Usabilidad web

La usabilidad web es un término que ha cobrado merecida importancia en los últimos años casi al mismo tiempo que cobraba importancia, el desarrollo y utilización de nuevas técnicas de codficación web basadas en estándares.

Su llegada ha sido muy necesaria porque al igual que sucedía con la problemática expuesta en el artículo “Del HTML al XHTML. Un gran paso para usuarios y programadores”, era necesario mostrar unas pautas para que diseñadores y programadores web, creen interfaces web más fáciles de utilizar por todos los usuarios, no sólo por los que están mas familiarizados con la Gran Tela de Araña Mundial.

A día de hoy, la adopción de estas pautas todavía no es todo lo deseable que debería ser. En esta batalla, Jackob Nielsen, uno de los expertos mas destacados del mundo en este ambito, sento en su día las bases para comprender el término usabilidad Web. Lo definió como “el atributo de calidad que mide lo fáciles que son de usar las interfaces Web“.

Hay que resaltar que el término ha suscitado un poco de controversia en el mundo hispánico debido a que no significa lo mismo en este ámbito que donde se originó. En castellano, usabilidad quiere decir la capacidad de un objeto de ser utilizado, concluyéndose en que es “la característica que distingue a los objetos diseñados para su utilización de los que no”. En inglés, usabilidad (usability) tiene otra acepción que define “la facilidad o nivel de uso, el grado en el que el diseño de un objeto facilita o dificulta su manejo”.

Para estudiar la usabilidad web, deberemos ceñirnos a la acepción inglesa.

En realidad el término usabilidad no es nuevo. Al menos, en lo que atañe a los sistemas operativos y al software, una de las características principales que medían su calidad eran lo “amigables” que estos eran. El término “amigable” establecía la facilidad en el uso que esa herramienta poseía. Así que, podríamos concluir que la usabilidad Web no es mas que una redefinición de otros conceptos anteriores aplicados a otros ámbitos de la vida.

Pero dejando de un lado, el áspecto teórico de la palabra, pasemos a desvelar algunas de las claves mas importantes para que un sitio web que desarollemos sea “usable”. Cualquier página web que realicemos será “usable” por definición en tanto en cuanto podamos acceder a la información que nos ofrezca.

Pero cuando nos referimos técnicamente a un sitio web “usable” nos estamos refiriendo a que ese sitio web ha seguido al menos, ciertas pautas y reglas que hacen que su información sea más facilmente consultable para cualquiera de los usuarios que accedan a ella que otras web que no han seguido dichas pautas.

Tanto la tecnología como el aspecto gráfico son características destacadas para realizar sitios web pero tan importante como esto (al menos para los partidarios de la usabilidad), es que un sitio web sea capaz de ser comprensible, novedoso, comprensible, inteligente y atractivo. Y además que el usuario, este o no familiarizado con la tecnología que usa, sea capaz encontrar lo que busca en el menor tiempo posible. La Usabilidad de un sitio web viene marcada pues, por la facilidad de navegación que tenga este y la facilidad para encontrar y leer la información.

No es dificil llegar a la conclusión de que realizar un sitio web 100% usable es claramente algo utópico debido a que no todas las personas se comportan de la misma forma cuando tienen que utilizar alguna herramienta y objeto. Muchas o algunas lo hacen sin dificultad y otras por unas y otras circunstancias no lo harán igual.

Quizás, la fuente principal de la poca usabilidad de un sitio web, se encuentre en los propios diseñadores y programadores o aquellos que les dictan como quieren estructurar un nuevo sitio. Estos con frecuencia establecen estas características sin pensar en los potenciales usuarios finales. De esta forma, es importante tener en mente al usuario que va a acceder a los contenidos que le presentamos y tratar de ponerselo fácil.

Podemos terminar el artículo con algunas de las recomendaciones mas importantes a la hora de implementar un nuevo sitio web, como por ejemplo:

En primer lugar, los colores (algunos de ellos) son a menudo fuente de problemas para ciertos usuarios. Será necesario utilizarlos prudentemente para evitar hacer más difícil la navegación y el acceso a contenidos a aquellos usuarios que tienen problemas para distinguir los colores. Estos usuarios suponen cerca de un 15% del total. En este sentido, la legibilidad de los contenidos textuales deberá ser muy tenido en cuenta evitando por todos los medios que dichos textos contrasten con el del fondo al mismo tiempo que se escoge un tamaño de letra suficientemente grande.

Un sitio web debe permitir poder “deshacer” las acciones tomadas. Es decir, tras llegar a un determinado punto de la web, esta nos debe ofrecer en todo momento, la posibilidad de regresar al punto de partida o al menos a un punto de referencia inicial. Este concepto recibe el nombre de “Reversibilidad”.

Se recomienda evitar el uso de elementos invisibles, muchos de los cuales no resultan evidentes para usuarios no familiarizados con ciertas estructuras de la web. Elementos de este tipo pueden ser menús desplegables, indicaciones ocultas, etc. Al mismo tiempo, se debe advertir y dar soluciones a quien utiliza nuestra web cuando este comete un error o simplemente solicita unos contenidos que no pueden ser suministrados. Hay que evitar visualizar mensajes de error que culpen directamente al usuario.

Evitar entrar en un sitio web con gran cantidad de información es otra de las prioridades. No es muy recomendable, al menos para cierto tipo de usuarios, sobrecargar la página de entrada con una gran cantidad de información. De esta forma evitaremos que este tipo de usuarios pueda “bloquearse” ante el flujo de datos que le llega.

Por último, es muy recomendable enviar continuamente información al usuario advirtiendole de donde esta, que tiene a su disposición en esta u otra sección, … Esto se conoce en inglés como feedback y gracias a él, los usuario de un sitio web estarán continuamente informados de su situación y de los pasos que han dado.

La usablidad web no es otra cosa que mejorar y facilitar la forma en que se nos muestran unos contenidos en un sitio web. Es algo así como el equivalente histórico del desarrollo de la cinta para sujetar una prenda de vestir, los estribos para el caballo, las asas en viejas ánforas los tenedore, etc. Todos ellos junto con la actual usabilidad web, tienen como objetivo hacer del uso de un objeto, una tarea mas sencilla y natural.

FUENTES: http://www.microsoft.com/spain/empresas/guias/usabilidad/consejos_practicos.mspx

http://sentidoweb.com/2007/05/24/8-consejos-para-mejorar-la-usabilidad.php

FUENTES GRAFICAS: Flickr y captura de pantalla