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Pepe Aedo, en 10 de Abril de 2008
...en china, de mas de tres mil anos de antiguedad. incluso la biblia se refiere a los censos, existentes desde la epoca del rey david (aprox. siglo – x). la finalidad siempre estribaba en conocer la cantidad de habitantes de un lugar, para servirse de ellos (cobro de impuestos, numero de potenciales soldados) por parte de los gobernantes. roma misma realizaba periodicamente censos con similares intereses. hay que esperar hasta la republica de venecia en el siglo xv, que vuelven a relevar censos (los primeros desde la desaparicion del imperio romano) pero por iniciativa de la clase burguesa comerciante; censos orientados al conocimiento del sector economico y productivo. un caso anterior, de menor magnitud pero unico en su genero, fue el registro del gran catastro (domesday book) ordenado por guillermo de normandía “el conquistador” en 1086, cuando se contabilizaron cabezas de ganado, junto al numero de subditos ingleses. anos mas tarde, en 1662, j. graunt estudio críticamente los registros historicos poblacionales, para demostrar el crecimiento de habitantes y espacio abarcado de la ciudad de londres. posteriormente, rickman organizo los primeros cinco censos de gran bretana, espaciados entre 1801 y 1841, uno en cada decada. tenía el interes de reintegrar el pasado demografico ingles del siglo xviii, apelando a los registros de bautismos, entierros y matrimonios. pese a los grandes vacíos informativos, y a los muchos datos que consideraba inexactos o exagerados, alcanzo su meta extendiendola hasta 1570.
existía un clima europeo de aceptacion demografica hacia el siglo xviii. kant aprobaba que se pueden obtener comportamientos generales, al considerarse las masas de habitantes, aun en algo tan erratico como los acontecimientos historicos. malthus elabora su teoría de aumento y descenso de poblacion, que fijaba la realidad economica de la sociedad, siempre que poseyera una configuracion capitalista.
para fines del siglo xix, son varios los polos de interes demografico, mayormente en europa, siendo excepciones ee.uu, canada y japon. pero no podemos hablar de demografía historica hasta 1945, cuando superada la ultima gran contienda belica, se consolida una vision necesaria de la conservacion del ser humano, consientes todos del enorme poder de autodestruccion humano. momentos en los que los investigadores demograficos dejan de considerar prioritario solo el pasado reciente, para realizar sus aportes academicos tambien en períodos mas alejados en el tiempo. son relevantes los trabajos de faber, gericot, mols, dupaquier, kula o russell. pero es el frances louis henry quien crea el metodo de reconstruccion de familias, junto a varias tecnicas de analisis estadístico de fuentes, dandole a la demografía historica una fuerte base científica. con los registros parroquiales de ciertas regiones rurales francesas, junto al relevamiento matrimonial de esas areas, puso en practica su nueva tecnica, que logro amplia aceptacion hasta hoy en la comunidad academica. francia toma la vanguardia, al fundar en 1962 la sociedad de demografía historica, en parís. desde 1964 emite publicaciones anuales, los anales, especializada en el campo demohistorico.
en el espacio americano, la escuela de berkeley trabajo hacia la decada de 1960 las fluctuaciones demograficas que ocurrieron con la conquista europea, logrando hacer aportes sustanciales a la nuestra historiografía. desde esa fecha hasta hoy, los demografos latinoamericanos dirigen su interes a explicar las problematicas sociales de nuestro continente, en topicos tales como procesos emigratorios, dependencia economica, conformacion racial o políticas de poblacion, su crecimiento y sustentacion.
no hay duda de que la demografía historica se ha ganado un lugar de respeto entre las disciplinas y ciencias humanas, pese a su juventud academica. eso es otra virtud y a la vez otra responsabilidad, porque es inmenso el camino que queda por delante....
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