El fin de la edad de la bola de nieve
...el oceano y la atmosfera de la epoca. hoy en día el permafrost (capa de suelo helado presente en el artico) se extiende desde el polo hasta a unos 60 grados en latitud. en la epoca de la bola de nieve, que duro desde hace 790 a hace 635 millones de anos las condiciones eran suficientes como para que los claratos se extendieran hasta el ecuador.
segun kennedy el fin abrupto de esa epoca glacial cambio la química de los oceanos primitivos y se produjo un deposito químico inusual en los oceanos. estos depositos se pueden estudiar hoy en día en los estratos geologicos, y son muy diferentes de lo que se puede encontrar en los estratos posteriores correspondientes a la deglaciacion.
kennedy y sus colaboradores recolectaron cientos de sedimentos marinos en el sur de australia y analizaron los isotopos que contenían. esto les permitio reconstruir lo que había pasado. en particular, la abundancia relativa de los distintos isotopos de oxígeno se puede atribuir a la fusion de capas de hielo y a la desestabilizacion de claratos.
recordemos que en aquel tiempo la vida en la tierra estaba compuesta solamente por microorganismos. justo despues de esta epoca de la bola de nieve se produjo una explosion de vida animal y vegetal compleja, por lo que ambos eventos estarían relacionados.
el proximo paso de estos investigadores es trabajar en la estimacion de cuanto cambio en la temperatura fue debido al efecto del metano.
el metano (principal componente del gas natural), es inodoro y carece de color. es treinta veces mas potente como gas de efecto invernadero que el co2. fue el mayor responsable del periodo calido que ocurrio hace 55 millones de anos, cuando la temperatura media global aumento de 4 a 8 grados centígrados.
el metano reacciona lentamente con el oxígeno produciendo dioxido de carbono en el proceso. este consumo de oxígeno produce anoxia (ausencia de oxígeno) en los mares, que causa la muerte de los animales por asfixia. se ha propuesto este mecanismo como explicacion a una de las extinciones masivas mas importantes que ocurrio en los oceanos.
segun kennedy ahora mismo el genero humano esta realizando, sin ser consciente de ello, un experimento climatologico a escala planetaria. somos testigos de un calentamiento sin precedentes y no tenemos, ni siquiera, los conocimientos suficientes sobre las posibles inestabilidades que pueden estar al acecho en el sistema climatico y como estas pueden influir en la vida sobre la tierra. segun el, un experimento similar se realizo hace 635 millones de anos, y su resultado se ha conservado en registro geologico. afirma que se puede ver que si se fuerza el sistema climatico el resultado es la activacion de procesos latentes que controlan el clima y que una vez iniciados estos no se pueden parar hasta que se llega a un estado completamente diferente al de partida.
por si el lector no ha captado la idea, este experto sugiere solapadamente que el actual calentamiento podría disparar este mecanismo y el resultado sería el fin de la vida, tal y como la conocemos, sobre este planeta.
fuente: neofronteras...
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