas del mar cercanas a la costa. El sistema ha sido probado ya con éxito y en uno o dos años esta previsto que estos sistemas comiencen a funcionar en las costas de esta región.

El último de los diversos sistemas para generar energía limpia, proviene del principal motor de nuestro planeta, el interior del mismo. El interior de la Tierra es una enorme caldera de materiales fundidos o semihundidos en movimiento constante. Cuanto mas nos acercamos al centro de la Tierra, mas alta es la temperatura. En estas regiones infernales, las reacciones termonucleares mantienen el núcleo de la Tierra a una temperatura de 4000 grados centígrados.

Este material fundido o semihundidos asciende a través del manto y atraviesa en su etapa final, las grietas existentes en la corteza terrestre emergiendo o alcanzando casi la superficie en determinadas regiones. En estas regiones es frecuente encontrarse con aguas termales, geiseres o chorros de vapor productos de la alta temperatura del material que asciende.

El calor desprendido por este material y los fenómenos anteriormente descritos consecuencia de este calor, pueden ser utilizados para generar energía. Ya en 1904, se construyó en el norte de Italia la primera estación geotérmica que dirigía el vapor que emanaba la Tierra hacia unas turbinas que hacían funcionar unos generadores.

En determinadas regiones el calor de la Tierra emerge de forma natural pudiéndose ser aprovechado fácilmente. Sin embargo en otras regiones, (en la mayoría) es necesario perforar para poder utilizar esta energía. Para conseguirlo, se deben perforar dos pozos, uno que bombee agua fría y otro para sacar el agua presurizada.

Aunque las temperaturas que alcanza el agua son muy altas, la presión existente en los pozos permite que esta hierva. Sin embargo, cuando esta agua llega a la superficie, la presión baja el agua se evapora de forma instantánea permitiendo que este vapor pueda ser utilizado para accionar turbinas.

Aunque el genio humano ha sabido en numerosas ocasiones, dar respuesta innumerables problemas de toda clase, esta vez nos encontramos ante un problema del que forman parte intereses muy importantes. Las grandes industrias de la energía conforman grandes conglomerados que funcionan con intereses comunes y ellos junto a una gran parte de las autoridades políticas frenan o coartan las iniciativas de otros grupos que propugnan y han propugnado el progresivo pero inevitables abandono en la explotación de los combustibles fósiles así como de otros recursos extremadamente agresivos con el medio natural.

Porque cuando hablamos de supervivencia en nuestro planeta, no deberíamos centrar el debate sólo en el asunto del efecto invernadero, sino también en torno a la enorme cantidad y variedad de productos dañinos que hemos liberado y liberamos conscientemente al medio y que han terminado por ocasionar graves repercusiones no sólo a la vida animal sino también a la humana, en forma de alarmantes aumentos en los casos de cánceres y otras enfermedades raras nunca antes vistas.

Ya no hay excusa para mirar hacia otro lado, hay que cambiar mucho y cambiarlo rápido.

FUENTES: Maravillas de la ciencia. Selecciones Reader’s Digest

FUENTES GRAFICAS: Wikipedia