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Redacción, en 19 de Agosto de 2009
...apolo 6", el 4 de abril de 1968.
entre finales de 1968 y mediados de 1969, con los vuelos desde el "apolo 7", al "apolo 10" se realizan con total exito los ensayos mas significativos antes de descender sobre la luna . con el "apolo 8", en la navidad de 1968, los astronautas frank borman, james lovell y william anders, se convierten en los primeros hombres que estuvieron en orbita alrededor de la luna.
con el "apolo 10", los dos astronautas thomas stafford y eugene cernan pasan del modulo de mando al lem y descienden hasta 14 km. de altura sobre la luna, mientras su companero john young queda esperandolos en una orbita lunar mas alta. el camino para el descenso sobre nuestro satelite natural estaba abierto.
la historica mision que llevara al descenso de los primeros hombres sobre la luna se inicia el miercoles 16 de julio de 1969. a las 15,32 (hora legal espanola), desde la plataforma a del complejo 39 del centro espacial john f. kennedy en florida, parte el "saturno v" con la astronave "apolo 11", que lleva a bordo a neil armstrong, 38 anos, comandante; michael collins, 38 anos, piloto del modulo de mando; edwin aldrin, 39 anos, piloto del modulo lunar. el plan de vuelo se desarrolla normalmente. los tres modulos de la astronave son colocados en una orbita de estacionamiento alrededor de la tierra a una altura de 215 km. aqui, despues de una vuelta y media, son re-encendidos los motores de la tercera seccion del "saturno ", que quedo unido a la astronave por la llamada "inyeccion translunar", es decir, por la introduccion en la trayectoria de cita con nuestro satelite natural. mas tarde es realizada con exito otra delicada maniobra: los modulos de mando y servicio, que estan unidos entre si, son girados 180 y amarrados al modulo de expedicion lunar de manera que los dos astronautas que deberan descender a la luna, armstrong y aldrin, puedan pasar a traves del tunel de conexion en el momento oportuno.
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la travesia tierra-luna durara tres dias, durante los cuales los tres hombres consumen sus alimentos, descansan y mantienen frecuentes contactos con el centro espacial de houston que dirige la mision.
todo el mundo les sigue con ansia y curiosidad, incluso aquellos que se declararon contrarios a este programa faraonico que costara en total 4,3 billones de pesetas a precios de 1978.
durante la carrera para llegar a la luna se establece tambien una especie de competicion entre el "apolo 11" y el "lunik 15", una sonda automatica sovietica que, se piensa, queria llegar la primera a suelo lunar y traer de vuelta algunas muestras del terreno. sin embargo, el vuelo de esta ultima concluyo al chocar contra la luna y destruirse.
a las 19,47 del 19 de julio se encienden los motores del modulo de servicio para frenar a la astronave y colocarla en orbita lunar. tambien esta maniobra esta coronada por el exito y los tres astronautas giran ahora a unos 100 km. de altura del suelo lunar. la manana del 20 armstrong y aldrin pasan al modulo lunar que ha sido bautizado como "eagle" (aguila), y comienzan una larga serie de controles.
a las 19,47 el "eagle" se separa de los modulos de mando y de servicio (esta otra seccion de la astronave fue bautizada "columbia") y desciende hasta una orbita que esta apenas a 15 km. de altura de la superficie lunar.
a las 20,02 el "eagle" inicia el vuelo y desciende dulcemente, como una pluma, hacia un lugar en la parte centro-occidental del mar de la tranquilidad, elegido con anterioridad. toca el suelo sin problemas a la 22 h.
17' 40". las coordenadas del lugar de descenso son 0º 42' 50" n, 23 42' 28" e. "estamos sobre un suelo rocoso, en una zona relativamente plana, con crateres anchos de 2 a 17 m. vemos algunas altura como colinas; hay alrededor nuestro millares de pequenos crateres", transmite aldrin a los controladores de houston. despues de otras tres horas para los controles instrumentales y las largas maniobras de depresurizacion del habitaculo, armstrong y aldrin se preparan para descender. son las 4,56 del lunes 2 de julio. todo el mundo sigue la empresa en directo por television. el comandante del "apolo" desciende la escalerilla del lem y apoya cautelosamente un pie sobre el polvo lunar dejando la huella de su bota. despues pronuncia una frase que se hace historica que habia preparado ya desde hacia bastante tiempo: "es un pequeno paso para un hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad".
[caption id="attachment_4749" align="aligncenter" width="450" caption="apolo xi sobre la luna"]
la excursion dura mas de 14 horas durante las cuales, ademas de dejar una placa con sus firmas y la del presidente richard nixon y una bandera americana clavada en el suelo, los dos astronautas realizan importantes trabajos cientificos: rec...
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