La distimia

Uno de los problemas de los llamados silenciosos que pueden afectar a un gran número de personas de la población, es la depresión. Incluso en sus formas más benignas, la depresión es un problema de salud serio que merece atención. La depresión crónica de grado menor, conocida como distimia, puede interferir con la productividad y funcionamiento social. Las personas distímicas, con frecuencia tienen problemas para desarrollar todo su potencial, y lo peor es que son vulnerables a sufrir episodios de depresión mayor. La distimia se caracteriza por un estado de ánimo deprimido la mayor parte de los días, durante por lo menos dos años y con algunas características particulares como desordenes del apetito ya sea hacia la inapetencia o hacia comer demasiado. Desordenes del sueño también se presentan ya sea como insomnio o sueño prolongado. También se hace presente la fatiga, la autoestima abaja, la poca capacidad de concentración, dificultad para tomar decisiones y la persona experimenta una sensación de desesperanza. Aproximadamente uno de cada treinta adultos desarrolla distimia en algún momento de sus vidas y las razones por las que esto sucede todavía no están totalmente claras.

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La tristeza puede ser perfectamente normal después de un episodio estresante, como un divorcio o la muerte de un familiar, pero este tipo de desorden en el estado de ánimo, llamado depresión situacional, generalmente se cura cuando la persona se adapta a la nueva situación. Pero la depresión que surge de una situación estresante, o incluso de un evento aparentemente menor, puede salirse de toda proporción, o no mejorar con el tiempo, y tomar entonces el carácter de una enfermedad depresiva mayor.

Una teoría popular sostiene que la depresión crónica resulta principalmente por un hábito inconsciente de pensar negativamente, lo que con el tiempo se magnifica a pesar de no haber una razón objetiva para pensar de esa forma. En otras palabras, la gente con depresión moderada o crónica puede ser víctima de sus propios sistemas de creencias negativas que refuerzan su depresión. Por ejemplo, una persona puede tender a generalizar cuando las cosas le salen mal trayendo frases como “nunca hago algo bien”. O puede ser víctima de un pensamiento totalitario y se ve a sí mismo como un fracaso total cuando los resultados no son perfectos, o casi perfectos.

Este tipo de pensamientos llevan a bajar la autoestima y a tener una visión de la vida en la que el vaso de agua siempre está medio vacío en lugar de medio lleno. Con este tipo de actitud mental, todo lo que se necesita es un evento relativamente menor, como una llamada de atención en el trabajo, o algún suceso social, para producir tristeza, desesperanza, auto depreciación y negación social. Pero para superar este sistema de creencias destructivo, una persona tiene que aprender a reconocer los pensamientos negativos, retar a la lógica que se encuentra detrás de cada uno de ellos, y después sustituir la creencia negativa por una más racional. Con la práctica, estos pasos pueden transformarse en un patrón de pensamiento que cambie una depresión moderada o crónica en un patrón que fomente una actitud mental sana. Los psicoterapeutas se refieren a esa técnica como terapia cognitiva, que quiere decir un tratamiento basado en un proceso de pensamiento individual. Aunque un psicoterapeuta puede facilitar el proceso, algunas personas pueden superar la depresión leve sin psicoterapia o medicamentos.

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Cualquiera que pueda analizar y retar sus propias creencias, puede colocarse en el camino de tener control sobre la depresión. Una buena forma de reestructurar los patrones de pensamiento y romper el ciclo de la depresión, es llevar un récord diario de los pensamientos negativos. Se debe escribir todo pensamiento que surja automáticamente, ya sea auto degradante, o un pensamiento negativo sobre los otros o sobre el mundo. Después hay que registrar qué tipo de distorsión cognitiva es y por último, buscar alternativas de pensamiento más racionales o adaptativas que sustituyan a los pensamientos negativos. Llevar un registro diario ayuda a desarrollar un punto de vista más positivo sobre uno mismo, a reconocer los pensamientos distorsionados y a desarrollar formas de pensamiento más positivas. Claro que para cambiar un sistema de creencias destructivo que se ha mantenido por tanto tiempo, se tiene que hacer un esfuerzo muy grande, pero la recompensa de tener una actitud más sana y brillante, vale la pena. Al enfrentar la depresión, mucha gente puede llevar una vida más sana y feliz sin que esto suponga que nunca más van a volver a sentirse tristes. El objetivo no consiste en no volver a tener otro episodio depresivo sino lograr que los momentos felices sean mejores y más duraderos.