La gran muralla china, simbolo de poder absoluto y riqueza

La gran muralla china cruza desiertos, pastizales, valles, montañas escarpadas, zonas boscosas y demás accidentes geográficos simbolizando, la afirmación del poder regional que implantaron y ostentaron príncipes y reyes durante siglos. La muralla no sólo ha de simbolizar el poder, sino también la grotesca y desmedida ambición por satisfacer los deseos de la clase gobernante por encima de otras consideraciones humanas.

El tramo más espectacular del muro más largo hecho por el hombre, se encuentra en el macizo montañoso situado al norte de Pekín, en el que la Gran Muralla ondula como serpiente de una cima a otra.

La muralla tiene su origen en la fortaleza de Jiayuguan, al pie de las monta-ñas Qilian Shan, en la árida región occidental de China y llega hasta el rio Yalú en la frontera con Corea, a unos 3200 km a través del norte de China. Si se incluyen los ramales de la muralla principal, su longitud total sería entonces de casi 6 500 km.

Para entender la construcción de semejante estructura, la única estructura terrestre desarrollada por el hombre visible desde el espacio, es necesario trasladarse a hace unos 3 000 años. Por entonces China no era un estado unido sino un grupo de varios estados independientes beligerantes que pugnaban por la completa superioridad.

Los estados combatientes del norte de China construyeron murallas defensivas alrededor de sus territorios y en el 221 a.C. Qin Shi Huangdi, príncipe del estado Chin, se anexó otros seis y se proclamó primer emperador de China. Destruyó el resto de las murallas salvo las del norte, que mandó unir para proteger su imperio de los ataques de los hunos así como de otras tribus nómadas de la región.

El general Meng Tian, era el encargado de llevar a cabo la empresa por mandato del emperador Shi Huangdi. Disponía al inicio de 300 000 soldados cuyos superiores supervisaban el avance de los diferentes tramos. En los siglos siguientes nuevos gobernantes reconstruiría y añadirían nuevos tramos a la muralla. Las dinastías Han (206 a.C.-220 d.C.) y Ming (1368-1644) fueron las que ampliaron esta para mantenerles a salvo de las periódicas incursiones de tribus nómadas de la estepa.

La construcción se desarrolló durante nueve años y para terminar semejante empresa se requirió a casi un millón de trabajadores, muchos de ellos reclutados a la fuerza. Entre los trabajadores había convictos sentenciados a años de trabajos forzados en la muralla y otros sin embargo eran gente educada y de las clases altas que habían desobedecido un edicto imperial que prohibía leer ciertos libros. Otros trabajadores eran servidores públicos acusados de corrupción y negligencia.

Las condiciones que tenían que soportar durante el trabajo era frecuentemente muy duras. Se trabajaba sobre un terreno agreste y en ocasiones se alcanzaban temperaturas de hasta 35°C en el verano y de -21°C en invierno. Se trabajaba hasta desfallecer y a menudo no se les proporcionaba comida. Meng Tian construyó una ruta para abastecer de provisiones a los campamentos pero los víveres no llegaban a los tramos más alejados puesto que los que los transportaban se los comían o los vendían en el camino.

No hay cifras seguras sobre la cantidad de trabajadores que murieron. Se estima que murieron millares y sus restos enterrados en los cimientos de la muralla como parte del blocao. Poemas y cantos tradicionales hablan de los desdichados obligados a trabajar en la muralla y se refieren a esta como el cementerio más grande del mundo.

Transportar provisiones no era el único problema. En las regiones donde no había piedra la construcción se hizo con capas de tierra compactada, colocada entre tableros y en los tramos del desierto de Gobi se usaron capas de arena y piedra alternadas con capas de hierbas y ramas de tamarisco atadas.

Las piedras utilizadas en los tramos más importantes de montaña eran cargadas por los mismos trabajadores o llevadas en canastas pendientes de una pértiga a través de caminos estrechos. La carga podía bien ser pasada de mano en mano o en el caso de las piedras grandes ser transportadas por cuadrillas de trabajadores que las rodaban sobre troncos ayudándose de palancas. Piedras de hasta una tonelada de peso fueron fijadas a la muralla aunque no se sabe cómo fueron transportadas hasta su destino.

Durante todo el trayecto de la muralla puede verse las tablillas donde constan los nombres de los ingenieros y los jefes de construcción. No existe ningún recordatorio a los trabajadores comunes que perecieron en la muralla.

Un o de los pasos más importantes, sino el más, el paso Shanhaiguan, puerta de acceso a las llanuras centrales de China. La torre de este paso, de tres pisos, mide más de 9 m de altura, y una tablilla incrustada en el dintel dice “Primer paso bajo los Cielos”. Algunas de las atalayas en este paso, son sólo albergues, y otras incluyen dormitorios y almacenes. A intervalos de 15 kilómetro existían plataformas para almenaras desde donde era posible hacer señales y así enviar mensajes a través del vasto territorio chino. Gracias a este método, se podían enviar mensajes a través de toda la ruta de la muralla en tan sólo 24 horas.
Las señales de las almenaras eran de humo durante el día y de fuego por la noche. De acuerdo con la tradición, las señales de humo se hacían con excremento de lobo, pues por ser tan denso permanecía mucho tiempo en el cielo.

El número de columnas de humo (o de hogueras encendidas en cada almenara) dependía del mensaje: una columna significaba que la zona era atacada por un contingente pequeño (de menos de 500 hombres), y si se trataba de un ejército numeroso, de más de 10 000 soldados, se alzaban cuatro columnas.

A pesar de lo imponente de la construcción la muralla fue burlada en varios ocasiones. Quizás la más famosa fue aquella que permitió a los manchúes apoderarse de China convenciendo al general Wu Sangui de que les permitiera atravesarla por el paso de Shanghai. La leyenda dice que las tropas manchúes tardaron tres días en pasar. Tras conquistar China, la muralla perdió su utilidad estratégica puesto que los nuevos gobernantes habían sido la causa de su construcción.

FUENTES GRAFICAS: WikiCommons