Esta zona se despliega sobre alrededor de 600 kilómetros de longitud, centrada en 21° de latitud norte y 126° de longitud está, sobre la parte occidental de Elysium Mons en la región tormentosa de Utopia Planitia. Con una resolución de 16 metros por pixel, estos documentos revelan una red de canales de agua hoy secos y de origen desconocido.
Vista general ortocromática de Hephaestus Fossae. Fuente Esa.
Las imágenes cubren una superficie de alrededor de 170 x 80 kilómetros, sean una zona de importancia comparable a Montenegro. El suelo, liso, también se jalona de cráteres de impacto de 800 a 1200 metros de diámetro. Se dispersan numerosos cráteres más pequeños a través de toda la región.
Tarjeta de contexto de Hephaestus Fossae. Imagen: Esa
La parte izquierda de la vista general muestra un gran cráter de impacto de 20 kilómetros de diámetro, que cubre una superficie de alrededor de 150 km². Su suelo podría albergar una gran ciudad como Bonn (Alemania).
El cráter, observado bajo un ángulo de alrededor de 45° poniendo su relieve en valor. Imagen: Esa
Grandes meteoritos son los que han creado estos cráteres que tienen una clara trayectoria balística que a su vez ha provocado cráteres secundarios a distancias variables.
Cráteres secundarios. Fuente Esa.
La mayor parte del agua marciana se encuentra en el subsuelo, a flor de tierra. La presencia de surcos de canalización procedente de los cráteres, curvando a través de las ruinas y demás materiales, sugiere que en su brutal formación, el cráter pudo haber alcanzado una bolsa de agua congelada bajo la superficie, bolsa que evidentemente debió fundir.
Canalizaciones en Hephaestus Fossae. Fuente Esa.
Sólo los cráteres de impacto de dimensiones importantes presentan tales canalizaciones, los otros no pudieron penetrar el suelo para alcanzar el hielo subyacente. Es pues posible, conocida la profundidad de los cráteres de impacto, determinar a qué nivel se encuentra la capa subterránea.
Vista vertical de un cráter de impacto con canalización. Fuente Esa
Las imágenes presentadas en este artículo han sido compuestas a partir de los tres canales color del HRSC y del canal Nadir. Las imágenes en relieve (presentadas bajo un ángulo de alrededor de 45°) se obtuvieron bajo el principio de un modelo numérico del terreno derivado de los canales estereoscópicos. Las imágenes en blanco y negro en alta Resolución proceden del canal Nadir, el cual proporciona la resolución más elevada.
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