Características y enigmas de las galaxias
Durante los últimos años se ha venido barajando la posibilidad de que estos enormes sistemas pudieran estar unidos a través de una fuerza gravitacional conocida como “energía oscura”.
...de galaxia carece de brazos espirales. el restante de estas, el 4 por 100 de galaxias, son tipos irregulares y no estan incluidas en el esquema propuesto por hubble a partir de 1930. (a la derecha)
la clasificacion galactica propuesta por hubble en 1925 permanece aun hoy en día como las mas aceptada y popular. hasta 1917 se creía que el sol se encontraba en el centro de la galaxia, pero hoy se sabe que esta en uno de los brazos espirales a unos 30.000 anos luz del centro.
los enormes tamanos de las galaxias y las distancias entre ellas, inducen a pensar que estas son como islas en el vacío cosmico. sin embargo una referencia terrenal mas aproximada para denominarlas, sera la de archipielagos, puesto que las galaxias tienden a agruparse en colonias, cuyo numero de miembros varia dese solo unas docenas, hasta mas de 10.000. estas colonias se denominan cumulos galacticos.
la vía lactea pertenece a uno de estos cumulos, el conocido como grupo local, que consta de unas veinte galaxias, a distancias de ella no superiores a dos millones de anos-luz. a el pertenecen la galaxia de andromeda, el triangulo y las pequenas nubes de magallanes. estas galaxias pueden considerarse como galaxias “satelites” de la vía lactea.
a treinta millones nuestra vía lactea, se encuentra el cumulo de la virgen, que alberga varios miles de galaxias y tiene un diametro de veinte millones de anos-luz. un “poco” mas alla, a doscientos millones esta el cumulo de la cabellera de berenice con la increíble cifra de 9.000 galaxias. el cumulo de galaxias mas distante fotografiado por el telescopio hale, se le conoce como el cumulo del boyero y se encuentra a unos cinco mil millones de anos-luz.
dentro de los cumulos existe gran cantidad de parejas de galaxias, que forman sistemas dobles, girando alrededor de un centro de gravedad comun. los cumulos, a su vez, se agrupan en supercumulos, distribuidos uniformemente en el espacio.
estas estructuras que se encuentra de forma regular con similares características, llevan a establecer una jerarquía de sistemas, que van desde la simple estrella (o de los sistemas binarios multiples), al cumulo estelar y de este al cumulo de cumulos estelares o galaxias y por ultimo al cumulo y supercumulo de galaxias.
se han hecho calculos sobre la cantidad de galaxias existentes en nuestro universo atendiendo a calculos proporcionales en relacion al numero de galaxias que se han descubierto hasta ahora y a otros parametros que aplican los cosmologos y astronomos.
una fotografía de larga exposicion realizada por el telescopio espacial hubble sobre una zona pobre en objetos astronomicos revelo, tras un estudio mas minucioso, la existencia en esa “zona pobre”, una gran cantidad de galaxias, algunas de ellas situadas a decenas de miles de millones de anos luz.
los astronomos hicieron calculos y establecieron que el universo podría albergar del orden de 50.000 millones de galaxias. estudios mas recientes han establecido en 100.000.000 millones el numero total de galaxias de nuestro universo observable.
ante semejantes cifras, no podemos sino asombrarnos de la enormidad y variedad de nuestro universo que espera a que vayamos a descubrirlo y revelar sus innumerables maravillas.
fuentes graficas: wikicommons...
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